李開周
金比銀貴重,在今天是婦孺皆知的常識(shí),沒什么稀奇。問題是,從大歷史的眼光來看,黃金相對(duì)于白銀的貴重程度,有一個(gè)從弱到強(qiáng)、從低到高的過程。
黃金相對(duì)白銀的比價(jià),從漢朝的幾倍,到唐宋的十幾倍,再到清朝的二十倍,再到民國(guó)的三十倍,再到今天的四五十倍,說明黃金越來越升值。
老話常講,物以稀為貴,黃金之所以越來越升值,是因?yàn)橄鄬?duì)于白銀來講,黃金在市面上的流通量越來越小。這個(gè)現(xiàn)象,明末清初的思想家顧炎武很早以前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)過。
顧炎武說,佛教傳到中國(guó)以后不久,出現(xiàn)了一大批佞佛的帝王,例如三國(guó)時(shí)的吳帝孫皓、南北朝時(shí)的東昏侯蕭寶卷,以及女皇帝武則天等等,這些人為了跟佛“結(jié)緣”,為了消除“罪業(yè)”,為了給自己以及子孫萬世帶來無窮無盡的“福德”,不惜成本,用金粉抄寫佛經(jīng),用黃金鑄造佛像,消耗掉了數(shù)量驚人的黃金。僅以北魏一朝為例,北魏文成帝多次鑄造釋迦牟尼像,其中一次就用掉黃金兩萬五千斤。北魏的“斤”很大,每斤折合現(xiàn)在650克,兩萬五千斤相當(dāng)于16噸還要多。
鑄造佛像使得黃金流通量減少,這個(gè)解釋是符合史實(shí)的,但顧炎武和杜鎬全把板子打到佞佛的帝王身上,實(shí)在有失公正,因?yàn)榘腰S金趕出流通領(lǐng)域的“罪魁禍?zhǔn)住辈⒎侵挥胸疬@一種。
第一,歷代王侯的住宅,歷代美女的衣飾,都離不開黃金。
第二,黃金還被每一個(gè)時(shí)代的守財(cái)奴藏到了地下,這些黃金有的經(jīng)過兵火,有的經(jīng)過人禍,守財(cái)奴死了以后,其后代又不清楚藏金的地點(diǎn),于是黃金就沒有了出頭之日,這也是大批黃金退出流通領(lǐng)域的一個(gè)重要原因。
宋人筆記《清波雜志》談過一個(gè)很典型的事例,說河南洛陽久為帝都,地下藏金甚多,購(gòu)房者在那兒買了二手房,動(dòng)土翻修的時(shí)候往往能挖出黃金來,于是洛陽的房子就變得特別貴,因?yàn)樵瓨I(yè)主總是在房款之外另向買方索要一筆“掘屋錢”。
下面還要說到第四個(gè)因素:國(guó)際貿(mào)易。
在宋朝,黃金在中國(guó)比白銀貴十幾倍,而在同時(shí)期的西方世界,黃金要比白銀貴30倍左右。因?yàn)檫@個(gè)緣故,來自東南亞的商人通過當(dāng)時(shí)已經(jīng)開放的廣州、泉州等口岸,把白銀源源不斷地運(yùn)送到中國(guó),再換成黃金去歐洲買成商品。這些商人把黃金帶到歐洲的同時(shí),也把中國(guó)黃金比西方廉價(jià)的消息帶給了西方人,進(jìn)而成了西方人到東方世界尋找黃金的動(dòng)力,然后就有了哥倫布航海以及發(fā)現(xiàn)新大陸。
到了明清時(shí)代,歐洲人的航海技術(shù)突飛猛進(jìn),他們繞過東南亞的中間商,直接來到中國(guó)進(jìn)行貿(mào)易,最有利可圖的貿(mào)易品還是白銀。
據(jù)德國(guó)史學(xué)家貢德·弗蘭克估算,僅在17世紀(jì)的上半葉,就有6000噸白銀輸入中國(guó),同時(shí)也有大批的黃金(貢德·弗蘭克沒有估算出具體數(shù)額)從中國(guó)輸送到西方。
我們這個(gè)國(guó)家原先并不是主要的產(chǎn)銀國(guó),正是因?yàn)楹M獾陌足y源源不斷地輸入進(jìn)來,使中國(guó)變成了一個(gè)“世界銀窖”,進(jìn)而使白銀在明朝中葉以后成為民間交易的標(biāo)準(zhǔn)貨幣(明朝前期嚴(yán)禁金銀流通,民間交易只準(zhǔn)使用紙幣)。直到民國(guó)時(shí)代,在國(guó)民黨發(fā)行法幣以前,銀圓一直是中國(guó)最強(qiáng)硬的通貨。
至于今天,銀兩和銀圓雖然都不再?gòu)V泛流通,但是我們卻仍然管那些可以存款貸款和匯款的金融機(jī)構(gòu)叫作“銀行”。
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