程醉/文

冰雪世界的精靈
——獨(dú)角鯨

程醉/文

神奇的“獨(dú)角獸”

北冰洋是世界極寒之地，就在這片看似毫無生機(jī)的海洋中，卻生活著一種舉世罕見的“異獸”——獨(dú)角鯨。獨(dú)角鯨是齒鯨亞目角鯨科角鯨屬中僅有的一種動(dòng)物。它在鯨類家族中只能算是小體形，體長(zhǎng)4～5米，成年獨(dú)角鯨的體重為800～1 600千克。

不過，雄性獨(dú)角鯨頭上“頂”著的“長(zhǎng)角”卻可以長(zhǎng)到2～3米，約為體長(zhǎng)的一半。其實(shí)，那只是雄性獨(dú)角鯨從左上顎突出唇外的犬齒，也就是我們俗稱的“齙牙”。不過，這顆“齙牙”卻是獨(dú)角鯨在家族當(dāng)中地位的象征，獨(dú)角鯨的犬齒越長(zhǎng)、越粗，代表它在鯨群中的地位越高。

水中暢游的獨(dú)角鯨

獨(dú)角鯨的游獵方式

每年3月底，北極地區(qū)一些海灣的冰層開始融化，成群結(jié)隊(duì)的海鳥貼著霧氣騰騰的海面疾速飛行。海豹也開始了一年中哺育幼崽的工作。海豹的窩都隱藏在冰層之上，每只海豹都有好幾個(gè)巢穴，每個(gè)巢穴都有通道和海水相接，以便危險(xiǎn)來臨之際溜之大吉。

然而，獨(dú)角鯨卻能夠準(zhǔn)確地探測(cè)到海豹幼崽在冰上的位置。一群獨(dú)角鯨游弋到一大塊厚重的冰層之下，雖然氣溫上升導(dǎo)致了一部分冰層變薄，但以它們的力量尚不足以撞開冰層捕獵上面的海豹。于是，雄性獨(dú)角鯨開始施展起它們的獨(dú)門絕技：時(shí)而將長(zhǎng)長(zhǎng)的“角”透過冰層的縫隙伸出水面，時(shí)而又用“角”頂端輕輕觸碰冰層下方，時(shí)而又用腦袋頂撞幾下冰蓋。

突然，領(lǐng)頭的雄性獨(dú)角鯨發(fā)出一陣急促而低沉的“怒吼”聲，鯨群中的所有成年獨(dú)角鯨便像是聽到了“沖鋒號(hào)”的聲音，紛紛開始快速地向冰層下面不同的位置撞擊起來。伴隨著冰塊的掉落，一只只海豹幼崽也隨之落了下來。獨(dú)角鯨開始享用起自己的饕餮大餐，海水也很快被染成了紅色。鯨群的整個(gè)捕獵過程可說是行云流水般熟練，而當(dāng)獨(dú)角鯨“偷襲”成功之后，冰層上面的成年海豹都還來不及做出任何反應(yīng)。

巡游的獨(dú)角鯨

越老越白

獨(dú)角鯨的體色會(huì)隨著年齡的變化而變化，初生者呈灰色或棕灰色，幼年為紫灰色，青年時(shí)會(huì)出現(xiàn)白色斑塊，成年獨(dú)角鯨則在灰色的底色上帶有黑色或暗棕色的斑塊。最有趣的是老年獨(dú)角鯨，則會(huì)變得幾乎通體全白。

獨(dú)角鯨犬齒的切面

其實(shí)也會(huì)有“兩角”

獨(dú)角鯨的螺旋狀退化的犬齒，看起來很像是粗糙而有螺旋紋路的拐杖。牙齒的末端因?yàn)榻?jīng)常使用而被磨得雪白，內(nèi)部則是中空的。

過去，由于人類對(duì)于獨(dú)角鯨知之甚少，往往都顧名思義地認(rèn)為獨(dú)角鯨都只長(zhǎng)有單獨(dú)的一只“角”。

近年來隨著研究的深入，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)有上顎長(zhǎng)著兩顆犬齒的獨(dú)角鯨。當(dāng)雄鯨1歲時(shí)，左側(cè)的犬齒就會(huì)突出，變成長(zhǎng)牙。但是，大約有0.2%的雄鯨兩顆犬齒都會(huì)突出，形成雙長(zhǎng)牙。不過，額外長(zhǎng)出的右側(cè)長(zhǎng)牙通常都比左側(cè)的短，兩根長(zhǎng)牙從根部看來，螺旋的紋路都呈逆時(shí)針方向的。

科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙表面有很多的神經(jīng)通道，他們猜測(cè)長(zhǎng)牙很可能是獨(dú)角鯨用來探測(cè)獵物以及測(cè)試水溫、氣壓的工具。

被發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)著兩顆長(zhǎng)牙的獨(dú)角鯨殘骸

持續(xù)一生的殘酷搏殺

為了爭(zhēng)奪鯨群的控制權(quán)，年輕的獨(dú)角鯨往往會(huì)利用長(zhǎng)角向鯨群首領(lǐng)挑釁。兩根長(zhǎng)角搏斗，發(fā)出的聲音就像兩根木棍互擊，此時(shí)獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙就成了競(jìng)爭(zhēng)的工具。在殘酷的生存環(huán)境中，大約有超過1/3的雄性獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙會(huì)斷裂，并且多數(shù)雄性老年獨(dú)角鯨的頭部也都有打斗的傷痕。

搏斗的獨(dú)角鯨

由于全球氣候變暖，北極冰山逐漸融化，獨(dú)角鯨的數(shù)量直線下降。目前，野生的獨(dú)角鯨數(shù)量大約8萬(wàn)頭。因此，《瀕危野生動(dòng)植物物種國(guó)際貿(mào)易公約》將獨(dú)角鯨列入需嚴(yán)格監(jiān)控的物種，并管制獨(dú)角鯨長(zhǎng)牙的交易，以免它們陷入滅絕的險(xiǎn)境。