為開(kāi)采價(jià)值數(shù)萬(wàn)億美元的稀有金屬，同時(shí)方便星際航行，中國(guó)公布了建小行星基地的計(jì)劃，并表示在不久的將來(lái)將付諸實(shí)施。中國(guó)空間飛行器總體、信息處理專(zhuān)家葉培建院士也表示，中國(guó)不久將研究方法，把機(jī)器人或航天員送到合適的小行星從事開(kāi)采工作，并把礦產(chǎn)帶回地球。他透露，可以將飛行器送到某個(gè)小行星，開(kāi)采鈀、鉑等用于智能手機(jī)和汽車(chē)上的稀有金屬。中國(guó)可能在2020年至2025年之間進(jìn)行一次類(lèi)似的探索任務(wù)。

對(duì)小行星資源開(kāi)發(fā)平臺(tái)的設(shè)想是：捕獲一顆小行星，將其控制在可達(dá)范圍內(nèi)，然后開(kāi)展機(jī)器人或載人資源開(kāi)采，獲取小行星上的稀有資源后返回地球。或者直接利用小行星的礦物資源，開(kāi)展在軌建造工作等。該方案的遠(yuǎn)期設(shè)想是將小行星作為太空中轉(zhuǎn)站，為人類(lèi)建立空間設(shè)施及星際航行轉(zhuǎn)移系統(tǒng)提供基礎(chǔ)材料，開(kāi)展更深遠(yuǎn)的探測(cè)任務(wù)。

開(kāi)發(fā)利用小行星的計(jì)劃并非只有中國(guó)在推進(jìn)，美國(guó)等航天強(qiáng)國(guó)也早就盯上了其中蘊(yùn)含的巨大機(jī)遇。?？怂剐侣劸W(wǎng)稱(chēng)，小行星不但可以作為星際航行任務(wù)的基地，而且在小行星上采礦的經(jīng)濟(jì)價(jià)值可能高達(dá)數(shù)萬(wàn)億美元。高盛集團(tuán)今年4月發(fā)布報(bào)告，稱(chēng)太空經(jīng)濟(jì)有著長(zhǎng)遠(yuǎn)而持久的機(jī)遇，未來(lái)20年間，其行業(yè)規(guī)模將會(huì)成長(zhǎng)至數(shù)萬(wàn)億美元。以小行星采礦為例，雖然很多人認(rèn)為，小行星采礦的障礙很大，但實(shí)際上，金融和技術(shù)障礙已經(jīng)非常低。根據(jù)加州理工學(xué)院的建議，未來(lái)勘探探測(cè)器的成本可能只需數(shù)千萬(wàn)美元。

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）2013年就表示，他們將對(duì)小行星進(jìn)行開(kāi)采。2017年1月，名為“靈神星”的飛行器被用于研究和開(kāi)采位于木星和土星之間的同名小行星——靈神星。據(jù)科學(xué)家評(píng)估，靈神星鐵資源價(jià)值1000億美元，一旦NASA將它們采集運(yùn)回地球，全球商品價(jià)格系統(tǒng)將崩潰。

葉培建稱(chēng)：“我國(guó)只要去做，10年內(nèi)就能開(kāi)展示范性工程；要實(shí)現(xiàn)大規(guī)模開(kāi)采，大約需要50年左右?！辈贿^(guò)，他也認(rèn)為，距離夢(mèng)想成真還有不少的技術(shù)門(mén)檻需要克服。小行星探測(cè)在“選、探、控、用”等方面涉及諸多關(guān)鍵核心技術(shù)。比如在選擇小行星目標(biāo)時(shí)，涉及參數(shù)識(shí)別與分析、科學(xué)價(jià)值評(píng)估、工程可行性分析等；對(duì)目標(biāo)小行星開(kāi)展前期探測(cè)，要解決長(zhǎng)時(shí)間星際飛行電源與燃料供給、深空暗弱目標(biāo)自主導(dǎo)航，以及弱引力天體的捕獲、著陸與附著、表面運(yùn)動(dòng)等問(wèn)題；對(duì)于選擇并到達(dá)的小行星目標(biāo)，需解決如何在近距離實(shí)現(xiàn)小行星操控作業(yè)問(wèn)題，包括消除小行星的自旋，偏移它的軌道或?qū)⑵滢D(zhuǎn)移至目標(biāo)區(qū)域等。