近年來，傳統(tǒng)文化越來越受重視了。同時，也有人懷疑，傳統(tǒng)文化形成于千年之前，會不會過時呢？要探討這個問題，首先就要回答文化是什么。

“文化”的定義不容易下。對于難以準確定義的詞，人們就會根據(jù)自己的需要來使用，可以說是“一個概念，各自表述”，我們也不例外。

我們這里要說的文化概念來自《易經(jīng)》?！兑捉?jīng)·賁卦》說，“文明以止，人文也”“觀乎人文，以化成天下”?！拔摹?，指動物身上的斑紋，既有修飾、裝飾的作用，也是不同動物之間互相區(qū)別的特征?！百S”就是紋飾。賁卦，上卦是艮，代表山；下卦是離，代表火。山，是不可撼動的，可以類象為決斷、取舍，也就是“文明以止”的“止”的意思?；?，是絢麗燦爛的，可以類象為“文明”?！拔拿饕灾?，人文也”可以理解為：以文明來做決斷、取舍，是人類異于動物的特征；“觀乎人文，以化成天下”可以理解為：深刻認識、把握人類這種以文明來決斷、取舍的特征，就可以教化天下，這就是文化。

比如，餓了就吃，是人類與動物都有的本能，不算文化。吃出講究，讓飯菜具有情感含義，像長壽面、生日蛋糕等，這就不是動物所能理解的，而是人類所特有的“文明以止”，這就是文化。善用它，就可以教化天下，這就是文化的作用。

又如，一個普通的小鐵片，其價值和作用是很有限的。如果在這個小鐵片上刻上某著名大學的名稱，它就有了紀念意義。如果名稱是由校方專門刻在鐵片上的，而且獲得這個鐵片的條件是必須在高考中勝出，那么，這個鐵片就成了?；眨哂辛送耆煌阼F片本身的價值和意義，這就是文化。善用這一點，就可以影響很多參加高考的學生和家長，這就是文化的作用。

因此，文化有看得見、摸得著的一面，也就是說它有器物、技藝層面的載體；同時，還有看不見、摸不著的一面，比如器物、技藝背后所反映的習慣、規(guī)則等制度，以及思想、精神等智慧?？床灰?、摸不著的這一面，才是文化的本質(zhì)內(nèi)涵。

如果從器物、技藝等載體層面談，無論傳統(tǒng)文化還是現(xiàn)代文化、東方文化還是西方文化，都會過時；但如果從更本質(zhì)的制度、智慧等內(nèi)涵層面談，就不一定過時。

比如，電子計算機是現(xiàn)代文化或者說西方文化的產(chǎn)物。20世紀90年代中期盛行于全球的586型號計算機，距離今天不過20年，就已經(jīng)完全過時了，很多年輕人可能根本就沒聽說過。但是，生產(chǎn)586型號計算機的IBM公司、英特爾公司都還在，其研發(fā)、生產(chǎn)、銷售制度也都還在，并沒有過時。將來有一天，IBM公司、英特爾公司也會不復存在，其研發(fā)、生產(chǎn)、銷售制度也會不再適用。但是，計算機技術所賴以產(chǎn)生的智慧，卻一直會在人類社會發(fā)展中起作用。

傳統(tǒng)文化已經(jīng)存在了幾千年，比電子計算機久遠得多，在器物、技藝等看得見、摸得著的層面，過時也是正常的。比如，商周時代的青銅鼎，從器物層面的作用來看，完全不能和今天最普通的鐵鍋、電飯鍋相提并論，已經(jīng)過時了；如果從鼎所反映的飲食習慣、禮儀規(guī)則等制度層面來看，今天雖然已經(jīng)不能直接拿來用，但依然具有一定的借鑒價值；如果從鼎所體現(xiàn)的教化智慧以及銘文中的一些做人、治國道理來看，今天依然有用，并未過時。

總之，要討論傳統(tǒng)文化會不會過時，先要分清所討論的對象在傳統(tǒng)文化的哪個層面。如果是指器物層面，則遲早都會過時，不過時不足以談發(fā)展；如果是指制度層面，則不會完全過時，今天依然可以借鑒；如果是指智慧層面，則完全不會過時，今天依然可以運用。