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一正月，周臘八被請(qǐng)過四回。請(qǐng)周臘八的有張三、李四、王五和趙六。其中，張三和王五請(qǐng)的時(shí)候，周臘八和女人一道去了；李四和趙六請(qǐng)的時(shí)候，是他一個(gè)人去的。張三、李四、王五和趙六都是周臘八的高中同學(xué)，又是同鄉(xiāng)。

今天是正月廿八，二月二沒過，這年還算沒有過完。中午吃飯的時(shí)候，周臘八說(shuō)：“要么明天咱也請(qǐng)請(qǐng)人？”女人問：“請(qǐng)誰(shuí)？”周臘八說(shuō)：“還能請(qǐng)誰(shuí)，咱們不是吃了人家的嘛，有來(lái)無(wú)往非禮也，這嘴債能不還？！”女人說(shuō)：“我也正琢磨該請(qǐng)不請(qǐng)哩，你提起來(lái)了，那就請(qǐng)吧?！敝芘D八說(shuō)：“要么咱也到外面，找個(gè)中不溜的飯館吃？張三和王五請(qǐng)的時(shí)候，人家就是到外面找大飯店吃的，不連酒水、煙卷，一桌飯還花去一千多呢！”女人說(shuō)：“你是錢多燒灼了咋的？和人家當(dāng)處長(zhǎng)、當(dāng)包工頭子的比？雞比鴨子落了沉，毛驢比馬騎不成，能比嗎？”周臘八說(shuō)：“不是比，我是考慮你身體不大好，在家做費(fèi)勁?！迸苏f(shuō)：“我身體不好，炒幾個(gè)菜還行。穿衣吃飯量家當(dāng)，好也是個(gè)請(qǐng)，賴也是個(gè)請(qǐng)。家里還有些扒肉條、燉牛肉，再出去買些，拌幾個(gè)涼菜，炒幾個(gè)熱菜，不就得了嘛！”周臘八說(shuō)：“那就聽你的，就家里請(qǐng)，定了，明天中午請(qǐng)。下午你出去買些菜，我通知人?！迸碎L(zhǎng)吐一口氣，說(shuō)：“行??！”

這些年，周臘八的日子撲鬧得才松寬一些，可一場(chǎng)意外，又使他陷入了困境。去年秋天，老父親從驢背上摔了下來(lái)，跌成了腦出血。住院搶救、治療，命算是保住了，可花去幾十萬(wàn)，除去醫(yī)保報(bào)銷的，也給他們弟兄倆筑下十幾萬(wàn)的債臺(tái)。周臘八進(jìn)城居住也是事出有因，或可說(shuō)事出無(wú)奈。兒子在縣城讀初三，學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)異。班主任曾不止一次跟他說(shuō)，你這兒子，若好好供，將來(lái)考個(gè)清華、北大是不成問題的；若上高中能轉(zhuǎn)到省城二中的話，那就是鐵板上釘釘?shù)氖铝耍÷犃税嘀魅卫蠋煹脑?，周臘八搬門子、找關(guān)系，花了不少錢，兒子轉(zhuǎn)省城二中了。兒子進(jìn)省城二中了，可兩口子還是放心不下，于是，商量決定，由女人進(jìn)城來(lái)陪讀，在學(xué)校附近每月花一千多租了房子。女人不能出去找活兒干，除了給兒子一日三餐煮飯外，空余的時(shí)間，女人就繡十字繡。在村里，女人是出了名的繡十字繡好手。十字繡行情好，尺寸大的一塊賣四五萬(wàn)哩！女人繡的那塊清明上河圖，快完成一半了。女人想：一年繡一塊，待清明上河圖繡完了，明年再繡一塊榮華富貴圖，后年再繡一塊松梅竹蘭圖，三塊刺繡賣出手，也就夠供兒子上大學(xué)了！周臘八呢，農(nóng)忙時(shí)，就在老家侍弄莊稼地；農(nóng)閑了，就到省城住幾天。

傍晚菜攤上的菜便宜，女人出去買菜了。周臘八在家打電話通知張三、李四、王五和趙六，并吩咐一定要帶夫人到場(chǎng)。打過電話之后，兒子該到放學(xué)回家的時(shí)候了還不見回來(lái)。周臘八正準(zhǔn)備撥打兒子的手機(jī)，這時(shí)，他的手機(jī)響了起來(lái)，是一個(gè)陌生號(hào)碼，是街頭的一個(gè)交警打來(lái)的，周臘八聽明白原委后，就直奔街頭……

妻子雖無(wú)生命危險(xiǎn)，但也撞得夠嗆。在醫(yī)院里，安頓好女人住院后，已經(jīng)是晚上十點(diǎn)多鐘了。想到明天要請(qǐng)客的事，周臘八編了一條短信，給張三、李四、王五和趙六一起發(fā)了出去——

對(duì)不起，明天請(qǐng)客的事，因故取消，改天再作安排！

短信發(fā)出后，周臘八沒有關(guān)機(jī)，他想，可能張三、李四、王五和趙六他們會(huì)來(lái)電話或回短信詢問因何取消明日的宴請(qǐng)，結(jié)果，張三、李四、王五和趙六他們始終沒來(lái)電話，也沒回信息……