印第安納波利斯兒童博物館小學(xué)二年級的觀眾對“什么是博物館”這一問題給出如下集中回答：

“一個很大的地方，在那里可以了解到很多東西?！?/p>

“一座博物館，就是一個可以在里面學(xué)習(xí)的建筑?！?/p>

“一個我們既可以學(xué)習(xí)也可以玩耍的地方。”

“在那里可以看到很多擺放整齊的東西?！?/p>

——援引自朱蒂·奧托，1979年

要想使兒童喜愛兒童博物館并以參觀兒童博物館為榮，那么就應(yīng)該讓兒童感覺到這（兒童博物館）是為他們而創(chuàng)建的，即在兒童博物館，所有的計劃都要把兒童放在第一位。

——安娜·比林斯·蓋洛普，1908年

兒童博物館的起源

19世紀(jì)的教育家認(rèn)為“童年時期”是人一生當(dāng)中非常獨(dú)特的發(fā)展階段。約翰·杜威是美國一位頗具影響力的教育家，他曾經(jīng)研究兒童的教育需求。他的“模范”學(xué)校計劃包含在校園圍墻之內(nèi)建造一座學(xué)生博物館。美國的一些博物館創(chuàng)建了博物館學(xué)校，在這些學(xué)校里，講解員可以給學(xué)生們傳授知識，并在類似實驗室的場地中指導(dǎo)學(xué)生如何做實驗，另外，當(dāng)?shù)貙W(xué)校系統(tǒng)也會安排老師去博物館工作。其中所遵循的首要原則是：“玩”就是孩子們的“工作”。

倫敦的維多利亞和阿爾伯特博物館、紐約大都會藝術(shù)博物館以及史密森博物學(xué)院等知名博物館早期都設(shè)有“兒童展廳”，兒童博物館正是起源于這些“兒童展廳”。塞繆爾·皮爾龐特·蘭利在1887年到1906年之間擔(dān)任史密森秘書，雖然他是一位航空工程師，卻在史密森創(chuàng)建了第一個兒童展廳。他認(rèn)同“知識始于疑惑”這一理念，并在設(shè)計展柜之時特意放低展柜高度，以便兒童觀眾參觀，此外還去掉了之前常見的那些科學(xué)標(biāo)簽。他指出，兒童博物館展覽所遵循的原則是：“吸引兒童觀眾，為他們提供娛樂活動，并在這個過程中，偶然給他們以指導(dǎo)，讓他們獲取新知識。”

兒童博物館的美國模式

1939年，美國博物館協(xié)會主席勞倫斯·韋爾·科爾曼以如下方式對兒童博物館進(jìn)行分類：

（1）學(xué)校博物館，由個體兒童博物館學(xué)校管理；

（2）學(xué)校系統(tǒng)的博物館，由教育委員會管理；

（3）兒童博物館，由理事會管理；

（4）附屬于某一主題博物館的兒童博物館。

布魯克林兒童博物館里的孩子們

無論兒童博物館的起源如何或它們附屬于何種機(jī)構(gòu)，它們的宗旨都是一樣的，即滿足兒童觀眾的需求和激發(fā)他們的興趣。布魯克林兒童博物館的curator安娜·比林斯·蓋洛普如此闡釋兒童博物館概念：

一座兒童博物館可以讓孩子們受益巨大，并且有效地促進(jìn)兒童的成長與發(fā)展……必須讓兒童感覺到，兒童博物館是為他們所創(chuàng)建且因他們而存在的；兒童博物館的所有計劃都應(yīng)該首先考慮兒童，即把他們放在第一位。孩子們必須感覺到整個布置都是為他們而設(shè)計的，并且提供給他們的都是最好的東西，因為兒童博物館深信兒童們有能力來使用這一切；他們能夠參觀所有的展廳，并且永遠(yuǎn)是受歡迎的參觀者，而不是侵入者。

這個原則說明，僅僅在一座博物館內(nèi)創(chuàng)建兒童展廳是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。兒童博物館的誕生不僅僅只是博物館的延伸或擴(kuò)展，它們自身就是一種獨(dú)具特色的機(jī)構(gòu)。

兒童博物館是博物館嗎？

埃萊娜·厄曼·古里安曾擔(dān)任波士頓兒童博物館展覽中心的主任，她寫道：

我不喜歡“博物館”這個詞，因為我們這個機(jī)構(gòu)不僅僅只是一座博物館；我也不喜歡在它前面加上“兒童”這個詞，因為我們接待的觀眾不僅僅只有兒童觀眾。

持有這一觀點(diǎn)的不只古里安一人，很多新型兒童博物館都采用新穎的名稱來吸引觀眾，而不再使用那些“古舊的”名稱。這些新穎的名稱多種多樣、令人驚嘆，它們包括Eureka（“發(fā)現(xiàn)之地”，英國哈利法克斯市）、“魔法小屋”（美國密蘇里州圣路易斯市）、“發(fā)現(xiàn)港”（美國馬里蘭州巴爾的摩市）、“少年藝術(shù)家”（美國佛羅里達(dá)州戴維縣）和“請觸摸”（美國賓夕法尼亞州費(fèi)城）。

“發(fā)現(xiàn)之地”，英國哈利法克斯市

20世紀(jì)70年代早期，彼得·馬爾齊奧參觀兒童博物館，隨后指出：

坦白而言，我發(fā)現(xiàn)兒童博物館不屬于我所界定的博物館范疇，它們不是真正意義上的博物館。依我看來，它們頂多算作是一種令人驚奇而興奮的、巨大而昂貴的教學(xué)機(jī)器，有時候還能夠取得非常好的效果。

Please Touch Museum（“請觸摸”）里的鋼琴走道

如今兒童博物館的數(shù)量在不斷增加，我們不禁要思考：如何評價兒童博物館在博物館性的定義中所處的位置？如果兒童博物館也是博物館的話，那么它們是否應(yīng)該把重心放在為公眾闡釋（或講解）展品和標(biāo)本之上，而不是將重心放在為青少年提供引人入勝的互動活動之上？這兩個重心是否互不相容？endprint