北宋皇帝徽宗趙佶喜歡繪畫,是一個(gè)善畫花鳥的能手。他繪畫特別注意構(gòu)圖的立意和意境,所以在朝廷考試畫家的時(shí)候常常以詩(shī)句為題,讓應(yīng)考的畫家按題作畫,擇優(yōu)錄取。
有一次,朝廷決定考考天下的畫家。主考官出了一個(gè)試題“踏花歸去馬蹄香”,讓畫家按這句詩(shī)作一幅畫,把詩(shī)句的內(nèi)容表現(xiàn)出來(lái)。
開始,畫家們面面相覷(qù),一籌莫展,過了一會(huì)兒,便先后動(dòng)起筆來(lái)。有的畫家絞盡腦汁,在“踏花”二字上下功夫,在畫面上畫了許多花瓣兒,一人騎著馬在花瓣上面行走,表現(xiàn)游春的意思。有的畫家在“馬”字上下功夫,畫面的主體是一位躍馬揚(yáng)鞭的少年,在黃昏的時(shí)候疾速歸來(lái)。有的畫家用心良苦,在“蹄”字上下功夫,在畫面上畫了一只大大的馬蹄子,特別醒目。只有一位畫家獨(dú)具匠心,他不是單純著眼于詩(shī)句中的個(gè)別詞,而是在體會(huì)詩(shī)句含義的基礎(chǔ)上,著重表現(xiàn)詩(shī)句末尾的“香”字。他的畫面是:在一個(gè)夏天落日的黃昏,一位官人騎著馬,馬兒疾馳,馬蹄高舉,幾只蝴蝶追逐著馬蹄蹁躚飛舞。
考卷交上來(lái)以后,主考官一幅一幅地審看,看了一張不滿意,放在一邊;又看了一張還是不滿意,又放在一邊……看見蝴蝶追逐馬蹄蹁躚飛舞這幅時(shí),他的臉上綻開了笑容,連聲稱贊:“好極了!好極了!”于是選中了這一幅。