憨態(tài)可掬的大熊貓被譽(yù)為我國的“國寶”，為全世界人民所喜愛，更因?yàn)槠湓谏镞M(jìn)化史上的重要研究價(jià)值而被稱為“活化石”。我國一些地區(qū)的水域中生活著一種享有“水中大熊貓”美譽(yù)的浮游動(dòng)物，它就是桃花水母。

桃花水母略帶粉紅色，在每年桃花盛開的時(shí)節(jié)便會(huì)成群出現(xiàn)在池塘、湖泊中，隨著碧水上下浮蕩，猶如在水中跳舞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去很有“桃花逐水流”的韻味，因此它們就有了“桃花水母”這個(gè)美麗的名字。

桃花水母是水母的一種。絕大多數(shù)水母生活在世界各地的海洋中，而桃花水母是唯一生活在淡水中的水母。桃花水母的個(gè)頭較小，只有2厘米左右，外形與大多數(shù)水母一樣，呈透明的雨傘狀，邊緣有絲帶狀的觸手。

古人曾將桃花水母稱為“桃花魚”，還發(fā)現(xiàn)它們具有非常奇妙的習(xí)性：它們每年春夏忽然大批出現(xiàn)，秋冬季節(jié)又忽然徹底消失，就這樣“來無影，去無蹤”，簡直是與桃花相伴的精靈。這更是給桃花水母增添了一抹神奇色彩。

事實(shí)上，桃花水母的“來無影，去無蹤”正是它們不同于大多數(shù)水生生物的典型特征。桃花水母的一生分為兩種截然不同的生命形態(tài)：“童年”時(shí)，又稱為水螅體階段，它們的外形如同小型的水螅，體長只有0.5—2毫米，在水里幾乎看不見，但它們對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力很強(qiáng)，即使在富營養(yǎng)化*程度很高的水域里也能頑強(qiáng)生長。而“長大成人”后，它們就變成了水母體，也就是我們常見的透明雨傘狀，這時(shí)的它們對(duì)環(huán)境的要求就變得非常苛刻，只有在十分潔凈的河流、湖泊中才能見到它們曼妙的身影。無論是外觀還是生活習(xí)性，桃花水母的兩種生命形態(tài)都不像是同一類型的生物。長期以來，人們沒能認(rèn)識(shí)到桃花水母這種奇特的生命歷程和“變身”本領(lǐng)，無怪乎要驚異于它的神奇出現(xiàn)和神奇消失了。

桃花水母以水中的浮游生物或小蝌蚪、小魚苗等為食，身體結(jié)構(gòu)非常簡單，僅由上、下兩層細(xì)胞組成。它們靠不斷收縮身體來推動(dòng)水流，利用水的反作用力前進(jìn)。盡管桃花水母的生命體看起來如此“弱小”，但它們卻是地球上名副其實(shí)的“老住戶”——它們已經(jīng)在地球上生活了5.5億年，比曾經(jīng)聲名赫赫的地球霸主恐龍還要早出現(xiàn)幾億年。桃花水母以自己獨(dú)特的生命歷程伴隨著地球的進(jìn)化與發(fā)展，對(duì)研究和了解物種的遺傳、進(jìn)化具有無比重要的價(jià)值。

將來，桃花水母會(huì)成為人們?nèi)粘Ｉ钪谐Ｒ姷拿利愶L(fēng)景。

桃花水母從水螅型發(fā)展到水母型的形態(tài)變化并不是盲目的，只有當(dāng)環(huán)境適宜時(shí)，這一形態(tài)變化才會(huì)順其自然地進(jìn)行。一旦環(huán)境不適宜，它們會(huì)一直保持水螅形態(tài)，吸附于水下的巖石縫等處，甚至進(jìn)入休眠狀態(tài)，等待著合適的轉(zhuǎn)化時(shí)機(jī)。桃花水母的生命形態(tài)轉(zhuǎn)化過程是一種生存的智慧。

然而，由于人類對(duì)自然環(huán)境的破壞，桃花水母這種對(duì)環(huán)境非常挑剔的精靈的生存受到了越來越嚴(yán)峻的威脅。我國的桃花水母也存在生存環(huán)境惡化的問題，其中宜昌桃花水母、信陽桃花水母和短手桃花水母甚至一度成了極瀕危物種。

值得欣慰的是，近年來，隨著我國對(duì)環(huán)境治理的日益重視，桃花水母不斷在各地被發(fā)現(xiàn)，重新激起了人們對(duì)這古老而美麗的生靈的極大關(guān)注。希望在不久的