美國宇航局發(fā)射的月球探測軌道飛行器（LRO）是人類派遣過的最強(qiáng)大的探測器，它以距離月球30到50千米的高度，圍繞著月球飛行， 并能向人類提供月球圖像。有了它，美國宇航局希望實(shí)現(xiàn)以 前的技術(shù)不可能實(shí)現(xiàn)的事情：創(chuàng)建整個月球的高 分辨率地圖。

但是，當(dāng)?shù)谝粡垐D像傳回到地球時，科學(xué)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)：月球正在縮小。他們還看到了以前未發(fā)現(xiàn)的深溝、裂縫、斜坡和峽谷分布在整個月球表面。而一切跡象都在表明，月球正在邁向死亡之路。

托馬斯·沃特斯博士是美國國立博物館的科學(xué)家，他領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)分析了月球的結(jié)構(gòu)變化，并利用LRO探測器獲得的新圖像 算出月球有多大，通過和之前人們估算的40億年前月球剛誕 生時的大小相比后，他們發(fā)現(xiàn)，過去40億年間，月球的直徑已經(jīng)減少了100米，現(xiàn)在是3500千米左右。換句話說，月球確實(shí)已經(jīng)縮小了。

乍一聽，你可能覺得，相對于3500千米的直徑，100米的損失并不算什么。但美國宇航局的研究人員有另一個驚人的發(fā)現(xiàn)：月球之所以收縮，那是因?yàn)槠鋬?nèi)核正在冷卻。

像地球一樣，月球也有一個固體內(nèi)核，內(nèi)核周圍環(huán)繞著熔巖，內(nèi)核中心的溫度大約是1400℃左右。然而，與地球不同的是，月球上沒有放射性元素能夠持續(xù)產(chǎn)生熱量來維持內(nèi)核的溫度。結(jié)果就是：月球像是一個爛蘋果一樣會縮水，其50千米厚的表面不斷萎縮。這種收縮活動會使月球表面產(chǎn)生裂縫。

而地球在月球收縮活動中也扮演著一定的角色，因?yàn)榭茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)地球的引力“揉捏”月球的“臉”。在過去40億年的時間里，地球引力直接或間接在月球表面創(chuàng)造了3200個火山口。

那么，我們來想象一下如果月球最終縮小到?jīng)]有了，地球會怎樣呢？

科學(xué)家們計(jì)算出，如果沒有月亮，地球的自轉(zhuǎn)速度會加快3倍，地球的一天只有8個小時；快速旋轉(zhuǎn)將創(chuàng)造出更猛烈更強(qiáng)大的風(fēng)運(yùn)動，颶風(fēng)將橫掃整個地球，溫度也會失控；巨大的小行星可能會直接沖撞向地球表面……

好消息是，現(xiàn)在的我們不太可能會親眼見證月球的毀滅。畢竟它花了40億年的時間，直徑才減少100米，按此速度，它得需要花費(fèi)上千億年才能完全消失。到那時，不僅月球，我們的地球乃至太陽系也許都已消失不見了。

盡管月球的縮小暫時不會劇烈改變地球，但我們還是需要時刻關(guān)注著這個重要的地球保衛(wèi)者。

●王世全 摘自《大科技·科學(xué)之謎》