濕地不僅僅充滿了蚊子和香蒲（多年生水生或沼生草本植物，根狀莖乳白色），還存儲(chǔ)著碳，濕地是自然災(zāi)害的緩沖帶，并擁有食肉植物。

1.不同的國(guó)家和專(zhuān)家對(duì)濕地有不同的定義。按《國(guó)際濕地公約》定義，濕地系指不論其為天然或人工、常久或暫時(shí)之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有靜止或流動(dòng)、或?yàn)榈?、半咸水或咸水水體者，包括低潮時(shí)水深不超過(guò)6米的水域。潮濕或淺積水地帶發(fā)育成水生生物群和水成土壤的地理綜合體。是陸地、流水、靜水、河口和海洋系統(tǒng)中各種沼生、濕生區(qū)域的總稱。

2.為了保護(hù)濕地，十多個(gè)國(guó)家于1971年2月2日在伊朗的拉姆薩爾簽署了一個(gè)重要的濕地公約──《拉姆薩爾公約》（簡(jiǎn)稱《濕地公約》）。這個(gè)公約的主要作用是通過(guò)全球各國(guó)政府間的共同合作，以保護(hù)濕地及其生物多樣性，特別是水禽和它賴以生存的環(huán)境。從1997年起，將每年的2月2日定為“世界濕地日”。每年開(kāi)展紀(jì)念活動(dòng)，每年有一個(gè)主題。

3.水飽和度決定了居住在濕地的植物群和動(dòng)物群以及基底或土壤。濕地是位于陸生生態(tài)系統(tǒng)和水生生態(tài)系統(tǒng)之間的過(guò)渡性地帶，在土壤浸泡在水中的特定環(huán)境下，生長(zhǎng)著很多濕地的特征植物。濕地廣泛分布于世界各地，擁有眾多野生動(dòng)植物資源，是重要的生態(tài)系統(tǒng)。

4.濕地養(yǎng)育了高度集中的鳥(niǎo)類(lèi)、哺乳類(lèi)、爬行類(lèi)、兩棲類(lèi)、魚(yú)類(lèi)和無(wú)脊椎物種，也是植物遺傳物質(zhì)的重要儲(chǔ)存地。很多珍稀水禽的繁殖和遷徙離不開(kāi)濕地，因此濕地被稱為“鳥(niǎo)類(lèi)的樂(lè)園”。

5.許多食肉植物在沼澤環(huán)境中演變，適應(yīng)于吃昆蟲(chóng)和其它動(dòng)物，因?yàn)樗鼈儾荒軓幕|(zhì)中獲得需要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

6.有很多關(guān)于“排干沼澤”的政治言論，但在環(huán)境方面，這是一個(gè)非常糟糕的主意。濕地的功能是多方面的，它可作為直接利用的水源或補(bǔ)充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，還能滯留沉積物、有毒物、營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，從而改善環(huán)境污染；它能以有機(jī)質(zhì)的形式儲(chǔ)存碳元素，減少溫室效應(yīng)，保護(hù)海岸不受風(fēng)浪侵蝕，提供清潔方便的運(yùn)輸方式……它因有如此眾多而有益的功能被人們稱為“地球之腎”。

在德克薩斯州的卡多湖長(zhǎng)滿了禿柏樹(shù)和西班牙青苔。禿柏樹(shù)是一種落葉針葉樹(shù),可活數(shù)百年。禿頭柏樹(shù)可以長(zhǎng)到120英尺高。禿柏樹(shù)在一個(gè)領(lǐng)域日益增長(zhǎng)的群體被稱為柏樹(shù)圓頂。

7.據(jù)統(tǒng)計(jì),90%的自然災(zāi)害都與水有關(guān)。濕地就像是自然界中的海綿，可以吸收降雨，進(jìn)而減少洪澇和干旱的發(fā)生。同時(shí)，濕地還可以降低風(fēng)暴潮、颶風(fēng)和海嘯的高度與速度，從而減少自然災(zāi)害帶來(lái)的損失。

8.沼澤濕地像天然的過(guò)濾器，當(dāng)含有毒物和雜質(zhì)（農(nóng)藥、生活污水和工業(yè)排放物）的流水經(jīng)過(guò)濕地時(shí)，流速減慢有利于毒物和雜質(zhì)的沉淀和排除。另外，沼澤濕地中有相當(dāng)一部分的水生植物包括挺水性、浮水性和沉水性的植物，具有很強(qiáng)的清除毒物的能力，是毒物的克星。據(jù)測(cè)定，在濕地植物組織內(nèi)富集的重金屬濃度比周?chē)械臐舛雀叱?0萬(wàn)倍以上。

9.印度卡爾庫(kù)塔市沒(méi)有一座污水處理廠，該城所有的生活污水都被排入東郊的一個(gè)經(jīng)過(guò)改造的濕地復(fù)合體中。這些污水被用來(lái)養(yǎng)魚(yú)，魚(yú)產(chǎn)量每年每公頃可達(dá)2.4噸；也可用來(lái)灌溉稻田，每公頃年產(chǎn)水稻2噸左右……卡爾庫(kù)塔城東的濕地成為一個(gè)可如此低費(fèi)用處理生活污水并能同時(shí)獲得食物的世界性典范。

10.沼澤也是儲(chǔ)碳明星。雖然濕地占地球表面的5%至8%，但它們占地球碳儲(chǔ)量的30%。在濕地生態(tài)系統(tǒng)快速增長(zhǎng)的植被捕獲的碳，雖然其中一部分被釋放回到大氣層，但大部分碳仍然在沼澤地中。

11.沼澤中的碳，是來(lái)自大氣和溶解于水中的二氧化碳，以及泥炭中的有機(jī)物質(zhì)的分解。沼澤的碳循環(huán)，首先是植物進(jìn)行光合作用，固定大氣中的二氧化碳，合成碳水化合物。一部分碳水化合物，又被植物呼吸作用消耗，產(chǎn)生二氧化碳，返回土壤和大氣中，完成碳的簡(jiǎn)單循環(huán)過(guò)程。

12.古代沼澤中的植物殘?bào)w形成的泥炭，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期中經(jīng)壓力作用而形成煤。煤由于地殼變動(dòng)才露出地表，經(jīng)過(guò)風(fēng)化或人類(lèi)燃燒，以二氧化碳的形式被釋放到大氣中，參與地球碳的循環(huán)。這種通過(guò)沉積物的碳循環(huán)的周期比大氣碳循環(huán)長(zhǎng)得多。

世界上最大的濕地——巴西中部馬托格羅索州的潘塔納爾濕地

13. 其次是在植物殘?bào)w通過(guò)泥炭化過(guò)程形成泥炭，在需氧性細(xì)菌作用下，泥炭中有機(jī)物質(zhì)被分解，釋放出的二氧化碳參加生態(tài)系統(tǒng)碳素循環(huán)。這浸水土壤通常是無(wú)氧，所以有機(jī)物分解非常緩慢，這允許穩(wěn)定的、長(zhǎng)期的碳存儲(chǔ)。

14. 這是一個(gè)好消息。但同時(shí)也必須注意到，濕地生態(tài)環(huán)境也會(huì)排放出甲烷、氨氣等溫室氣體，濕地甲烷排放量占全球的四分之一。常年積水沼澤或季節(jié)性積水沼澤在雨季時(shí)，葡萄糖經(jīng)厭氧性細(xì)菌分解，首先形成有機(jī)酸和二氧化碳，最后釋放出甲烷和氫氣。二氧化碳為中間產(chǎn)物，部分返回大氣中。不過(guò)，總的來(lái)說(shuō)，濕地生態(tài)環(huán)境對(duì)地球的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于危害。

15. 在人口爆炸和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的雙重壓力下，20世紀(jì)中后期大量濕地被改造成農(nóng)田，加上過(guò)度的資源開(kāi)發(fā)和污染，濕地面積大幅度縮小，濕地物種受到嚴(yán)重破壞。例如，在美國(guó)維吉尼亞州東南和北卡羅來(lái)納州東北部沿海平原上的迪斯默爾大沼澤的規(guī)模不到18世紀(jì)的一半。當(dāng)喬治華盛頓共同創(chuàng)立的一家公司開(kāi)始排水和采伐作業(yè)時(shí)，超過(guò)百萬(wàn)平方英畝的迪斯默爾大沼澤開(kāi)始萎縮。

16. 弗吉尼亞州的迪斯默爾大沼澤聽(tīng)起來(lái)是個(gè)很大的沼澤，但西伯利亞的大瓦休甘沼澤則更大，幾乎是西弗吉尼亞州的大小。

17. 但是西伯利亞沼澤并不是地球上最大的。世界上最大的濕地是巴西中部馬托格羅索州的潘塔納爾濕地，面積達(dá)2500萬(wàn)公頃。潘塔納爾在每個(gè)雨季到來(lái)時(shí)幾乎就會(huì)泛濫，超過(guò)80%的面積會(huì)被水所淹沒(méi)，是全球最豐富的水生植物集中地。

18. 超級(jí)沼澤巨浪（定義為特別大的表面波 ）是罕見(jiàn)的特別危險(xiǎn)的潮汐威脅，測(cè)量到的最高波高約為84英尺。

19. 一種不同的水墻——風(fēng)暴潮，大約在3.6億年前在現(xiàn)在的蘇格蘭淹沒(méi)了低洼地面。海洋蠕蟲(chóng)隨著沖浪來(lái)到陸地，其古生物化石最近出土了。這可能是脊椎動(dòng)物第一次到陸地上。

20. 同樣還是在蘇格蘭，重建最早的陸地祖先的環(huán)境研究發(fā)現(xiàn)他們住在一個(gè)泛濫平原。研究對(duì)沉積早期陸地脊椎動(dòng)物化石的沉積層的分析表明，我們遙遠(yuǎn)的祖先環(huán)境中的部分地區(qū)季節(jié)性枯竭，但全年大部分是一個(gè)沼澤地。