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在后鄧肯時代的第一個賽季，馬刺并沒有退出競爭者行列，反而變得更加強(qiáng)勢，而這其中，科懷·倫納德居功至偉。

倫納德與馬刺仿佛就是天生緣份，2011年選秀日的一個交易，讓原本該去到他隊的倫納德來到了圣城，也就此改變了馬刺隊之后的命運(yùn)。

2010-11賽季結(jié)束時，馬刺隊已經(jīng)連續(xù)三年在季后賽第一輪或是第二輪被淘汰。他們需要改變，注入年輕的力量。于是，在選秀大會當(dāng)日，馬刺忍痛將替補(bǔ)后衛(wèi)喬治·希爾交易到了印第安那步行者，從而獲得了第15順位選秀權(quán)。正是這一在當(dāng)時看來賭博式的交易，讓他們獲得了球隊的未來核心。

六年之后的現(xiàn)在，倫納德已經(jīng)成長為NBA最出色的攻防兩端超級巨星，兩次獲得年度最佳防守球員，一次總決賽MVP，兩次入選全明星首發(fā)陣容，并成為排名前十的得分手。當(dāng)然，選秀的時候，馬刺并不知道他會變成如此強(qiáng)大的“怪獸”。事實(shí)上，波波維奇曾經(jīng)在一個關(guān)于倫納德發(fā)展的故事中表示，在2011年交易希爾的決定是非常痛苦的決定。

“在我作為主帥執(zhí)教的這20多年中，這是我做過最困難的決定。甚至沒有與之接近的。我們坐在房間里一片死寂。我記得，那時候我們得到的只是第十五順位，而不是更靠前的。球隊的首席執(zhí)行官丹尼·費(fèi)里和我看著對方說，‘我們真的要這樣做嗎？我們并不了解這個孩子。他看起來不是一個投手，不是一個得分手，也不是純粹的外線球員，他只是一個可以搶籃板的大個子而已。”波波維奇說道，“希爾是我最喜歡的球員之一。他對于球隊很重要，但是我們需要一個更強(qiáng)大的側(cè)翼球員。所以最后，我們說我們需要新鮮的血液，我們必須交易。但是那時候我并不知道，倫納德能夠成為現(xiàn)在的他。這太驚人了?！?/p>

聽到波波維奇當(dāng)初形容倫納德為“一個可以搶籃板的大個子”，這進(jìn)一步說明了倫納德的崛起是多么的偉大。他的成長，一部分是天賦，一部分是球隊的指導(dǎo)，一部分是他的努力訓(xùn)練。在每天的投籃訓(xùn)練前，他都會提前45分鐘或者1個小時到，不間斷的練習(xí)打板投籃，跳投，無球跑位接球跳投?！辈úňS奇說。“就像是拉里·伯德在比賽開始前投進(jìn)200個球一樣，他就是這樣。常規(guī)訓(xùn)練后，他還會加練三分球，他的投籃命中率不是自己上去的，他投入了時間，堅持訓(xùn)練。很多時候，我告訴我的教練組，我們接下來是場漫長而艱苦的比賽，別讓他再練那么多了。然后，他才會離開。當(dāng)在比賽中遇到困擾時，他會在訓(xùn)練中尋找解決辦法，這就是職業(yè)精神?！?/p>

倫納德一年一個腳步的成長，馬刺隊也因此重獲新生。雖然在2013-14賽季馬刺背靠背的總決賽之路中，蒂姆·鄧肯、托尼·帕克和馬努·吉諾比利仍然是比賽的明星球員，但是倫納德的攻防全能是幫助馬刺贏得2014年總冠軍的關(guān)鍵所在，因此，倫納德拿到了第一個總決賽MVP。

此外，倫納德的年輕給了馬刺隊招納人才的基礎(chǔ)。倫他不可估量的前途在2015年吸引阿爾德里奇加入馬刺起到了重要作用。而在未來幾年中，即使馬刺需要重新組隊，他們也可以依靠倫納德保證季后賽無憂。

雖然希爾是一個牢靠的雙能衛(wèi)，也是今年夏天可以簽下最大合同的邊緣球星，但是對于波波維奇和馬刺而言，從這幾年倫納德的成長來看，曾經(jīng)的艱難決定無疑讓他們收獲了超值回報，而這個回報還將持續(xù)很多年。