林華玉

海瑞做江西興國知縣時，為官清廉，正直嚴謹，深受當地百姓愛戴。

這天，海瑞接到報案，說是興國郊區(qū)劉家莊發(fā)生命案，海瑞趕緊帶人趕去。發(fā)生命案的人家在劉家莊村西，海瑞到現場時，那戶人家的一間屋子已經被大火燒得只剩瓦礫，尚有殘煙冒出。旁有一名婦人呼天搶地，海瑞即命人喚來，細細問起。婦人止住啼哭，哽咽著說了起來。

原來，這位婦人名叫吳蓮花，被燒死的人名叫劉天瑞，是吳蓮花的丈夫，也是戶主。昨夜劉天瑞在書房讀書時，不知怎么的，書房起了火。吳蓮花起夜發(fā)現火情時，火勢已經很大了，她趕忙大聲呼救。鄰居們趕緊提水救火，費了好大工夫，火才被撲滅?；蛟S因為火勢太猛的緣故，劉天瑞沒有跑出來，被活活燒死在屋子里。

海瑞進到書房，只見屋里家具、書籍等物悉數被焚毀，只剩下殘垣斷壁，一個人形正伏坐在書案邊，渾身黑色，如同焦炭，慘不忍睹。

海瑞仔細查看一番后，讓仵作進來驗尸。仵作和一名學徒將劉天瑞的尸體小心翼翼地平放在地，先將尸體外表情形記錄下來，之后，海瑞讓仵作切開死者的咽喉，仵作聽命照辦。海瑞上前察看，死者咽喉并無異樣，只有被灼傷的痕跡，可見死者并非是被毒死的，而是被火燒死的。

海瑞腦海中浮現出這樣一幅情景：劉天瑞為了考取功名，挑燈苦讀，后因極度困乏，伏在書案上沉沉睡去，卻在不經意間碰倒了油燈，油燈引燃了書案上的書籍，火勢越來越大，最終釀成屋毀人亡的慘劇。

海瑞將他的推理一一說出，眾人皆覺得有理。于是，海瑞宣布此案系意外，即日完結。

海瑞回到家時，天色已晚，他吃完晚飯后，就和從前一樣去書房讀書了。

幾日前，海瑞覓得一本好書，甚是歡喜。連日來他一直挑燈夜讀，今夜不知不覺已到下半夜，海瑞忽然覺得倦意上涌，就伏在書案上睡著了。

書房里有一只老鼠，聞到油燈里的香油味，就爬上書案，準備偷油吃，不料卻碰倒了油燈，那燃著的燈芯甩到海瑞袖口處，引燃了海瑞的衣服，海瑞疼得哎喲一聲，驚醒了。他趕緊甩袖滅火，火很快就被滅掉了，但海瑞的小臂上出現了好幾個燎泡。

海瑞驚魂未定，忽然想到劉天瑞一案，他拍了拍大腿，連說此案定有蹊蹺。

第二天，海瑞命人將吳蓮花叫到衙門。吳蓮花來到后，跪在地下，海瑞一拍驚堂木，喝道：“大膽吳氏，你可知罪？”吳蓮花說：“民婦不知自己犯了什么罪？還請大人明示！”海瑞說：“昨日我去你家，看到你丈夫劉天瑞端坐在書案旁被燒死，這大活人被火燒，怎么會沒有任何反應？這里邊大有蹊蹺！”吳蓮花一點也不慌亂，她從容說道：“大人容稟，先夫這幾日偶感風寒，民婦遂去鎮(zhèn)里的潤生堂藥鋪給他買來風寒藥服用，可能風寒藥里有促進睡眠的成分，先夫服藥后沉睡，才沒有在起火時及時醒來……”

海瑞聽后，就讓衙役將潤生堂藥鋪的老板傳來。那藥鋪老板來后，作證說吳蓮花確實來藥鋪買過風寒藥，還說他開的藥方效果甚好，但有些副作用，就是服藥后人會犯困，甚至還會一夜沉睡，故而他這藥還能治療失眠。

海瑞又派人打聽吳蓮花與藥鋪老板的關系，熟悉的人都說，沒見過他們有任何往來。劉天瑞一案雖有疑點，卻沒有任何證據證明吳蓮花有問題，海瑞只好把吳蓮花放了。

按說案情到了這里，一般官員也就結案了事了，但海瑞是一個做事嚴謹的人，他隱隱覺得有什么地方不妥，他苦苦思索案情的細節(jié)，想從中找到更多疑點，哪怕只有一絲線索，他也不會放棄。

作為一個地方官，海瑞不光要審案，還要管勸農賑貧、興養(yǎng)立教等事。因為政務繁忙，海瑞經常熬夜，由于勞累過度，他感染了風寒，多日未愈。那日審案時他聽說潤生堂的藥不錯，就差人去買了幾服，讓夫人幫他煎了。

海瑞雖然身體染恙，但還不忘讀書。這晚，他正在書房里拿著一本書讀得興起，夫人推門進來，手里端著一碗藥，說：“夫君，我把藥給你涼得差不多了，快喝吧！”海瑞謝過夫人，將藥一飲而盡。

服完湯藥后不到半個時辰，海瑞就覺得倦意上涌，他打了幾個哈欠，伏在書案上睡著了。

海瑞睡得正香，忽然外邊傳來一陣叫喊聲：“來人呀，抓小偷！”海瑞一下子醒了，拔腳就往外跑。到了院外，他看到幾個人正將一個人按倒在地。海瑞問：“怎么回事？”一人回道：“大人，小人巡夜時發(fā)現此人行竊，小人急喚來同伴，將他擒獲！”

原來是這么回事，海瑞命人將小偷關押起來，待天明再審。忽然間，他眼睛一亮，心道：“此事還未完結！”

第二天，海瑞去了潤生堂，潤生堂老板迎了出來，海瑞把昨夜的事情說了一番，最后問：“那日你說劉天瑞服用你開的風寒藥后會沉睡不醒，可昨晚我服用你的藥，為何幾聲喊叫就醒了？”

潤生堂的老板說：“大人現在問起，小人才記得，那日劉天瑞娘子吳蓮花前來買藥，說劉天瑞不光得了風寒，還有失眠癥，我才給她推薦這個有催眠作用的藥方。吳蓮花聽罷后說：‘我夫君患失眠癥已久，就怕這藥藥效綿軟，不管用。我對她說：‘要想藥效強勁，可摻入少量曼陀羅花，能保一覺到天亮，絕不會醒來！”海瑞問：“最后吳蓮花買曼陀羅花沒有？”潤生堂老板搖搖頭。

海瑞又派人問遍興國縣的各個藥鋪，各家藥鋪都說曼陀羅花不是常用藥，這段時間一錢也沒賣出過。海瑞不死心，興國縣不產曼陀羅花，但在鄰縣的西部山區(qū)有零星分布，于是海瑞派差役前去打聽。幾日后，差役帶回一名中年漢子，那人說他是一個砍柴的樵夫，前陣子他確實看到過一個年輕女子前來采曼陀羅花。

海瑞命人喚來吳蓮花，樵夫一看，說她正是前來采曼陀羅花的女子。

在證據面前，吳蓮花無法狡辯，只能如實交代害死劉天瑞的前因后果。

原來，吳蓮花在娘家時，就與村中一個后生相戀。但那人太窮，吳蓮花的父母不同意他們的婚事，就讓吳蓮花嫁給了劉天瑞。誰知這劉天瑞是個書呆子，平日里除了讀書就是讀書，沒與吳蓮花說過一句知心話，吳蓮花漸漸心生怨恨。后來，吳蓮花在一次回娘家的路上遇到了那個后生，兩人舊情復燃，一有機會就在一起廝混。

吳蓮花想與那個后生長相廝守，就起了殺死劉天瑞的心。正好劉天瑞患病，讓吳蓮花去買藥，吳蓮花無意中得知治風寒的藥加上曼陀羅花有使人昏迷的作用，心念一動，就有了主意。吳蓮花是一個心思縝密的女人，她沒有去藥店買曼陀羅花，而是去鄰縣的西部山區(qū)采了一些曼陀羅花，回來后摻在治療風寒的藥里讓劉天瑞服用。劉天瑞服用后果然昏睡不醒，吳蓮花趁機放了一把火，燒死了劉天瑞。

吳蓮花以為事情辦得天衣無縫，沒想到卻遇到了認真嚴謹的海瑞，終于使案情大白于天下。善惡終有報，吳蓮花最終受到了應有的懲罰。

（發(fā)稿編輯/周婷婷）