付華林

敦煌莫高窟第329窟初唐壁畫中的《乘象入胎》圖描述了在釋迦牟尼出生之前，凈飯王后夢見一位菩薩乘著一頭白色的大象，從空中而來，又從她的右肋進(jìn)入了腹部的故事。

中國商朝就有關(guān)于大象的記載，《甲骨文合集》中有4611片記載進(jìn)貢品中有大象，有32954片記載商王到大象飼養(yǎng)基地去視察。這證明中國商朝時(shí)已經(jīng)馴化了野生大象，1935年和1978年河南商代殷墟考古發(fā)掘先后發(fā)現(xiàn)過大象坑。

中國傳統(tǒng)中以大象為題材的圖像非常多，如漢代畫像石和墓葬壁畫中就有“象—胡人”圖像模式，對(duì)比西印度石窟中的騎象雕塑、貴霜金銀質(zhì)藝術(shù)品、尼雅木箱雕板門扉等圖像，可看到早期佛教在中國傳播時(shí)的藝術(shù)影響。

大象在敦煌壁畫的尊像畫中以三種形式出現(xiàn)，一種是普賢菩薩的坐騎;一種是象頭人身的毗那夜迦神造型，莫高窟第254窟（北魏）“降魔變”還出現(xiàn)了象頭人身的魔軍形象;另一種是帝釋天騎乘的六牙白象。白象是普賢愿行廣大、功德圓滿的象征，六牙則是佛法中的六度（布施、持戒、忍辱、精進(jìn)、禪定、智慧） 的象征。

佛教故事畫中出現(xiàn)的大象，如“乘象入胎”等，是為了表現(xiàn)佛或佛弟子的種種殊勝，或者如《須達(dá)挐太子本生故事》中，其形象是一頭威震敵國的戰(zhàn)象。

在莫高窟的經(jīng)變畫、感通畫中出現(xiàn)的大象形象，如牢度叉斗圣變、彌勒經(jīng)變、金光明經(jīng)變等都有大象的圖像，則是有多重意義，或?yàn)榱吮憩F(xiàn)佛弟子的神通，或是作為佛教七寶中的象寶出現(xiàn)——象征著遠(yuǎn)離妄念，或單純是作為交通工具出現(xiàn)。

象牙雕刻工藝在中國有數(shù)千年歷史，北京黃土坡戰(zhàn)國墓中就有象牙梳子出土。中國政府在2008年7月《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿(mào)易公約》第十四次締約國大會(huì)上，爭取到合法象牙原料進(jìn)口的資格，并規(guī)定用于保護(hù)包括傳統(tǒng)手工技藝在內(nèi)的非物質(zhì)文化遺產(chǎn);中國將在2017年12月31日前全面停止“象牙定點(diǎn)加工單位和定點(diǎn)銷售場所的加工銷售象牙及制品活動(dòng)?！边@標(biāo)志著世界上一大合法象牙市場的終結(jié)。