“鮮”本作“鱻”，早見于金文，其形體結構由三個“魚”字組成?！棒~”是古人最重要的肉食之一，由三個“魚”字組成的“鮮”字，表示的意義本應是眾魚堆積的意思，形容魚很多。然而古書中不見此義?！墩f文解字·魚部》對此的解釋為：“新魚精也。從三魚，不變魚?！痹S慎所說的“新魚精”是指新鮮的、沒有變質的魚。

小篆中“鮮”字是由“魚”和“羊”兩字構成?！棒~”字在左，“羊”字在右。許慎在《說文解字·魚部》對“鮮”的解釋是：“魚名。出貉國。從魚。羊省聲。”可以這樣說，這種魚是產(chǎn)自古代北方貉國的一種魚，味道很美。北方干旱地區(qū)，魚是很少的，人們多吃羊肉。在他們看來，羊肉味道是鮮美的，而吃到魚后感到魚的味道更鮮美，因此用“魚”字和“羊”字造出了“鮮”字，其意思是像羊肉一樣味道可口的魚?！兜赖陆?jīng)》第六十章有“治大國，若烹小鮮”一句，意思是治理大國同烹煎小魚的道理一樣。之后“鮮”又引申出“新鮮”的含義，如枚乘《七發(fā)》中有“鮮鯉之繪”，意思是新鮮的鯉魚片。新鮮的東西比枯萎的東西漂亮。所以“鮮”又引申出“鮮明”“明麗”的意思。如李白《古風五十九首》之二十六：“碧荷生幽泉，朝日艷且鮮?！?/p>

也有人對“鮮”字做出了不同的解釋。中原及西北黃土高原地區(qū)少水，多草地，因而盛產(chǎn)羊。羊肉味道鮮美，深受中原地區(qū)人民歡迎。而沿海及南方多海洋河流與湖泊，盛產(chǎn)魚。魚肉味道也很鮮美，且受到南方民眾的歡迎。因此，小篆中的“鮮”字將味道鮮美的“羊”和“魚”加在一起。“鮮”的本義指魚名，而“鮮美的味道”之義應是由此引申出來的。

（選自《漢字的故事》，湖北人民出版社2013年版，有校改）