1. 在意大利小城貝爾蒙特，住著聰明、美麗的女郎鮑西婭，她擁有富可敵國的財產。每天都有無數的求婚者從四方趕來。鮑西婭的父親去世前留下了金的、銀的和鉛的三只匣子。

2. 三只匣子中有一個裝有鮑西婭的肖像。誰選中了，她就嫁給誰。求婚者必須發(fā)誓：若選不中，將失去現在擁有的一切，并要嚴守匣子的秘密。但那群貪婪的人還是一個接一個走進房間去碰運氣。

3. 親王殿下選了金匣子，不料里面是一個骷髏頭，還有一張紙條，上面寫著：“閃光的東西，并不都是金子?！?/p>

4. 公爵大人挑了銀匣子，里面卻放著一張傻瓜的畫像，上面寫著：“世上有許多傻瓜，空有亮閃閃的外表?！?/p>

5. 求婚者們懊喪地離去了。這時，門外來了一位年輕的威尼斯人，他就是巴薩尼奧，曾跟隨一位侯爵拜訪過鮑西婭的父親。

6. 溫文有禮的巴薩尼奧給鮑西婭和女仆尼莉莎留下了深刻的印象。他送上珍貴的禮物，真誠地向鮑西婭求婚。鮑西婭不由開始擔心起來。

7. 巴薩尼奧看著三只匣子，苦苦思索。他想：人的眼睛常被外表所欺騙，黃金和白銀裝點不了人的美德。愛，不是獲得，而是犧牲和奉獻。于是，他毅然拿起了鉛匣子。

8. 巴薩尼奧打開鉛匣子一看，里面有一張畫像，上面的美麗姑娘正是鮑西婭呀。他成功了！鮑西婭滿心歡喜，送了一枚戒指給巴薩尼奧。

9. 兩人正沉浸在幸福之中，忽然，仆人送來了一封信。巴薩尼奧打開信一看，大吃一驚。原來，這封信是他的朋友安東尼奧寄來的，他馬上就要大禍臨頭了！

10. 當初，為了求婚的準備，巴薩尼奧向安東尼奧借了一大筆錢。安東尼奧是一位富有的商人，他總是慷慨、無私地幫助他人，惹怒了另一位放高利貸的壞心腸商人夏洛克。

11. 巴薩尼奧去借錢的時候，不巧安東尼奧的貨船還沒回港。于是，安東尼奧就用他自己的名義跟夏洛克借了這筆錢。

12. 夏洛克趁機提出了苛刻的條件：如果不能按時還錢，就要割取安東尼奧胸口的一塊肉。安東尼奧原本以為等貨船回來，就能還清借款，于是簽下了條約。

13. 沒想到，安東尼奧的貨船在海上遭難了。破產的安東尼奧這下無法按時還錢，已被夏洛克送上了法庭。可憐的安東尼奧難逃一死了！

14. 巴薩尼奧把事情的經過全都告訴了鮑西婭。鮑西婭安慰他，叫他趕快回威尼斯把這筆錢還給夏洛克，救出安東尼奧。

15. 鮑西婭認真思考整件事，如果夏洛克不肯放過安東尼奧，那么按照當時的法律，安東尼奧是一定要割肉償還債務的。

16. 機智的鮑西婭有了一個主意，她從一位律師朋友那兒借來衣服裝扮起來，又叫尼莉莎打扮成律師助手，兩人也趕往了威尼斯……