提到沙漠，大家印象中總是認為它應當是遠離水源，身居內(nèi)陸才對，可是世界上有一些沙漠面朝大海卻仍舊干旱異常，比如說緊鄰太平洋的智利阿塔卡馬沙漠。

阿塔卡馬沙漠位于沿海地帶，按理說，濕潤的海風應當會為這里帶來充足的水氣和溫潤的氣候，可是這片綿延海濱、面積達18.13萬平方千米的沙漠卻幾乎沒有降水。

阿塔卡馬沙漠處在南美大陸高大的海岸山和安第斯山之間，沿岸的低矮山地會阻擋海上的氣流進入。這一地區(qū)又處于副熱帶高氣壓帶氣流的勢力范圍，這片高壓區(qū)產(chǎn)生的下降氣流就像一個空氣罩，阻遏氣流上升，使得這里空氣非常干燥；同時，這一區(qū)域處于秘魯寒流流經(jīng)地帶，寒流降溫干燥的作用使該地區(qū)的旱情更甚，成為世界旱極。一般來說，大陸的西海岸比較容易具備上述這些條件，非洲的納米布沙漠、撒哈拉沙漠的西側(cè)部分，還有美國西海岸的索諾蘭沙漠等，也都是海濱沙漠。