柳永于詞的貢獻(xiàn)，可以說如牛頓、愛因斯坦于物理學(xué)的貢獻(xiàn)一樣，是里程碑式的。他在形式上把過去只有幾十字的短令發(fā)展到百多字的長(zhǎng)調(diào)；在內(nèi)容上把詞從官詞中解放出來，大膽引進(jìn)了市民生活、市民情感、市民語(yǔ)言，從而開創(chuàng)了市民所歌唱著的自己的詞；在藝術(shù)上，他發(fā)展了鋪敘手法，基本上不用比興，硬是靠敘述的白描的功夫創(chuàng)造出前所未有的意境。

柳詞在宋詞史上的開創(chuàng)意義，體現(xiàn)在以下三個(gè)方面：

1.慢詞的發(fā)展與詞調(diào)的豐富。

在兩宋詞壇上，柳永是創(chuàng)用詞調(diào)最多的詞人。他現(xiàn)存213首詞，用了133種詞調(diào)。而在宋代所用八百八十多個(gè)詞調(diào)中，有一百多調(diào)是柳永首創(chuàng)或首次使用。詞至柳永，體制始備，為宋詞的發(fā)展和后繼者在內(nèi)容上的開拓提供了前提條件。如果沒有柳永對(duì)慢詞的探索創(chuàng)造，后來的蘇軾、辛棄疾等人或許只能在小令世界里左沖右突，而難以創(chuàng)造出像《水調(diào)歌頭·明月幾時(shí)有》《念奴嬌·赤壁懷古》《水龍吟·登建康賞心亭》那樣輝煌的慢詞篇章。

2.市民化的寫法與抒情的自我化。

柳永不僅從音樂體制上改變和發(fā)展了詞的聲腔體式，而且從創(chuàng)作方向上改變了詞的審美內(nèi)涵和審美趣味，即變“雅”為“俗”，著意運(yùn)用通俗化的語(yǔ)言表現(xiàn)世俗化的市民生活情調(diào)。柳永由于仕途失意，一度流落為都市中的浪子，經(jīng)?；燠E于歌樓妓館，對(duì)生活在社會(huì)底層的歌妓和市民大眾的生活、心態(tài)相當(dāng)了解，他又經(jīng)常應(yīng)歌妓的約請(qǐng)作詞，供歌妓在茶坊酒館、勾欄瓦肆里為市民大眾演唱。因此，他一改文人詞的創(chuàng)作路數(shù)，轉(zhuǎn)而迎合、滿足市民大眾的審美需求，用他們?nèi)菀桌斫獾恼Z(yǔ)言、易于接受的表現(xiàn)方式，著力表現(xiàn)他們所熟悉的人物、所關(guān)注的情事。

3.詞的表現(xiàn)方法的改變。

柳永在詞的語(yǔ)言表達(dá)方式上，也進(jìn)行了大膽的革新。他的詞不像晚唐五代以來的文人詞那樣只是從書面的語(yǔ)匯中提煉高雅綺麗的語(yǔ)言，而是充分運(yùn)用現(xiàn)實(shí)生活中的日?？谡Z(yǔ)和俚語(yǔ)，諸如副詞“恁”“怎”“爭(zhēng)”等，代詞“我”“你”“伊”“自家”“伊家”“阿誰”等，動(dòng)詞“看承”“都來”“抵死”“消得”等，柳永詞都反復(fù)使用。用富有表現(xiàn)力的口語(yǔ)入詞，不僅生動(dòng)活潑，而且像是直接與人對(duì)話、訴說，使讀者和聽眾既感到親切有味，又易于理解接受。詞的體式和內(nèi)容的變化，要求表現(xiàn)方法也要作相應(yīng)的變革。柳永為適應(yīng)慢詞長(zhǎng)調(diào)體式的需要和市民大眾欣賞趣味的需求，創(chuàng)造性地運(yùn)用了鋪敘和白描的手法，寫景狀物，不用假借替代；言情敘事，不需烘托渲染，而直抒胸臆。

清末民初的詞家鄭文焯評(píng)價(jià)柳永的詞：屯田（柳永官屯田員外郎，故稱）北宋專家，其高渾處不減清真，長(zhǎng)調(diào)尤能以沉雄之魄，清勁之氣，寫奇麗之情，做揮綽之聲。

女詞人李清照十分欣賞柳永。她評(píng)價(jià)柳永用的一句妙聯(lián)是：露花倒影柳三變，桂子飄香張久成。

宋代黃裳評(píng)價(jià)柳永：予觀柳氏文章，喜其能道嘉祐中太平氣象，如觀杜甫詩(shī)，典雅文華，無所不有。是時(shí)予方為兒，猶想見其俗，歡聲和氣，洋溢道路之間，動(dòng)植咸若。令人歌柳詞，聞其聲，聽其詞，如丁斯時(shí)，使人慨然有感。嗚呼，太平氣象，柳能一寫于樂章，所謂詞人盛事之黼藻，其可廢耶？

梁衡《讀柳永》：也許我們可以責(zé)備柳永沒有大志，同為詞人不像辛棄疾那樣：“男兒到死心如鐵，看試手，補(bǔ)天裂”。不像陸游那樣：“自許封侯在萬里。有誰知，鬢雖殘，心未死”。時(shí)勢(shì)不同，柳永所處的時(shí)代當(dāng)北宋開國(guó)不久，國(guó)家統(tǒng)一，天下太平，經(jīng)濟(jì)文化正復(fù)蘇繁榮。京城汴京是當(dāng)時(shí)世界上最大的都市，新興市民階層迅速形成，都市通俗文藝相應(yīng)發(fā)展。恩格斯論歐洲文藝復(fù)興時(shí)說，這是需要巨人而且產(chǎn)生了巨人的時(shí)代，市民文化呼喚著自己的文化巨人。這時(shí)柳永出現(xiàn)了，他是中國(guó)歷史上第一個(gè)專業(yè)的市民文學(xué)作家。

1.奉旨填詞柳三變：柳永《鶴沖天》中有“忍把浮名，換了淺斟低唱”句，北宋仁宗曾批評(píng)他：“此人好去‘淺斟低唱，何要‘浮名？且填詞去。”柳永自稱：“奉旨填詞。”

2.三秋桂子，十里荷花：據(jù)說完顏亮讀罷柳永的《望海潮》一詞，稱贊杭州之美：“東南形勝，三吳都會(huì)，錢塘自古繁華……有三秋桂子，十里荷花”，“遂起投鞭渡江、立馬吳山之志”，隔年以六十萬大軍南下攻宋。

3.凡有井水處，即能歌柳詞：宋葉夢(mèng)得《避暑錄話》記載：“柳永為舉子時(shí)，多游狹邪，善為歌辭。教坊樂工每得新腔，必求永為辭，始行于世，于是聲傳一時(shí)。余仕丹徒，嘗見一西夏歸朝官云：‘凡有井水處，即能歌柳詞。”