從2D到3D再到4D，每一級都增加了一個(gè)D，即打印出來的物體增加了一個(gè)維度。人們都接觸過2D打印，比如在平面的紙上打印文檔，3D打印則是加上了一個(gè)立體的維度，可以打印立體的物體。

所謂的4D打印，比3D打印多了一個(gè)“D”，也就是時(shí)間緯度，人們可以通過軟件設(shè)定模型和時(shí)間，變形材料會在設(shè)定的時(shí)間內(nèi)變形為所需的形狀。準(zhǔn)確地說，4D打印就是把產(chǎn)品設(shè)計(jì)通過3D打印機(jī)嵌入可以變形的智能材料中，在特定時(shí)間或激活條件下，無須人為干預(yù)，不需要連接任何復(fù)雜的機(jī)電設(shè)備，便可按照事先的設(shè)計(jì)進(jìn)行自我組裝。通俗一點(diǎn)的說法，即4D打印能夠打印出隨時(shí)間變化而改變的物體。4D打印是一個(gè)動態(tài)過程，它的創(chuàng)新在于“變”。

舉個(gè)例子，利用4D打印技術(shù)打印出來的椅子，最開始可能就是一塊方便運(yùn)輸?shù)钠桨?，但只要給予適當(dāng)?shù)臈l件并加以等待，這塊平板就能夠自己變身成我們所習(xí)慣的椅子；而利用4D打印技術(shù)打印出來的鞋子能夠適應(yīng)不同的腳型改變大小，而且能夠根據(jù)不同的場景改變形狀，比如下雨天自動變成雨鞋等。