大營城，位于固原市原州區(qū)中河鄉(xiāng)廟灣村，城池保存基本完整。這里為河谷川地，地勢西高東低，四野開闊，河水穿城邊而過，具備選擇城址的條件。主城墻呈不規(guī)則形，西城墻長512米，北城墻寬300米，南城墻寬154米，東城墻長529米，城墻高5～10米，城墻基寬5～10米。城墻修筑的不規(guī)則形，可能與河床地形有關(guān)。城墻東南北三面開門，東門位于東城墻與北城墻之間；南北城門皆筑有甕城，南甕城呈半月形，城墻四周筑馬面15座，完全是一處防御性的軍事城堡。大營城得名，應(yīng)該與穿城邊而過的大營河有關(guān)。

大營城，在明朝是甘州群牧千戶所所在地。甘州群牧千戶所是專門為就藩甘州的肅王朱楧王府管理馬牧而設(shè)置的。肅王朱楧，是朱元璋第十三子，洪武十一年（1378）封為漢王。二十九年四月設(shè)置甘州群牧千戶所。最初該群牧所不在甘州，而是在固原境內(nèi)，名義上屬陜西行都司所轄，實際上為肅王府服務(wù)?！都尉腹淘葜尽肪硎住豆淘驁D》將群牧所作為一個政府的部門單獨列出來；實際上肅府甘州群牧千戶所“掌藩衛(wèi)芻牧之事”（《嘉靖平?jīng)龈尽肪?），專門管理王府馬牧。明成祖稱帝后，不是削其護衛(wèi)，就是除其爵位。朱元璋后期藩王節(jié)制地方鎮(zhèn)守及其兵權(quán)的歷史已經(jīng)結(jié)束。在這個背景下，甘州群牧千戶所名義上是肅王朱楧的，實際上已經(jīng)沒有能力管理，而是屬于固原陜西三邊總督管理。

明嘉靖時期王府的群牧千戶所發(fā)生了變化，《嘉靖固原州志》載：甘州群牧千戶所，在州西二十里，肅府牧馬地。城高二丈五尺，周三里七分，東南北三門。嘉靖五年（1526），巡撫陜西都御史王藎奏設(shè)操守官一員，管領(lǐng)本所軍馬，聽調(diào)殺賊。官軍九百二十八員名，馬隊四百九十四員名，步隊四百三十四員名。從這些記載看，群牧千戶所牧馬的成分少了，防御的成分增大；陜西都司的軍事管理不斷加強，近兩千人的駐防甘州群牧千戶所，任務(wù)是“聽調(diào)殺賊”。

千戶所是相當于縣一級軍事組織。千戶所的設(shè)置，一是有城池，二有完備的衙門及其工作人員，三是有軍隊。通常千戶所軍人一千一百六十二人，正千戶一員，副千戶一員，所鎮(zhèn)撫一員，百戶十員，吏目一員，司吏、典吏各一員。新設(shè)儲存糧食的“新安倉”一處，設(shè)管理大使、副使各一員。千戶所印信一顆，百戶所印信十顆，夜巡銅牌三面，新安倉條記一顆。甘州群牧千戶所雖為王府服務(wù)，但設(shè)置級別與吏員人數(shù)、軍隊人數(shù)，是按照千戶所來配置的。

明朝結(jié)束后，甘州群牧千戶所成為歷史。清代的甘州群牧千戶所城可能也沒有得到利用，已呈冷落荒涼之勢。《宣統(tǒng)固原州志》卷首“固原五屬總圖”里已經(jīng)找不到甘州群牧千戶城的影子，文字里也沒有“甘州群牧千戶所城” 的記載，但“大營川”的名字出現(xiàn)了。有了“大營川”的名字，就有了“大營城”的稱謂?，F(xiàn)在，“甘州群牧千戶所”城下的河，還叫大營河。

“大營城”的名字，暗含著“甘州群牧千戶所”城的影子，一個駐扎著近乎兩千人的城池，即使現(xiàn)在看來也是一個大營盤。在數(shù)百年前人口相對稀少的固原，如此之大的軍營冷落后，以“大營城”的名字傳承下來，實際上也是在告訴著世人當年它的真實存在。