小船

最近有一則新聞報(bào)道說(shuō)，由于氣候的變化，導(dǎo)致北極熊之間發(fā)生了同類相食的慘劇。其實(shí)同類相食的現(xiàn)象在自然界中并不鮮見(jiàn)，在過(guò)去被認(rèn)為是偶然或病理現(xiàn)象，但最新研究指出，這些令人不解甚至感到驚悚的“自相殘殺”現(xiàn)象，另有隱情。好像一切都是為了生存。本期專題，讓我們了解一下生命延續(xù)的一種極端形式。

——編者

蔗蟾蜍：成長(zhǎng)不止，廝殺不休

當(dāng)澳大利亞悉尼大學(xué)的生物學(xué)家理查德·辛尼第一次聽(tīng)說(shuō)“失蹤的卵”事件時(shí)，他擔(dān)憂這又是一次外來(lái)入侵的蟾蜍“大屠殺”。他和他的同事一直致力于研究蔗蟾蜍。這是一種外表泥色有疣、體型很大、原產(chǎn)地在拉丁美洲的兩棲動(dòng)物，它在澳大利亞泛濫成災(zāi)。

研究者們同時(shí)發(fā)現(xiàn)，許多當(dāng)?shù)卮笮褪橙鈩?dòng)物，比如淡水鱷魚(yú)和袋鼬，因?yàn)檎`食有劇毒的成年蔗蟾蜍而不幸身亡。如今，小型捕食者似乎開(kāi)始覬覦同樣有劇毒的蔗蟾蜍卵，辛尼擔(dān)心它們也劫數(shù)難逃。

隨后進(jìn)行的野外調(diào)查很快找到了蟾蜍卵的真正盜竊者。令研究者們驚訝的是，竊賊竟是蔗蟾蜍自己——更確切地說(shuō)是幼年蟾蜍（即蝌蚪），它們可以穿梭于蟾蜍卵之間，并肆意捕食它們能找到的黑色滑溜的“球狀物體”。

值得注意的是，蝌蚪們不單單是因?yàn)轲囸I捕食同類！辛尼博士及其同事的研究指出，當(dāng)給予蟾蜍卵和具有相似外形的其他種類蛙卵時(shí)，絕大多數(shù)的蔗蟾蜍依舊選擇同類作為食物。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，較大體型的蟾蜍會(huì)扭動(dòng)后腿足趾來(lái)引誘幼年蟾蜍，然后將它們整個(gè)吞下。辛尼博士說(shuō)，蔗蟾蜍的最大敵人是它們自己，這是一個(gè)蟾蜍之間互相殘殺的世界。

同類相食，動(dòng)機(jī)在哪？

不光是蔗蟾蜍，科學(xué)家們最近也發(fā)現(xiàn)了存在于其他動(dòng)物中的極端而殘忍的同類相食行為。這種顛覆性的攝食行為震撼了科學(xué)家們，正如倫敦自然歷史博物館邁克·威爾金森所說(shuō)，這番景象令人瞠目結(jié)舌。

有些雄性會(huì)被它們的配偶吃掉，為了避免這種命運(yùn)，一些雄性會(huì)終止求愛(ài)并且佯裝成僵硬的死尸樣。有一些母猴在生下后代又不想要之后，會(huì)把孩子的大腦給吃掉。另外，還有一種無(wú)足兩棲動(dòng)物——蚓螈，它們?cè)谟啄昕坎粩嗟爻阅赣H的外皮得以生長(zhǎng)。

在過(guò)去，動(dòng)物中的同類相食行為被認(rèn)為是偶然或是病理現(xiàn)象。拿一只剛剛生產(chǎn)完的母兔子來(lái)說(shuō)，適當(dāng)?shù)碾姄魰?huì)促使它取食自己的幼崽。如今科學(xué)家們已經(jīng)意識(shí)到同類相食行為有時(shí)在進(jìn)化上具有一定的積極意義，他們正在尋求新的例證來(lái)追溯這種行為背后的生物選擇力量。

為什么蔗蟾蜍要吞食自己的卵？科學(xué)家們推測(cè)出了三種動(dòng)機(jī)。這種行為能夠加速幼體蟾蜍的成熟，同時(shí)還淘汰了一部分未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)者。此外，這還是一種對(duì)現(xiàn)有豐富資源的開(kāi)發(fā)，而不會(huì)浪費(fèi)其他物種享受不了的劇毒食物。

辛尼博士認(rèn)為，“這種熱帶動(dòng)物被移居到全球最干燥的地方之一，同類相食對(duì)于它們來(lái)說(shuō)可能是一種生存的利器，也是使它們成為杰出的‘殖民者的聰明的手段?！?/p>

赤背蜘蛛的“自殺式”求偶

來(lái)自多倫多大學(xué)的生物學(xué)家梅蒂安娜·昂德耶曾對(duì)赤背蜘蛛進(jìn)行過(guò)研究。這種蜘蛛與“黑寡婦”有著相似的習(xí)性，即雌性個(gè)體在交配后會(huì)吃掉雄性個(gè)體，甚至于雄性蜘蛛會(huì)主動(dòng)將自己送到雌性的嘴邊。昂德耶教授發(fā)現(xiàn)，這種自我犧牲行為實(shí)際上是精心設(shè)計(jì)的求愛(ài)過(guò)程的華麗尾聲，它最終能延長(zhǎng)交配時(shí)間從而獲得更多的后代。雄性追求者會(huì)在網(wǎng)四周跳躍并有節(jié)奏地晃動(dòng)網(wǎng)絲。它在雌性的前后左右四周一遍一遍地逗弄，最后擺出撩人的姿勢(shì)翻筋斗到雌性的嘴前將自己徹底奉獻(xiàn)。

昂德耶博士表示，雄性赤背蜘蛛的這種自殺行為具有一定的意義。雄性通常只有米粒大小，風(fēng)一吹就容易被刮走。而雌性通常呈點(diǎn)狀分布很難被找到，絕大多數(shù)的雄性蜘蛛在他的一生中都遇不到一只雌性。因此對(duì)于那些“幸運(yùn)兒”，就沒(méi)有時(shí)間來(lái)浪費(fèi)了：這是他們?cè)谏暗淖詈笠淮螜C(jī)會(huì)，他們將傳播基因的希望都寄托在了雌性身上。如昂德耶博士所說(shuō)，“這是他們的臨終投資?！?/p>

恐怖的行為，母愛(ài)的表現(xiàn)？

另一令人悚然的畫面存在于最近發(fā)現(xiàn)的兩種蚓螈的同類相食現(xiàn)象中。這種沒(méi)有腿的熱帶兩棲動(dòng)物生活在泥土中，外形似蠕蟲(chóng)，但是蚓螈母親的行為卻如圣人一般。

在幼蚓螈孵育出來(lái)后約三個(gè)月內(nèi)，母蚓螈會(huì)待在它們的身旁，一點(diǎn)一點(diǎn)地用自己的軀體來(lái)喂養(yǎng)它們。只消三天的時(shí)間，母蚓螈的外皮會(huì)變得腫脹、蒼白無(wú)光。當(dāng)表皮成熟以后，一群極度饑餓的小蚓螈圍繞著她，用兩排臨時(shí)特化的、看上去像帶有槽溝的湯匙一樣的牙齒剝開(kāi)母親的表皮，從頭到尾地撕拉。

“在10分鐘相當(dāng)瘋狂的撕扯之后，它們就能將母親的皮完全撕扯下來(lái)?！眮?lái)自自然歷史博物館的威爾金森說(shuō)。他和他的同事在《自然》和《生物學(xué)快報(bào)》兩本期刊上發(fā)表了“皮膚喂食”的研究論文。母蚓螈似乎一點(diǎn)也不介意，她在整個(gè)過(guò)程中都表現(xiàn)得很溫和。

并不是所有的母親都像母蚓螈那么偉大，甚至于還會(huì)有一些不同尋常的時(shí)刻。絹毛猴一直聞名于它們對(duì)后代的巨大奉獻(xiàn)，但是在《靈長(zhǎng)目》期刊最近的一篇文章中，巴西圣保羅州大學(xué)的勞倫斯·克羅特和他的同事描述了在秘魯親眼所見(jiàn)的野生母絹毛猴吃小猴的場(chǎng)景：一只母絹毛猴帶著她的小兒子和成年女兒一起尋找水果，猴寶寶親密地伏在媽媽皮毛上，這樣的場(chǎng)景在一瞬間是十分美好的。但在下一刻，科學(xué)家們卻看到母猴子咬穿了小猴子的頭顱并吃掉了他的大腦。當(dāng)她將其整個(gè)頭部吃掉以后，成年女兒也分得了肩部部分。

科學(xué)家們推測(cè)，從某種角度上看，這種恐怖的行為可能是母愛(ài)的表現(xiàn)。因?yàn)槟侵怀赡昱畠罕蛔C明在當(dāng)時(shí)已經(jīng)懷孕。而通常養(yǎng)育一只小猴子對(duì)于一個(gè)群體來(lái)說(shuō)是一件費(fèi)力的事情，如果這只小猴子幸存下來(lái)，可能成年女兒的猴寶寶就沒(méi)有機(jī)會(huì)幸存。于是母猴子和女兒達(dá)成了她們的協(xié)議，用同類相食的手段來(lái)達(dá)成平衡。