林梓卿

斑塊，我們看不見，摸不著，每天只聽見醫(yī)生不停地說啊、說啊，可是，這斑塊到底是個(gè)什么東西？

斑塊是心血管事件的元兇

斑塊，其實(shí)只是一個(gè)簡稱，它的全稱是：動(dòng)脈粥樣硬化斑塊。從這個(gè)名字，我們可以知道幾點(diǎn)信息。

第一，這個(gè)斑塊它是動(dòng)脈里的，不是靜脈，也不是毛細(xì)血管。所以，如果有些從事偽醫(yī)學(xué)行業(yè)的“專業(yè)”人士不知道從哪里拉來一臺神秘的高檔儀器，鄭重其事地告訴你，用這個(gè)測量微循環(huán)的儀器探頭夾在你的手指頭就可以知道你血液里有沒有斑塊。那么你很容易就可以辨別出，這是一個(gè)大忽悠。微循環(huán)主要是指毛細(xì)血管網(wǎng)，這里面怎么可能有斑塊呢？

第二，這個(gè)名字里最吸引大家眼球的就是這個(gè)“粥樣”兩個(gè)字。“粥樣”？這個(gè)斑塊還和我們喝的粥有關(guān)系？原來，科研人員在對患有動(dòng)脈粥樣硬化疾病的人進(jìn)行尸體解剖時(shí)發(fā)現(xiàn)他們的血管壁內(nèi)層有那么一些黃白色的，看起來質(zhì)地好像冷卻后的粥一樣的小塊狀東西，鑲嵌在血管內(nèi)層。這就是粥樣斑塊。

你別看，它們現(xiàn)在并不顯眼，薄薄的一層而已；但是如果你放任不管，它們就會(huì)慢慢進(jìn)展，愈來愈多，愈來愈大，最后導(dǎo)致血管堵塞或者斑塊破裂，引發(fā)血液凝固，這就是冠心病、心肌梗死等疾病的來歷。

斑塊與膽固醇有不解之緣

好了，這個(gè)斑塊我知道怎么回事了，它們沉積在頸動(dòng)脈就成了頸動(dòng)脈斑塊，可以被我們頸動(dòng)脈超聲所窺探到；沉積在冠狀動(dòng)脈，就形成冠狀動(dòng)脈粥樣硬化性心臟病，也就是冠心病。那么讓我們打破沙鍋問到底，這個(gè)斑塊從哪里來，為什么會(huì)形成？

斑塊的形成，這個(gè)謎底尚未完全解開，因?yàn)榉浅?fù)雜，很多因素參與到其中。但是可以肯定的說，膽固醇就是解開這個(gè)謎底最重要的一把鑰匙。經(jīng)過近一百年對于膽固醇的研究，我們可以大膽的說：沒有膽固醇，就沒有斑塊。

為什么這么說？我們先來看看斑塊的形態(tài)。從里到外探究一番，就會(huì)發(fā)現(xiàn)斑塊的內(nèi)核是一堆黏糊糊的東西，原來，這些都是被巨噬細(xì)胞吞噬膽固醇后演變而成的泡沫細(xì)胞以及泡沫細(xì)胞壞死后形成的脂質(zhì)壞死物質(zhì)。斑塊的外圍是一些纖維組織，把這些泡沫細(xì)胞形成內(nèi)核輕輕的包裹起來。整個(gè)斑塊就像一個(gè)嵌在血管內(nèi)壁的餃子。如果這個(gè)內(nèi)核越來越大，斑塊就會(huì)越來越厚，最后，外面的纖維組織無法將其完整包裹，斑塊就會(huì)破裂，導(dǎo)致血小板、紅細(xì)胞在這里聚集，從而形成血栓，導(dǎo)致心血管事件，例如心肌梗死、中風(fēng)。

斑塊的內(nèi)核就是膽固醇

其實(shí)膽固醇是人體內(nèi)的正常組織，并不是什么壞東西。人體的生長、發(fā)育都離不開它，它是組成細(xì)胞膜以及一些重要激素的重要組分。在嬰幼兒、兒童時(shí)期、青少年時(shí)期人體快速生長，每天需要大量的膽固醇來組成細(xì)胞膜和生成激素，所以血液中的膽固醇濃度非常低。到了中老年，人體生長速度減慢，甚至在走下坡路，每天死亡的細(xì)胞甚至超過新生的細(xì)胞，所以膽固醇也就不需要那么多了。如果此時(shí)我們?nèi)悦咳諗z入越來越多的膽固醇，血液中的膽固醇就會(huì)濃度越來越高，可是這么多的膽固醇沒有用武之地，它們能到那里去呢？于是它們每天在血管中游蕩，到處尋找安身之所，無事生非。最終它們盯上了血管內(nèi)壁。

血管內(nèi)壁是一層薄薄的細(xì)胞，我們叫做血管內(nèi)皮，正常情況下，它會(huì)阻擋膽固醇進(jìn)入到血管內(nèi)皮下方。但是，在某些情況下，例如血液中膽固醇濃度實(shí)在太高，它抵擋不住了；或者長期的高血壓導(dǎo)致血管內(nèi)皮持續(xù)受到高強(qiáng)度的沖擊而變得支離破碎；或者在長期糖尿病的糖衣炮彈腐蝕下變得不那么堅(jiān)強(qiáng)了。于是，在這些情況下，膽固醇主要是氧化的低密度脂蛋白膽固醇，就是我們常常說的壞膽固醇會(huì)慢慢突破血管內(nèi)皮的防線，沉積在內(nèi)皮下方。而巨噬細(xì)胞是人體免疫系統(tǒng)中的重要成員，一旦有外界物質(zhì)進(jìn)入到不該進(jìn)入的地方，會(huì)把它吞噬消化。巨噬細(xì)胞見到如此多的外來侵入者就會(huì)挺身而出，大量吞噬氧化的低密度脂蛋白膽固醇，形成泡沫細(xì)胞，最后壞死，于是就形成了斑塊內(nèi)核。

所以，斑塊的內(nèi)核就是膽固醇，沒有膽固醇內(nèi)核，自然就沒有斑塊形成。

我們回顧歷史就會(huì)對膽固醇和斑塊之間的糾結(jié)更加清晰。早在1910年被稱為類固醇之父的的德國化學(xué)家溫道斯在研究人體尸體解剖標(biāo)本時(shí)發(fā)現(xiàn)，動(dòng)脈壁粥樣斑塊內(nèi)有大量膽固醇沉積，其膽固醇含量是正常動(dòng)脈壁的20～26倍。溫道斯大膽推斷，血液中膽固醇水平的異常升高可能是促發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化斑塊的重要原因。于是有科學(xué)家給兔子喂食含有高膽固醇食物，結(jié)果在很短時(shí)間內(nèi)，竟然看到兔子血管內(nèi)出現(xiàn)了大量的粥樣斑塊；而停止高膽固醇飲食一段時(shí)間后，斑塊又奇跡般地消退了。

斑塊是動(dòng)脈粥樣硬化疾病的基礎(chǔ)

斑塊被認(rèn)為是動(dòng)脈粥樣硬化疾病的基礎(chǔ)，沒有斑塊，自然就沒有這一類疾病，例如冠心病、腦中風(fēng)等。我們不禁要問：既然膽固醇和斑塊的關(guān)系如此密切，那么降低血液中的膽固醇能否真正減少斑塊形成，甚至使已經(jīng)形成的斑塊減少甚至消退呢？同時(shí)，降低膽固醇是不是能夠減少各種心血管事件的發(fā)生呢？第二個(gè)問題已經(jīng)有了明確而令人開心的回答，相當(dāng)多的大規(guī)模研究證實(shí)，通過以他汀為代表的降低膽固醇的治療可以明顯減少心腦血管事件，包括心絞痛、心肌梗死、腦中風(fēng)以及死亡事件。他汀的問世，使大量的患者避免發(fā)生心腦血管事件。他汀已經(jīng)被世界上所有國家的專業(yè)指南推薦使用。這從另外一個(gè)角度證明了“沒有膽固醇，就沒有斑塊”這一結(jié)論。

第一個(gè)問題，因?yàn)橹拔覀儫o法觀察到斑塊，只能從尸體解剖中看到斑塊，所以無法給出推測，甚至我們一度認(rèn)為：對于已經(jīng)形成的粥樣斑塊我們沒有什么作為，只能眼睜睜的看著它，束手無策。我們不能減少它，不能使它硬化而不那么脆弱容易破裂，當(dāng)然我們更不可能使其消退。但是，隨著更直接觀察斑塊的方法的出現(xiàn)：例如核磁共振、血管內(nèi)超聲等，以及更強(qiáng)效他汀的問世、強(qiáng)化他汀的治療理念的推廣，我們已經(jīng)在一些小規(guī)模的研究中發(fā)現(xiàn)：使用高強(qiáng)度的他汀，使血液中低密度脂蛋白膽固醇濃度下降達(dá)到40%～50%，可以觀察到部分患者的斑塊體積竟然減少了，斑塊內(nèi)的脂質(zhì)核心減少了，纖維層的厚度增加了，甚至斑塊消退了。

可以說，斑塊減少和消退，讓血管重新光滑如初，如今看來，并不是夢，曙光就在前方！