在原始社會(huì)，人們使用以物易物的方式交換自己所需要的物品。比如，用一只羊換一把石斧，這就是我們說的物物交換。但有時(shí)候，受到用于交換的物資種類的限制，人們不得不尋找一種交換雙方都能夠接受的物品，這種物品就是最原始的貨幣。

最早的貨幣——海貝

最早出現(xiàn)的貨幣是實(shí)物貨幣。游牧民族以牲畜、獸皮來充當(dāng)貨幣，農(nóng)耕民族以五谷、布帛、農(nóng)具、陶器、海貝等充當(dāng)貨幣。因?yàn)榕?、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會(huì)腐爛，珠、玉太少，刀、鏟又太笨重，最后就由海貝這一實(shí)物充當(dāng)貨幣。因此，漢字中和財(cái)富、價(jià)值有關(guān)的字大多與“貝”字有關(guān)。

布幣

布幣由農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的農(nóng)具演變發(fā)展而來，形狀各異，種類繁多，一般都鑄刻有文字。直到今天，人們?nèi)匀话巡紟乓曌髦袊?guó)錢幣文化的象征，在中國(guó)人民銀行的行徽以及人民幣的水印圖案中，都可以看到布幣的存在。

環(huán)幣

環(huán)幣流通于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)和魏國(guó)，分圓孔和方孔兩種，上面鑄有文字。環(huán)幣以它獨(dú)特的魅力和使用的便利性逐漸取代了其他形狀的錢幣，為錢幣的形狀確定為方孔圓形打下了基礎(chǔ)。

蟻鼻錢

蟻鼻錢由貝幣演化而來?！跋伇恰钡囊馑际切?，蟻鼻錢即小錢，俗稱“鬼臉錢”。

開元通寶

公元621年，李淵決心改革幣制，廢除輕重不一的歷代古錢，統(tǒng)一鑄造開元通寶。

紙幣——交子

北宋時(shí)，由于鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補(bǔ)銅錢的不足，在一些地區(qū)大量地鑄造鐵錢。據(jù)《宋史》記載，當(dāng)時(shí)四川所鑄的鐵錢一貫就重達(dá)12.9千克。在四川買一匹羅（絲織品），要付75千克的鐵錢。鐵錢如此笨重不便，紙幣——交子就在四川地區(qū)應(yīng)運(yùn)而生。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會(huì)子、關(guān)子。