□晨銥

“新視野”號(hào)踏上新征程

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紅線為“新視野”號(hào)的飛行軌道，綠點(diǎn)為“新視野”號(hào)當(dāng)前位置，黃點(diǎn)為2014 MU69的位置

近日，美國航宇局（NASA）“新視野”號(hào)探測器用6天的時(shí)間對6顆遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶天體進(jìn)行了成像，并啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了飛行軌道修正，開始向兩年后抵達(dá)的新目標(biāo)——柯伊伯帶小天體2014 MU69沖刺。

此次軌道修正依據(jù)“新視野”號(hào)新修正的數(shù)據(jù)，“哈勃”望遠(yuǎn)鏡對2014 MU69與“新視野”號(hào)當(dāng)前的距離進(jìn)行了完善。

早在2015年秋季，“新視野”號(hào)團(tuán)隊(duì)就對該探測器進(jìn)行過4次飛向2014 MU69的軌道修正演習(xí)。本次調(diào)整也是2015年4次演習(xí)后，“新視野”號(hào)首次正式進(jìn)行的軌道修正，它將在2019年1月1日近距離飛掠2014 MU69。

“新視野”號(hào)目前距離地球56億千米，信號(hào)以光速傳回地球需要5個(gè)多小時(shí)。NASA的深空網(wǎng)分別從美國加州金石和澳大利亞堪培拉的測控站與“新視野”號(hào)保持通信。

工作人員在整流罩上貼“新視野”號(hào)的任務(wù)徽標(biāo)

為什么要把“新視野”號(hào)新的探索目標(biāo)定為柯伊伯帶天體2014 MU69呢？早在1992年，科學(xué)家使用夏威夷大學(xué)的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了冥王星之外的第一個(gè)柯伊伯帶天體，證實(shí)了在太陽系內(nèi)八大行星軌道之外還有其他天體存在，這個(gè)發(fā)現(xiàn)促進(jìn)了NASA對柯伊伯帶的研究。冥王星被認(rèn)為是最有名的柯伊伯帶天體，這一天體帶位于海王星軌道之外，通常認(rèn)為柯伊伯帶充滿了大量小行星和彗星。佛羅里達(dá)中央大學(xué)教授、物理學(xué)家丹布里特是“新視野”號(hào)科學(xué)小組成員，他認(rèn)為研究保持了40多億年?duì)顟B(tài)的冰封天體的地質(zhì)和結(jié)構(gòu)是行星科學(xué)最偉大的前沿探索之一。“新視野”號(hào)首席科學(xué)家艾倫·斯特恩認(rèn)為“新視野”號(hào)探測器可以對20個(gè)不同的柯伊伯帶天體進(jìn)行觀測，目前飛船仍然是健康的，還有足夠的燃料飛行20年之久。

與此同時(shí)，天文學(xué)界還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有完成對“新視野”號(hào)探測器數(shù)據(jù)的學(xué)習(xí)，去年7月“新視野”號(hào)抵達(dá)冥王星時(shí)傳回了大量珍貴的圖像，目前數(shù)據(jù)仍然在傳輸之中，而且才完成了一半。

藝術(shù)家想象的“新視野”號(hào)飛船遭遇一顆柯伊伯帶天體

柯伊伯帶

“新視野”號(hào)的10年之旅