傳說(shuō)，大象是可以預(yù)知自己死期的動(dòng)物，當(dāng)它知道自己即將離去的時(shí)候會(huì)獨(dú)自前往象冢面對(duì)死亡。如今，科學(xué)家還真的發(fā)現(xiàn)有一種動(dòng)物可以估算自己剩下的壽命，這種動(dòng)物就是——螞蟻。

科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，工蟻歲數(shù)越大越容易從事冒險(xiǎn)活動(dòng)。而這種行為有利于蟻群，因?yàn)閺恼麄€(gè)蟻群的利益來(lái)看，一些危險(xiǎn)的活動(dòng)，如到遠(yuǎn)離蟻穴的地方搜集食物，由那些風(fēng)燭殘年的工蟻承擔(dān)最為劃算。如此一來(lái)，那些生命力仍旺盛的年輕工蟻就可以保存實(shí)力。年輕工蟻一般都是以蟻穴為中心做一些家務(wù)雜事，風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)小過(guò)外出搜尋食物。

那么，螞蟻是否擁有某些內(nèi)在的機(jī)制能夠進(jìn)行有關(guān)年齡的提醒，令螞蟻估算出自己還剩下多少生命時(shí)光呢？

科學(xué)家認(rèn)為可以通過(guò)人工操縱螞蟻壽命的方式，觀察它們?cè)诿半U(xiǎn)行為方面的變化。科學(xué)家在一個(gè)有蟻穴的房間提高了空氣中的二氧化碳濃度。高濃度的二氧化碳會(huì)增加螞蟻血液的酸度，減損螞蟻的壽命。這一縮減螞蟻壽命的過(guò)程是一個(gè)逐漸并可預(yù)測(cè)的過(guò)程。如果螞蟻的確有預(yù)測(cè)的能力，那么應(yīng)當(dāng)可以估算出自己死亡前還剩多少時(shí)間。跟研究人員先前預(yù)測(cè)的一樣，蟻群中的工蟻開(kāi)始提早前往遠(yuǎn)處尋找食物。如果是在正常的低二氧化碳濃度的環(huán)境中長(zhǎng)大，這一時(shí)間顯然還為時(shí)尚早。由此可見(jiàn)，這些工蟻不僅隨時(shí)準(zhǔn)備著犧牲自己的生命保護(hù)蟻后，而且還具有進(jìn)行小心計(jì)算壽命后再去冒險(xiǎn)的能力。

【楊其媛/供稿】