王晉嵐

據(jù)Nature 2017年2月22日?qǐng)?bào)道，通過位于智利的凌星行星和星子小型望遠(yuǎn)鏡（TransitingPlanets and Planetesimals SmallTelescope，TRAPPI sT）和美國國家航空航天局（NASA）的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡（Spitzer SpaceTelescope，SST）的測(cè)量，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了7顆類地行星。

TRAPPIST.1恒星距離地球39光年，屬于恒星中最小、最暗、最冷的一類，被稱為超冷M矮星。通過“凌星測(cè)光”（transit photometry）方法，發(fā)現(xiàn)了圍繞TRAPPIST.1轉(zhuǎn)動(dòng)的7顆類地行星：當(dāng)圍繞著恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星越過恒星并留下陰影時(shí)，天文學(xué)家可以測(cè)得恒星亮度的下降。根據(jù)恒星亮度下降的程度，可以確定行星的大小；通過亮度變化的周期，可以推測(cè)行星的軌道周期及其與恒星的距離；當(dāng)多顆行星共同圍繞一個(gè)恒星運(yùn)動(dòng)時(shí)，行星之間的相互作用將使每顆行星的凌星運(yùn)動(dòng)發(fā)生偏移，據(jù)此偏離可以推算出行星的質(zhì)量，并進(jìn)而得到行星的密度，以及結(jié)構(gòu)。根據(jù)測(cè)量結(jié)果，這7顆行星的密度都與地球相似。

未來幾年，將會(huì)對(duì)類地行星進(jìn)行更細(xì)致的觀測(cè)，以確定其組成，以及是否存在生命。即將開展的SPECULOO S（Search forHabitable Planets Eclip singUltracooI Stars）項(xiàng)目，2017年和2018年計(jì)劃升空的凌星系外行星勘測(cè)衛(wèi)星（Transiting ExoplanetSurvey Satellite，TESS）和詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（James WebbSpace Telescope，JWST）將使人們能夠更全面地探測(cè)類地行星的結(jié)構(gòu)與特性，包括大氣成分、環(huán)境等與生命存在密切相關(guān)的因素。