對(duì)人類來說，眼睛是我們的“心靈之窗”。其他的大部分高等生物也都有視覺。那么，世界上是哪種生物最早長出了眼睛呢？

根據(jù)古生物學(xué)研究，動(dòng)物的視覺能力出現(xiàn)在7億年前。那時(shí)，在地球上當(dāng)然沒有人類，也沒有高級(jí)的哺乳動(dòng)物和爬行動(dòng)物。絕大部分地區(qū)都是大片大片的海洋。而且，由于氣候的變遷，很多地方都陷入了一場(chǎng)大冰期，被厚厚的冰雪覆蓋。只有今天的澳大利亞附近還保留著部分海洋水域。

這時(shí)，地球上的“居民”主要是海洋中的無脊椎生物，包括水母、海綿、海星等等。它們平時(shí)都是靠觸手來感知周圍的世界，尋找食物。然而，隨著冰期結(jié)束，陽光重新照耀著海面，它們的體內(nèi)出現(xiàn)了一種物質(zhì)——視蛋白。它是由水母身體里的感光細(xì)胞受到光線的刺激，漸漸變得敏感，從而分泌產(chǎn)生的。又經(jīng)過將近1100萬年的時(shí)間，視蛋白發(fā)展成了視覺神經(jīng)組織。這樣，水母就成了世界上最早“看”到東西的生物。

盡管我們不知道水母看到的世界是什么樣子，但視覺從此進(jìn)入了地球生物的基因系統(tǒng)。通過一代又一代的遺傳和進(jìn)化，變成了各種動(dòng)物的眼睛。雖然形態(tài)各異，有大有小，有圓有扁，但它們共有的視蛋白成分，仍然來自于7億年前的水母祖先?？梢哉f，沒有水母，就沒有我們眼前這個(gè)豐富多彩的世界！