卡里是巴黎一位有名的收藏商，經(jīng)常光顧藝術(shù)品交易市場。

2007年的一天，他正在市場上瀏覽各式展品，忽然被一尊和真人一樣大小的人體蠟像深深吸引住了，這尊蠟像有著布滿光澤的皮膚，就像一個栩栩如生的活人。經(jīng)過一番討價還價之后，卡里買下了它。

卡里把蠟像帶回家里的收藏室，拿出放大鏡，開始仔細欣賞它。他先撫摸著蠟像的表皮，手指上傳來的細膩而又軟硬適中的觸感，讓他感到有些異樣。很快，他就把目光停在了蠟像脖頸處的一串白銅項鏈上。它的顏色顯得有些黯淡，吊墜上還有一片片斑斑銹跡。

蠟像戴金屬項鏈，卡里還是第一次見到，因為金屬項鏈很容易在蠟像表皮上留下破壞性的劃痕，他決定好好觀察一下這個蠟像還有什么特殊之處。

當他看到頭發(fā)時，又一件不可思議的事情讓他驚呆了！在他以前見過的所有人體蠟像里，頭發(fā)一般來說是制作得最粗糙的地方。通常是用收購來的真人頭發(fā)經(jīng)過處理后，插進蠟像的頭頂。也就是說，蠟像頭發(fā)下的頭皮，絕對不會有像人類頭皮一樣的毛孔和紋路，但是這尊蠟像的頭皮上，毛孔和紋路相當清晰，就像真人的頭皮一樣。

卡里心中不由生起一絲不祥的預感。他馬上又對蠟像的指甲進行了詳細的查看。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些指甲顯得有些灰黃。在以往的蠟像藝術(shù)品身上，這是不可能出現(xiàn)的瑕疵。于是，他試著用打火機去燒灼蠟像長長的指甲。如果是化學材料做成的，那么它們應該馬上燃燒起來。可是卡里卻看到，那指甲一點點變黑，然后散發(fā)出一股難聞的焦臭味……

卡里被嚇得魂飛魄散。他決定報警，因為種種跡象表明，這絕不是一尊普通的蠟像制品，而極有可能是一具人的尸體！

警長貝阿很快帶人趕到現(xiàn)場。經(jīng)法醫(yī)鑒定后，確認蠟像果然是一具尸體，但這個人的死亡時間至少在數(shù)十年以上！

要想破案，就必須找到這尊人體蠟像的賣主?？ɡ锿ㄟ^回憶，向警方提供了賣主大概的體貌特征。之后，警方把這具令人不寒而栗的尸體帶回了警局。

而貝阿一邊派人去交易市場查找賣主，一邊跟當?shù)貙ｉT調(diào)查神秘靈異現(xiàn)象的科學組織“特異會”取得了聯(lián)系。

“特異會”的專家保羅趕到警局。見到蠟像后如獲至寶。然而，在對它進行了詳細的勘檢后，他激動地告訴貝阿，這具尸體呈現(xiàn)的完美蠟像狀態(tài)，十有八九是尸體自己形成的。

貝阿對這個推論表示懷疑，因為人的尸體下葬不久后，肌肉和皮膚組織就會開始腐爛。即使像木乃伊那樣經(jīng)過特殊處理，也絕不可能保持得這么完美。

為了進一步查明原因，貝阿向上級申請，要求解剖尸體。解剖后的樣本切片表明：尸體內(nèi)部沒有發(fā)現(xiàn)被任何化學物品處理過的跡象，可是尸體內(nèi)部的脂肪和器官，甚至皮膚都呈現(xiàn)出一種黏稠的“尸蠟”狀態(tài)。這種狀態(tài)使人體的細胞組織無法被分解、消融，所以死尸能保持著栩栩如生、容光煥發(fā)的容顏。

但這種狀態(tài)到底是自然形成的，還是人為加工的結(jié)果？法醫(yī)們?nèi)匀粺o法確定。因此，案件似乎又陷入到了無頭的謎團之中。

就在貝阿一籌莫展之際，保羅提出了一個建議：“我看，我們應該把破案的視線轉(zhuǎn)移到墓地上，因為只有查到尸體被埋葬的地方，才有可能弄清它的蠟化之謎。”保羅的這番話使貝阿眼睛一亮。他說服上級出動警力，對巴黎城內(nèi)外的公墓展開逐一排查。

一周后，幾個警員押著一個中年男人來見貝阿。此人在一處公墓附近游蕩時，被警察誤認為是公墓管理人員，遂出示了蠟像的照片，對他進行詢問。不料他看了照片后，臉色驟變，眼神里滿是恐懼。警察懷疑他與這個案子有關(guān)，便立即拘留了他，帶回警局交給貝阿詢問。

貝阿把那名男子帶到蠟像前，果然，這人被嚇得臉色煞白，渾身發(fā)抖，差點暈了過去。最后，這名中年男人供認，他是個盜墓賊，這具“蠟像尸體”是他從巴黎郊外的一個無主墓穴里偷來的。

貝阿和保羅讓這個盜墓賊帶著他們找到了那個墓穴。乍看上去，這處墓穴并沒有什么特殊之處，可這具尸體為什么不腐爛，反而蠟化了呢？

保羅對棺木的材料進行了檢驗，發(fā)現(xiàn)它是由厚重的實木制造而成，至今還沒有腐爛。他又仔細查看了棺材底部，也沒有見到任何防腐物質(zhì)的痕跡。但他發(fā)現(xiàn)，棺材的內(nèi)外表面都刷上了一層厚厚的油漆，特別是在棺材內(nèi)部的四壁上，有很多用油彩和調(diào)和漆混在一起畫上的油畫，雖然有些已經(jīng)磨損脫落，但看上去仍相當精美。

保羅忽然想起一段往事，他曾經(jīng)對一位中世紀圣女“貝爾納黛特”的尸體不腐現(xiàn)象進行研究。當時他注意到，在這位圣女的棺材四壁和墓室里，也曾用油彩和油漆畫滿了圣經(jīng)上的圖畫。看來，這兩起事件是由聯(lián)系的。難道秘密就在這些油漆和顏料上嗎？

保羅回去后，對取回的棺材彩畫所用的顏料樣本進行了化驗分析，結(jié)果和圣女墓里的完全一樣，都是同一種油彩和油漆。他叫上貝阿，再次來到墓地。這一次，保羅干脆直接跳入了棺材里，想尋找其他有用的線索。

經(jīng)過仔細查找，他發(fā)現(xiàn)在棺材蓋的里側(cè)有一些細小的、被抓撓過的痕跡，這讓保羅感到十分意外和困惑。他又叫貝阿等人蓋上棺材，自己躺在黑暗的棺材里。當空氣逐漸變得稀薄時，保羅聞到了一股淡淡的、刺鼻的味道。他讓貝阿移開棺蓋，跳出來高興地大叫：“我找到謎底了！”

他的結(jié)論是：因為棺木密封得極好，棺材里至今還殘留著苯，而這正是使尸體變成蠟像的原因。

原來，這種油彩和油漆的混合物中含有大量的苯。這種有毒物質(zhì)對人體的危害之一，就是在大量吸入后，會造成身體脂肪的皂化——俗稱為尸蠟現(xiàn)象。但如果人還在正常呼吸的話，一些苯會被陸續(xù)排出。只要不超量，一般不會造成這種嚴重的傷害。

保羅猜測，這名死者應該是在患上某種突發(fā)性疾病后，被人誤以為已經(jīng)死亡，就埋進了棺木里。他在被掩埋后醒來，但虛弱的身體使他無法打開被釘死的棺蓋，只能在上面留下一些抓撓的痕跡。就在這段時間內(nèi)，因為棺內(nèi)的氧氣越來越缺乏，他不得不大口地呼吸，結(jié)果吸入了油漆畫里散發(fā)出的大量的苯。而在他真正死去之后，這些苯在尸體中開始發(fā)揮作用，在漫長的時間內(nèi)完成了對全身脂肪的皂化?！跋炏袷w”之謎終于被揭開了！