王春迪

吳管家悄悄地進(jìn)了門，雙腳定在了離門三步遠(yuǎn)的地方，低眉垂手，默然不語(yǔ)。

堂上，海爺正給老太太侍奉湯藥。海爺瞄了管家一眼，回頭，又小心喂了老太太幾口，順手把碗遞給了一旁的丫鬟。

海爺伺候老太太時(shí)，誰(shuí)都不許到跟前說(shuō)事兒，天塌了，也得等他伺候完了再說(shuō)。吳管家當(dāng)然知道這規(guī)矩，所以往常，無(wú)論隆冬酷暑，吳管家都在門外候著，大雪埋了半邊身子也不吭一聲。唯獨(dú)這一趟，竟戳在了門里頭。海爺瞥了他一眼，尋思事兒不小，遂把藥遞給了身旁的丫鬟。

藥涼了，熱熱去。海爺吩咐道。

趁這當(dāng)口，海爺和吳管家一同走到了院子里。吳管家兩眼往后掃了掃，四指遮嘴，告訴海爺，書房那兒，丟了一個(gè)玉扳指。

海爺眉頭一皺，吳管家知道，海爺不是心疼，海爺是嫌他砍倒大樹捉麻雀—小題大做。

吳管家又壓低聲音道，丟的那個(gè)，是五年前從安徽帶來(lái)的。

五年前，海爺帶人去安徽販茶。不料返回時(shí)，整個(gè)江面被當(dāng)時(shí)鬧得正兇的長(zhǎng)毛軍給封了，嚴(yán)實(shí)得連只鳥兒都飛不過(guò)去。眼瞅著茶長(zhǎng)了毛、變了色，各路商家愁得眉毛都打了結(jié)。海爺呢，心一橫，直接把茶送進(jìn)了長(zhǎng)毛大營(yíng)里，以勞軍為名，去結(jié)交那里的頭領(lǐng)。有個(gè)年輕的頭領(lǐng)被奉承得舒服，嘴一咧，給了海爺一個(gè)玉扳指，玉扳指雖然成色不咋樣，卻刻有頭領(lǐng)的名姓。頭領(lǐng)胸脯拍得跟震山雷似的，今后，打這江面兒走，只要出示這個(gè)扳指，誰(shuí)敢擋你道試試！

現(xiàn)如今，長(zhǎng)毛已被朝廷連根拔了，那個(gè)玉扳指，海爺也早玩膩歪了，小盒一裝，隨手丟書櫥上了，當(dāng)時(shí)也沒(méi)多想。這會(huì)子丟了，才發(fā)現(xiàn)，小小的扳指，一旦落到幾個(gè)同行冤家的手里，到官府那兒一捅，說(shuō)你曾經(jīng)私通長(zhǎng)毛，結(jié)交反賊，量你腦袋多得跟山羊胡子似的，也不夠官家砍的！

海爺問(wèn)吳管家，知道是誰(shuí)下的手？

吳管家說(shuō)，書房里貴重東西多，我怕下人手笨，從來(lái)都是自己打掃。這事兒，極有可能是莊三干的，莊三前兒給書房修梁子，除了他，近來(lái)沒(méi)雜人進(jìn)出，這小子眼淺，以為書房里物件兒多，少一點(diǎn)多一點(diǎn)看不出來(lái)。只不過(guò)沒(méi)抓個(gè)現(xiàn)行，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，話也不敢說(shuō)死。要不，找?guī)讉€(gè)手腳硬的，撬撬他的嘴？

海爺搖了搖頭，說(shuō)，適得其反。

吳管家沒(méi)轍了，戳在當(dāng)?shù)匾粋€(gè)勁兒地怪責(zé)自己。

海爺問(wèn)，聽(tīng)說(shuō)他媳婦和大奶奶是一個(gè)地方的？

吳管家說(shuō)，是的。

海爺輕描淡寫道，中午請(qǐng)莊三一家老小來(lái)吃頓飯吧，就說(shuō)大奶奶想找個(gè)老家人嘮嘮，讓廚子燒點(diǎn)地方菜。

海爺又簡(jiǎn)單吩咐了吳管家?guī)拙?，吳管家?tīng)得眼睛一亮一亮的……

中午，光棍雞，鍋塌魚，凍羊肉，紅燒兔頭……盤摞盤，碗壓碗。圍桌坐著的，是海爺和大奶奶，以及莊三一家五口，海爺饒有興味地聽(tīng)大奶奶和莊三媳婦聊老家里的事兒，并一個(gè)勁地招呼他們吃菜，卻不大勸莊三酒。莊三出了名的嗜酒，可這一次，不過(guò)抿了幾口。莊三酒不大喝，話也不多，只一個(gè)勁兒地傻笑，不時(shí)瞥海爺幾眼……

飯吃到一半，外面來(lái)了一個(gè)下人，來(lái)傳吳管家的話，請(qǐng)海爺派人把東西送到街西的鋪?zhàn)永铮瑓枪芗以谀莾汉蛑?/p>

海爺正給莊三夾菜，若無(wú)其事地聽(tīng)了幾句，便讓丫鬟到書房里，取一個(gè)猩紅色的盒子來(lái)。

幾句話的工夫，盒子取來(lái)了。

海爺食指一劃，示意把盒子交給莊三，并對(duì)莊三說(shuō)，前不久，我到一朋友家去，看他家一個(gè)玉扳指好玩，心頭一熱，就借來(lái)賞玩幾天，不是什么值錢的玩意兒，說(shuō)好今天讓吳管家還回去。吳管家正在鋪?zhàn)永锏戎?，你現(xiàn)在就把這盒子送過(guò)去，留神別把東西弄丟了。

莊三起身作了個(gè)揖，訕訕道，小的喝了些酒，腿飄，眼花，擔(dān)心把東家您的物件兒弄丟了，要不，您再找別人送去？

海爺笑道，那哪成啊，我一早還囑咐吳管家在鋪?zhàn)永锝o你弄了點(diǎn)好料子，你去選幾塊，快過(guò)年了，給媳婦孩子扯幾件衣服。

莊三臉白唇青，又要張嘴，被海爺一句話堵了回去，那是給孩子的心意，別駁了我的面子。

莊三捧著盒子，不停地點(diǎn)頭稱謝，額頭直往外滲汗……

從府上到鋪?zhàn)永?，不過(guò)一袋煙的工夫，莊三過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰才回來(lái)，手上拎著管家送給他的布。海爺笑著問(wèn)莊三，怎么這么久才回來(lái)？莊三支吾了半天，海爺沒(méi)等他說(shuō)完，道了聲再吃點(diǎn)吧，便離席而去。

之前，海爺和吳管家約好了，如果莊三把扳指放回盒子里，便以紅布為記。

海爺瞅見(jiàn)，莊三帶回來(lái)的布里，就有一塊紅布。

打這日起，莊三再?zèng)]來(lái)過(guò)海府。

選自《小說(shuō)月刊》2016.12

（段明 圖）