1879年，身為生物學(xué)家、歷史學(xué)家的馬塞利諾帶著4歲的女兒瑪麗亞來(lái)到了西班牙阿爾塔米拉巖洞進(jìn)行考察。突然，不遠(yuǎn)處傳來(lái)女兒的驚叫聲，馬塞利諾急忙來(lái)到女兒身邊。原來(lái)，手拿蠟燭照明的瑪麗亞發(fā)現(xiàn)洞頂有一頭野牛正睜大眼睛盯著她。因?yàn)榕畠捍牡胤蕉锤卟坏?米，馬塞利諾只好爬進(jìn)去觀察。他看到了巖洞頂上的野牛繪畫，接著又發(fā)現(xiàn)了多幅動(dòng)物畫像。自此，阿爾塔米拉洞窟史前巖畫這一重大發(fā)現(xiàn)被公諸于世。后據(jù)專家考證，這是一萬(wàn)多年前舊石器時(shí)代晚期人類所留下的遺跡。

阿爾塔米拉巖洞長(zhǎng)270余米，內(nèi)有大小11個(gè)洞窟。約1.8萬(wàn)年至1.5萬(wàn)年前，一小群遠(yuǎn)古人在這里棲身，在洞窟的石壁上留下了大量以動(dòng)物為主的精美繪畫。在大約七八十平方米的洞頂上，布滿了形象逼真的動(dòng)物繪畫——野牛、野馬、野山羊和鹿，還有一些遠(yuǎn)古人的手形和別的一些至今未能破譯的符號(hào)。這些巖畫大多為彩色，主色調(diào)是赭（zhě）紅和黑色，也有些許黃色和紫色。

法國(guó)拉斯科洞窟壁畫與阿爾塔米拉洞窟壁畫齊名，被譽(yù)為“史前的盧浮宮”。 拉斯科洞窟壁畫給人的印象是線條粗獷、氣勢(shì)磅礴、動(dòng)態(tài)強(qiáng)烈，與西班牙阿爾塔米拉洞穴的靜態(tài)壁畫形成鮮明對(duì)比。

拉斯科洞窟壁畫中，最令人矚目的是一幅馬的壁畫。畫中的馬造型輪廓分明，線條流暢，比例恰當(dāng)；制作時(shí)巧妙地利用了巖石的高低變化，盡管是采用單色平涂，卻獲得了立體效果，畫面有一定的體積感；在色彩的處理方面也有其獨(dú)到之處，大面積的馬身著明亮的黃色，馬鬃涂黑色。

除了上述這兩處，巖洞壁畫在世界上其他地方也有所發(fā)現(xiàn)。在極端干旱缺水的撒哈拉沙漠，也有許多綺麗多姿的大型壁畫，這些壁畫的表現(xiàn)形式和手法相當(dāng)復(fù)雜，內(nèi)容豐富多彩。除了各種非洲動(dòng)物外，還有許多壁畫描繪的是強(qiáng)壯的武士，他們有的手持長(zhǎng)矛、圓盾，有的乘坐著戰(zhàn)車，似乎正在迅猛飛馳，表現(xiàn)出一種凜然不可侵犯的威武神態(tài)。

今天，我們?cè)谘鐾@些遠(yuǎn)古文明的結(jié)晶時(shí)，不禁為先祖?zhèn)儾恍嗟慕茏鞫芍再潎@。壁畫中那些千奇百怪的形象符號(hào)，也成為人類文明史上的一個(gè)個(gè)謎團(tuán)，等待著我們?nèi)ヌ剿?、發(fā)現(xiàn)。