卡里是巴黎一位有名的收藏商，經(jīng)常光顧藝術(shù)品交易市場(chǎng)。

2007年的一天，他正在市場(chǎng)上瀏覽各式展品，忽然被一尊和真人一樣大小的人體蠟像深深吸引住了，這尊蠟像有著布滿光澤的皮膚，就像一個(gè)栩栩如生的活人。經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)之后，卡里買(mǎi)下了它。

卡里把蠟像帶回家里的收藏室，拿出放大鏡，開(kāi)始仔細(xì)欣賞它。他先撫摸著蠟像的表皮，手指上傳來(lái)的細(xì)膩而又軟硬適中的觸感，讓他感到有些異樣。很快，他就把目光停在了蠟像脖頸處的一串白銅項(xiàng)鏈上。它的顏色顯得有些黯淡，吊墜上還有一片片斑斑銹跡。

蠟像戴金屬項(xiàng)鏈，卡里還是第一次見(jiàn)到，因?yàn)榻饘夙?xiàng)鏈很容易在蠟像表皮上留下破壞性的劃痕，他決定好好觀察一下這個(gè)蠟像還有什么特殊之處。

當(dāng)他看到頭發(fā)時(shí)，又一件不可思議的事情讓他驚呆了！在他以前見(jiàn)過(guò)的所有人體蠟像里，頭發(fā)一般來(lái)說(shuō)是制作得最粗糙的地方。通常是用收購(gòu)來(lái)的真人頭發(fā)經(jīng)過(guò)處理后，插進(jìn)蠟像的頭頂。也就是說(shuō)，蠟像頭發(fā)下的頭皮，絕對(duì)不會(huì)有像人類(lèi)頭皮一樣的毛孔和紋路，但是這尊蠟像的頭皮上，毛孔和紋路相當(dāng)清晰，就像真人的頭皮一樣。

卡里心中不由生起一絲不祥的預(yù)感。他馬上又對(duì)蠟像的指甲進(jìn)行了詳細(xì)的查看。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些指甲顯得有些灰黃。在以往的蠟像藝術(shù)品身上，這是不可能出現(xiàn)的瑕疵。于是，他試著用打火機(jī)去燒灼蠟像長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲。如果是化學(xué)材料做成的，那么它們應(yīng)該馬上燃燒起來(lái)。可是卡里卻看到，那指甲一點(diǎn)點(diǎn)變黑，然后散發(fā)出一股難聞的焦臭味……

卡里被嚇得魂飛魄散。他決定報(bào)警，因?yàn)榉N種跡象表明，這絕不是一尊普通的蠟像制品，而極有可能是一具人的尸體！

警長(zhǎng)貝阿很快帶人趕到現(xiàn)場(chǎng)。經(jīng)法醫(yī)鑒定后，確認(rèn)蠟像果然是一具尸體，但這個(gè)人的死亡時(shí)間至少在數(shù)十年以上！

要想破案，就必須找到這尊人體蠟像的賣(mài)主?？ɡ锿ㄟ^(guò)回憶，向警方提供了賣(mài)主大概的體貌特征。之后，警方把這具令人不寒而栗的尸體帶回了警局。

而貝阿一邊派人去交易市場(chǎng)查找賣(mài)主，一邊跟當(dāng)?shù)貙?zhuān)門(mén)調(diào)查神秘靈異現(xiàn)象的科學(xué)組織“特異會(huì)”取得了聯(lián)系。

“特異會(huì)”的專(zhuān)家保羅趕到警局。見(jiàn)到蠟像后如獲至寶。然而，在對(duì)它進(jìn)行了詳細(xì)的勘檢后，他激動(dòng)地告訴貝阿，這具尸體呈現(xiàn)的完美蠟像狀態(tài)，十有八九是尸體自己形成的。

貝阿對(duì)這個(gè)推論表示懷疑，因?yàn)槿说氖w下葬不久后，肌肉和皮膚組織就會(huì)開(kāi)始腐爛。即使像木乃伊那樣經(jīng)過(guò)特殊處理，也絕不可能保持得這么完美。

為了進(jìn)一步查明原因，貝阿向上級(jí)申請(qǐng)，要求解剖尸體。解剖后的樣本切片表明：尸體內(nèi)部沒(méi)有發(fā)現(xiàn)被任何化學(xué)物品處理過(guò)的跡象，可是尸體內(nèi)部的脂肪和器官，甚至皮膚都呈現(xiàn)出一種黏稠的“尸蠟”狀態(tài)。這種狀態(tài)使人體的細(xì)胞組織無(wú)法被分解、消融，所以死尸能保持著栩栩如生、容光煥發(fā)的容顏。

但這種狀態(tài)到底是自然形成的，還是人為加工的結(jié)果？法醫(yī)們?nèi)匀粺o(wú)法確定。因此，案件似乎又陷入到了無(wú)頭的謎團(tuán)之中。

就在貝阿一籌莫展之際，保羅提出了一個(gè)建議：“我看，我們應(yīng)該把破案的視線轉(zhuǎn)移到墓地上，因?yàn)橹挥胁榈绞w被埋葬的地方，才有可能弄清它的蠟化之謎?！北Ａ_的這番話使貝阿眼睛一亮。他說(shuō)服上級(jí)出動(dòng)警力，對(duì)巴黎城內(nèi)外的公墓展開(kāi)逐一排查。

一周后，幾個(gè)警員押著一個(gè)中年男人來(lái)見(jiàn)貝阿。此人在一處公墓附近游蕩時(shí)，被警察誤認(rèn)為是公墓管理人員，遂出示了蠟像的照片，對(duì)他進(jìn)行詢問(wèn)。不料他看了照片后，臉色驟變，眼神里滿是恐懼。警察懷疑他與這個(gè)案子有關(guān)，便立即拘留了他，帶回警局交給貝阿詢問(wèn)。

貝阿把那名男子帶到蠟像前，果然，這人被嚇得臉色煞白，渾身發(fā)抖，差點(diǎn)暈了過(guò)去。最后，這名中年男人供認(rèn)，他是個(gè)盜墓賊，這具“蠟像尸體”是他從巴黎郊外的一個(gè)無(wú)主墓穴里偷來(lái)的。

貝阿和保羅讓這個(gè)盜墓賊帶著他們找到了那個(gè)墓穴。乍看上去，這處墓穴并沒(méi)有什么特殊之處，可這具尸體為什么不腐爛，反而蠟化了呢？

保羅對(duì)棺木的材料進(jìn)行了檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)它是由厚重的實(shí)木制造而成，至今還沒(méi)有腐爛。他又仔細(xì)查看了棺材底部，也沒(méi)有見(jiàn)到任何防腐物質(zhì)的痕跡。但他發(fā)現(xiàn)，棺材的內(nèi)外表面都刷上了一層厚厚的油漆，特別是在棺材內(nèi)部的四壁上，有很多用油彩和調(diào)和漆混在一起畫(huà)上的油畫(huà)，雖然有些已經(jīng)磨損脫落，但看上去仍相當(dāng)精美。

保羅忽然想起一段往事，他曾經(jīng)對(duì)一位中世紀(jì)圣女“貝爾納黛特”的尸體不腐現(xiàn)象進(jìn)行研究。當(dāng)時(shí)他注意到，在這位圣女的棺材四壁和墓室里，也曾用油彩和油漆畫(huà)滿了圣經(jīng)上的圖畫(huà)?？磥?lái)，這兩起事件是由聯(lián)系的。難道秘密就在這些油漆和顏料上嗎？

保羅回去后，對(duì)取回的棺材彩畫(huà)所用的顏料樣本進(jìn)行了化驗(yàn)分析，結(jié)果和圣女墓里的完全一樣，都是同一種油彩和油漆。他叫上貝阿，再次來(lái)到墓地。這一次，保羅干脆直接跳入了棺材里，想尋找其他有用的線索。

經(jīng)過(guò)仔細(xì)查找，他發(fā)現(xiàn)在棺材蓋的里側(cè)有一些細(xì)小的、被抓撓過(guò)的痕跡，這讓保羅感到十分意外和困惑。他又叫貝阿等人蓋上棺材，自己躺在黑暗的棺材里。當(dāng)空氣逐漸變得稀薄時(shí)，保羅聞到了一股淡淡的、刺鼻的味道。他讓貝阿移開(kāi)棺蓋，跳出來(lái)高興地大叫：“我找到謎底了！”

他的結(jié)論是：因?yàn)楣啄久芊獾脴O好，棺材里至今還殘留著苯，而這正是使尸體變成蠟像的原因。

原來(lái)，這種油彩和油漆的混合物中含有大量的苯。這種有毒物質(zhì)對(duì)人體的危害之一，就是在大量吸入后，會(huì)造成身體脂肪的皂化——俗稱為尸蠟現(xiàn)象。但如果人還在正常呼吸的話，一些苯會(huì)被陸續(xù)排出。只要不超量，一般不會(huì)造成這種嚴(yán)重的傷害。

保羅猜測(cè)，這名死者應(yīng)該是在患上某種突發(fā)性疾病后，被人誤以為已經(jīng)死亡，就埋進(jìn)了棺木里。他在被掩埋后醒來(lái)，但虛弱的身體使他無(wú)法打開(kāi)被釘死的棺蓋，只能在上面留下一些抓撓的痕跡。就在這段時(shí)間內(nèi)，因?yàn)楣變?nèi)的氧氣越來(lái)越缺乏，他不得不大口地呼吸，結(jié)果吸入了油漆畫(huà)里散發(fā)出的大量的苯。而在他真正死去之后，這些苯在尸體中開(kāi)始發(fā)揮作用，在漫長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)完成了對(duì)全身脂肪的皂化。“蠟像尸體”之謎終于被揭開(kāi)了！