文/盜龍

被冤枉的好父母

文/盜龍

提到偷蛋的恐龍，大家肯定會想到竊蛋龍，它們經(jīng)常在關(guān)于恐龍的故事里被描述成狡猾的小偷。實際上竊蛋龍并不是偷蛋賊，它們更不是以吃恐龍蛋為生，得到這個名字完全是個誤會，竊蛋龍可是蒙受了不小的冤屈呢。

在距今7500萬年前的白堊紀(jì)晚期，當(dāng)時的蒙古高原上覆蓋著大片的森林，森林之間還有河流和湖泊。一只長著羽毛的恐龍在森林中尋找食物，它就是伶盜龍。伶盜龍的一雙大眼睛不停地在四周搜索，它發(fā)現(xiàn)前面的蕨類植物有些異樣，明顯是被擺放過。伶盜龍走了過去，它用靈巧的雙手將蕨類植物撥開，下面露出了一個巢穴，巢穴中整齊地擺滿了長圓形的恐龍蛋。

發(fā)現(xiàn)恐龍蛋對于伶盜龍是意外的收獲，這可是特別美味的食物。正當(dāng)伶盜龍準(zhǔn)備抓起一枚恐龍蛋嘗嘗鮮的時候，一個黑影突然從身后撲了上來。伶盜龍及時發(fā)現(xiàn)了危險，它像閃電一般躲開了。轉(zhuǎn)過身的伶盜龍看到了一只憤怒的竊蛋龍，看來這只竊蛋龍正是巢穴的主人。

竊蛋龍的體形與伶盜龍差不多，但是伶盜龍的嘴中長有兩排鋒利的牙齒，腳上還有一對像鐵鉤一樣的大爪子。如果是平時，竊蛋龍一定不會輕易招惹伶盜龍。但是今天情況不同，它未出生的寶寶受到了威脅。竊蛋龍站直了身體，長著羽毛的前肢不斷揮動著，這樣會讓它看上去更有氣勢。

看著站在自己面前無比憤怒的竊蛋龍，伶盜龍被嚇到了，它的經(jīng)驗不足，遇到這種突發(fā)情況不知道該如何處理。竊蛋龍看出了伶盜龍的猶豫，大步?jīng)_了上去，伶盜龍嚇得扭頭就跑。看著伶盜龍?zhí)优艿谋秤?，竊蛋龍發(fā)出了開心的叫聲，它成功地保護(hù)了自己的巢穴。

蒙古戈壁中的破碎頭骨

20世紀(jì)初，美國古生物學(xué)家認(rèn)為在亞洲中部隱藏著人類起源和進(jìn)化的證據(jù)，于是美國自然歷史博物館組建了一個由多名考古學(xué)家組成的 “中亞考察團(tuán)”。團(tuán)長則是有“恐龍牛仔”之稱的傳奇人物——安德魯斯。

1922年，中亞考察團(tuán)從當(dāng)時的北平（今天的北京）出發(fā)，一路經(jīng)過今天的河北省和內(nèi)蒙古自治區(qū)，深入荒無人煙的蒙古戈壁之中。1923年的夏天，考察團(tuán)到達(dá)了位于蒙古境內(nèi)的巴音扎達(dá)盆地，在這里古生物化石隨處可見，簡直就是古生物學(xué)家的樂園?？疾靾F(tuán)在一堆原角龍化石附近的一個巢穴中，發(fā)現(xiàn)了一具不知名的恐龍化石，這具恐龍化石正趴在一堆恐龍蛋上，而化石的頭骨卻破碎得很厲害，這些化石很快被運回了美國自然歷史博物館。

在戈壁中艱難前進(jìn)的中亞考察團(tuán)

破碎的頭骨化石（線圖）

竊蛋龍的命名者、美國著名古生物學(xué)家奧斯本

在美國自然歷史博物館的辦公室里，古生物學(xué)家奧斯本研究了這具來自蒙古的化石，他認(rèn)為發(fā)現(xiàn)化石的地點是原角龍的巢穴，而這只恐龍的頭骨之所以如此破碎是因為它想要偷原角龍的蛋，被原角龍發(fā)現(xiàn)了，腦袋也被原角龍踩碎了。根據(jù)這種假設(shè)，奧斯本在1924年將這只恐龍家族的“偷蛋賊”命名為竊蛋龍，用名字體現(xiàn)其習(xí)性。

史前大火雞

竊蛋龍是一種體形較小的恐龍，體長約2米，身高約1米，體重約30千克。竊蛋龍身上覆蓋著一層羽毛，這讓它看上去比實際體形要大些，樣子很像一只放大版的火雞。

竊蛋龍的腦袋很大，頭頂上長有骨質(zhì)頭冠。科學(xué)家推測，竊蛋龍的頭冠可能是比較鮮艷的顏色，可以作為性別和年齡的視覺辨識，類似于我們的身份證。竊蛋龍的腦袋前端是角質(zhì)喙，嘴中沒有牙齒，就像今天的鳥類一樣。雖然竊蛋龍沒有牙齒，但是嘴巴卻像老虎鉗一樣，具有強(qiáng)大的咬合力，咬碎果實和河蚌的堅硬外殼不成問題。

竊蛋龍的脖子又細(xì)又長，身體結(jié)實但不粗壯。與大部分恐龍不同，竊蛋龍的尾巴很短，大概只占整體身長的三分之一，但是四肢長而有力。竊蛋龍的前肢較長，爪很靈活，具有一定的挖掘和抓握能力；它們的后肢更長，腿部肌肉非常健壯發(fā)達(dá)，保證竊蛋龍能快速地奔跑。

竊蛋龍的骨架

竊蛋龍的骨骼（線圖）

竊蛋龍的頭骨，頭頂上有骨質(zhì)頭冠

勇敢的好父母

竊蛋龍的頭骨，頭頂上有骨質(zhì)頭冠

葬火龍的化石，保持了護(hù)蛋的姿態(tài)

竊蛋龍孵蛋的復(fù)原圖

竊蛋龍在1924年被命名之后，就一直被當(dāng)成是恐龍家族中的偷蛋賊，"小偷”的名聲一直延續(xù)到90年代才開始發(fā)生改變。1993年，古生物學(xué)家羅維爾來到蒙古考察，他發(fā)現(xiàn)了一枚有完整竊蛋龍胚胎的恐龍蛋化石。而這枚恐龍蛋化石與60年前發(fā)現(xiàn)的被竊蛋龍壓在身下的恐龍蛋化石一樣，這說明曾經(jīng)被奧斯本認(rèn)為屬于原角龍的恐龍蛋化石其實是屬于竊蛋龍的，也就是說1923年在蒙古發(fā)現(xiàn)的那只頭骨碎裂的竊蛋龍是在自己的巢穴中被“謀殺”的。

2001年，古生物學(xué)家在蒙古發(fā)現(xiàn)了竊蛋龍的親戚葬火龍，這種恐龍的化石竟然也保持著趴在巢穴上孵蛋的姿態(tài)，這一發(fā)現(xiàn)更是為竊蛋龍“翻案”提供了最直接的證據(jù)。70多年的冤屈終于真相大白，原來竊蛋龍不僅不是小偷，還是恐龍家族的模范父母，為了保護(hù)巢穴和后代不惜獻(xiàn)出了自己的生命。盡管竊蛋龍的冤假錯案得到了平反，但是由于生物命名法規(guī)定，已經(jīng)使用的名稱不得更改，所以倒霉的竊蛋龍只能一直使用這個名不副實的名字了。

既然竊蛋龍不偷蛋，那它們吃什么呢？這要從竊蛋龍生活的環(huán)境入手。距今7500萬年前的白堊紀(jì)時期的蒙古要比今天溫暖濕潤得多，廣闊的大地上綠樹成蔭，季節(jié)性的降水形成了河流和湖泊。優(yōu)越的自然環(huán)境為竊蛋龍?zhí)峁┝撕芏嗍澄铮渲屑扔兄参镆灿袆游?，因此它們?yīng)該是雜食性動物。

除了竊蛋龍，白堊紀(jì)的蒙古還生活著許多其他種類的恐龍，其中就包括吃肉的伶盜龍、戈壁獵龍、特暴龍和吃植物的繪龍、原角龍、近鴨嘴龍等。在上面提到的這些恐龍中，伶盜龍和戈壁獵龍才是真正的“偷蛋賊”，它們對竊蛋龍的蛋十分感興趣，所以竊蛋龍爸爸和竊蛋龍媽媽必須很有責(zé)任感，才能看護(hù)好自己的巢穴。