明代自朱元璋崛起草莽。推翻元朝統(tǒng)治，統(tǒng)一全國，至李自成攻克北京朱由檢自縊煤山，歷二百七十七年。在這近三個世紀(jì)中，朝廷諸皇帝都很喜歡書法。

11月3日起，南京博物院舉辦“江左流韻——明代中期書法作品展”，展覽以成化和萬歷為前、后界線，從院藏的明代書法藏品中遴選數(shù)十件，客觀地展現(xiàn)明代中期書法的發(fā)展?fàn)顩r、藝術(shù)成就和當(dāng)時書家繼承傳統(tǒng)、一意創(chuàng)新的精神風(fēng)貌。

明代書法中期一般指的是從弘治到隆慶年間（1488-1572），這與史學(xué)界的明史分期在時間上是基本吻合的。

明初書法，由于歷史的慣性，先承元朝而下，基本繼承的是元代的典型書風(fēng)；成祖遷都北京以后，國勢承平，復(fù)以文章翰墨粉飾治具，培養(yǎng)了一批御用書家，是以趙體、王體和館閣體盛行，都是姿態(tài)雅麗的楷書，行書。

明中葉，江浙一代經(jīng)濟(jì)逐漸發(fā)展，資本主義萌芽并發(fā)展，出現(xiàn)市民階層，直接導(dǎo)致了市民文化與市民審美意識的滋長。新的市民審美意識滲入文人書畫，導(dǎo)致了一批敢于抒發(fā)個性、富有獨(dú)特風(fēng)格的書畫家的產(chǎn)生。

其實(shí)，蘇州一帶有著良好的書畫傳統(tǒng)，早在宋元時期蘇州就是士大夫文人藝術(shù)發(fā)展的重要地區(qū)，元代趙孟頫及書畫家張雨、黃公望、倪瓚、吳鎮(zhèn)、王蒙、楊維楨、宋克也多活動于太湖一帶。

當(dāng)明中期的統(tǒng)治者放松對文人的禁錮之后，文人的書畫創(chuàng)作變得相對自由，他們力圖效古，將取法轉(zhuǎn)向魏晉唐宋，從中汲取營養(yǎng)，以為變法之基。最顯著的是在蘇州出現(xiàn)了“吳門書派”，當(dāng)時有“天下書法盡歸吳門”的說法。它的出現(xiàn)，標(biāo)志著明代書法活動的中心由北京轉(zhuǎn)到了蘇南。

吳門書法在借鑒宋、元的基礎(chǔ)上再上溯晉、唐，在小楷書、書、大草書等領(lǐng)域取得了重要成就，成為明代書法發(fā)展的主流，并對后世書壇產(chǎn)生了長遠(yuǎn)而積極的影響。他們的代表人物是祝允明、文徵明、王寵等。

祝、文、王三人各有不同：祝允明才華橫溢，書學(xué)廣博，生活上不拘小節(jié)，其書法也不拘一格，縱橫散亂，時出病筆。但只要是他的用心之作，其精采之處，又常為別人所不能企及。文徵明則與之大相徑庭：他生活檢束，恬靜清淡。一生書風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，老而彌篤。其書亦法度有余，遒勁和雅。王寵少負(fù)才華，儀表軒昂。隨意賦詩作書，不務(wù)功名利祿，大有晉人遺風(fēng)。其書出自王獻(xiàn)之，疏拓蕭散，于樸拙中流露出爽爽風(fēng)神。

祝允明小楷師鍾繇、王羲之，狂草師懷素、黃庭堅(jiān)。他潛心研究古法，出入變化，自成面貌。

文徵明楷書師鍾繇，行草出于《圣教序》，并兼蓄唐、宋、元諸家之長，大字專法黃庭堅(jiān)，小楷取法王羲之《黃庭經(jīng)》、《樂毅論》，成就最高。其書以功力取勝，風(fēng)格娟美和雅，子弟、門生最多，影響很大。

王寵精小楷，亦善行草書，師王獻(xiàn)之、虞世南，書風(fēng)樸拙疏秀。

館閣體書家因有書典冊的職事，都擅小楷。吳門三家也以小楷成就最為突出。但他們?yōu)榱思m正臺閣體整齊劃一、缺乏藝術(shù)意蘊(yùn)的弊病，有意使點(diǎn)畫的長短曲直，各隨字態(tài)，筆畫繁者令大、簡者令小，斜正疏密，方圓口纖，一任自然。

草書是吳門三家傳世作品最多的一體。文徵明得其法度謹(jǐn)嚴(yán)，王寵得其疏拓遒美。他們都絕少三、五字相連屬的現(xiàn)象。偶有兩字相連者，也都順筆勢輕輕引帶而過。即便是跌宕奇特、縱筆飛書的祝允明的狂草，也莫不如此。他們繼承以真作草的古代傳統(tǒng)，點(diǎn)畫分明、出規(guī)入矩，同時保留了狂草變化多端的藝術(shù)特點(diǎn)。

另外，在祝、文、王等周圍，還云集著一批書法家。如陳淳、文彭、文嘉、周天球、王口登等人，都是屬于吳門派的書法家，他們也是明中期書法崛起的重要力量。