在隋（suí）末唐初，有個(gè)叫淳于棼（fén）的人住江蘇廣陵（línɡ）。在他家的院中，有一棵根深葉茂的大槐樹。盛夏，樹下是一個(gè)乘涼的好地方。

一天，淳于棼過(guò)生日，親朋好友來(lái)祝壽，他多喝了幾杯酒。晚上，淳于棼帶著幾分醉意在大槐樹下乘涼，不知不覺睡著了。

一會(huì)兒，兩個(gè)穿著紫衣的人走過(guò)來(lái)，深深地鞠（jū）了一躬說(shuō)：“槐安國(guó)皇帝問(wèn)候先生，并派來(lái)車馬，請(qǐng)先生入朝。”

淳于棼來(lái)到門口，見到一輛套著四匹大馬的馬車和一隊(duì)皇家的侍從。他坐進(jìn)馬車，車就往大槐樹下走去。樹根形成了一個(gè)大洞，馬車進(jìn)洞里去了。洞里晴天麗日，車水馬龍，很快槐安國(guó)到了。

淳于棼在槐安國(guó)考上了狀元，又娶了公主，一時(shí)在槐安國(guó)傳為美談……

不久，淳于棼被派往南柯（kē）郡任太守，他勤政愛民，受百姓愛戴。三十年過(guò)去了，淳于棼的政績(jī)?nèi)珖?guó)有名，皇帝想把他調(diào)回京城，當(dāng)?shù)匕傩章犝f(shuō)后，紛紛涌上街頭，挽留他在南柯繼任。淳于棼為百姓的愛戴所感動(dòng)，只好留下來(lái)。

有一年，檀（tán）蘿國(guó)派兵侵犯槐安國(guó)?；实壅偌奈浒俟偕套h對(duì)策，大臣們聽說(shuō)敵人逼近京城，一個(gè)個(gè)嚇得面如土色，束手無(wú)策。

這時(shí)，宰相想起了南柯太守淳于棼，于是向皇帝推薦?；实哿⒖滔铝睿{(diào)淳于棼統(tǒng)率全國(guó)的兵力與敵軍作戰(zhàn)。 他對(duì)兵法一無(wú)所知，軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退?；实鄣弥?，下令撤（chè）掉了淳于棼的職務(wù)。淳于棼想到自己的英名盡毀，羞憤難當(dāng)，從夢(mèng)中驚醒。

他按夢(mèng)境的地點(diǎn)去尋找槐安國(guó)，在大槐樹下只找到一個(gè)螞蟻洞，一群螞蟻?zhàn)≡谀莾骸?