弗·威·克羅夫茨

工作一天可真累?。±啡R癱在辦公椅上，看了看表，盤算著晚飯的內(nèi)容。正想著，秘書進來了，說是一位名叫斯奈思的先生來訪。

“美國人？”拉姆萊看了看名片，“有意思，請他進來吧?！?/p>

斯奈思先生是個瘦高個兒，穿著一套美式服裝，35歲上下，兩只藍眼睛十分敏銳。他先掃視了一下房間陳設(shè)，又沖拉姆萊上下打量一番，然后才放下皮包，小心落座。

“您是中間代理人吧？”他一嘴美國口音，“我有件事想委托您辦。小事一樁，若能辦成，傭金方面沒有問題。”

“什么事呢？”

“說之前，我要先請你替我保密?！?/p>

“那當然，”拉姆萊不大高興，“你怎么能質(zhì)疑我的專業(yè)素養(yǎng)呢！”

搶手的名畫

“抽煙嗎？”斯奈思笑了一下，掏出兩支雪茄，遞給對方一支，而后侃侃道來。

“我是個木材商，平時愛來歐洲參觀畫廊，也搞些個人收藏。去年秋天我買下一幅18世紀法國畫家格勒茲的名畫，畫上是一個少女頭像，甭提多美了?？上О?，這是幅臨摹作品。我一直找不到原作，結(jié)果這次在英國見著了?！?/p>

斯奈思頓了頓，猛抽一口雪茄，“這次我來貴國，拜訪了亞瑟勛爵。好家伙，那幅畫就在他家里！我是找他談木材生意的，他去另一間房取地產(chǎn)圖的時候，我在書房里踱來踱去，忽然發(fā)現(xiàn)壁爐上面的那幅畫，當時我的眼珠都要被驚掉了！十有八九是原作！”

“我查了珍品收藏記錄本，那畫正是勛爵的父親50年前買下的，現(xiàn)在大約值3千鎊。我想把它買過來，還希望你助我一臂之力?！?/p>

拉姆萊考慮了一會兒：“勛爵不大可能轉(zhuǎn)讓吧！”

“他最近手頭不太寬裕，3千鎊總還有點兒誘惑力吧。你說他不會轉(zhuǎn)讓，這我也理解。他太傲氣，變賣祖?zhèn)鬟z物可能會讓人笑話的。不過，我有這個……”

斯奈思先生從皮包里取出一樣棉紙包著的東西，小心揭開。里面正是那幅臨摹像。畫中的少女很漂亮，讓拉姆萊贊賞不已。他注意到，不僅畫好，連畫框都精致無比，是鍍金的。

“好玩意兒吧？在眾多臨摹品中，這算是上品了?！彼逼鹧劬Γ骸熬退阏f它是原畫都行，你和亞瑟勛爵可能根本分辨不出來?！?/p>

拉姆萊感到不快，這是什么傲慢口氣嘛。

美國佬接著說：“我希望你去拜訪勛爵，給他看這幅畫像，直截了當告訴他，這是一件臨摹品，可是天底下誰也辨別不出來，不會減損你的面子。我愿出2千鎊去換他那幅原作?！?/p>

“這方法倒可行……不過，您為何不親自去呢？”

鈔票

“我是不行的！”美國佬笑了，“原因有二：首先，我們的木材生意談崩了，他可能不太待見我;其次，我明天得去巴黎辦事，待三天后，星期五才能回來。”

拉姆萊沒吭聲，斯奈思又說：“我想他會同意的，畢竟他需要錢嘛。兩幅畫一模一樣，即使以后出了紕漏，也可以怪他父親當初買畫看走了眼，勛爵的面子完全可以保全。要是2千鎊打動不了他，干脆加碼到3千鎊。事成之后，我給你2百鎊傭金。不會嫌少吧？”

“少？”拉姆萊驚嘆道，“不，這夠多了?！?/p>

“好，那就拜托老兄你啦。這是咱們第一次見面，為了證明我的誠意，我先付給你2千鎊。不夠的話你先墊一墊，我來取畫的時候一定付清，怎么樣？”

拉姆萊想了想，同意了。這件事辦起來應(yīng)該不麻煩，實話實說就好。

“好，點點錢吧?！泵绹刑统鲆淮缶礅n票，數(shù)出20張一百鎊大鈔。

“另有兩件事得交代一下，”斯奈思說，“第一，千萬別在勛爵面前提起我的名字，別讓他一開始就反感。就說買家是位美國闊佬就行;第二，請記住，我今晚去巴黎，星期五下午回來，傍晚6點鐘來取畫，7點鐘乘郵輪回國。聽明白了嗎？”

“明白了，”拉姆萊答道，“也就是說我有3天時間?！?/p>

時間緊迫，不容遲疑，他乘坐夜間火車一路北上?；疖嚫轮ǜ轮懼?，拉姆萊總睡不著覺——這項委托乍聽之下合情合理，細想起來，卻有點兒怪。斯奈思那么輕易出手，難道那筆錢是假鈔，自己被騙了？

拉姆萊的腦門沁出冷汗。

第二天，他一下火車就直奔銀行。幸好，是他多慮了，那些鈔票是真的。

交易

亞瑟勛爵是個上了年紀的人，臉上皺紋不少，一聽到拉姆萊的來意就咧開嘴笑了——“你怎么斷定我會愿意把畫出讓呢？”

拉姆萊從皮包里取出那幅臨摹畫作，剛一揭開棉紙，亞瑟勛爵就驚呼起來：“哎呀，這是我的畫，怎么到了您手里？”

“別緊張，勛爵，這不是您那幅，只是一件臨摹品?！?/p>

老紳士彎腰審視，驚嘆起來：“要不是您跟我解釋，我真把它當成我那幅了。實在太像了，來，去書房比較一下?！?/p>

書房的布置非常精美。勛爵關(guān)好門，讓拉姆萊注意壁爐上方，那幅畫果然掛在那里。

兩人盯著兩幅畫，仔細比較了半天，還是分辨不出有什么區(qū)別，就連畫框也完全一樣。

“真是奇怪，”勛爵沉吟片刻，“你剛才說，那位美國收藏家愿意出2千鎊換我的畫？”

“沒錯。”

“這……”勛爵斜起眼睛，“我如果要3千鎊呢？”

“也可以考慮。”

“奇了怪了，他怎么知道我這幅是真的呢？”

“這他倒沒說。不過我敢肯定，他很愿意買您家里的這幅?！?/p>

“說實話，我一直覺得我這幅是復(fù)制品。即使是原作，也不值2千鎊。我不太懂古畫的行情，可我敢說，它最多值1千鎊。”

“亞瑟勛爵，”拉姆萊急忙插嘴道，“您的意思是，1千鎊就可以嗎？”

“我可沒這么說。我只是覺得這事兒奇怪，他居然愿意出兩倍的價錢！”

“除了原價，總還要加一點情感價。畢竟它是您父親買的，可是件傳家寶。另外，您愿不愿意掛件復(fù)制品也不一定。買家出于這兩方面的考慮，才如此開價?！?/p>

“想得很周到，”勛爵道，“那我索性就收2千鎊吧，滿意了嗎？”

“太滿意了，謝謝?！崩啡R掏出那20張鈔票放在桌上，與勛爵交換畫作后離開了。

不安

午后，拉姆萊搭上回倫敦的火車。真是一通順利的交易啊，他想。

也是湊巧，火車路過一個站點，他的一位好友多布斯上了車，正好和他同一車廂。更巧的是，多布斯是皇家藝術(shù)學(xué)會會員，對畫作再了解不過了。這畫到底值多少錢呢？他想聽聽多布斯的意見。

“光線太暗，不大好說?！倍嗖妓箍戳丝串嬒?，“不過這肯定是臨摹品?！?/p>

“臨摹品？”

“對，這幅畫相當有名，”多布斯笑道，“除非你剛從巴黎把它偷來，因為原畫一直掛在盧浮宮呢。”

拉姆萊目瞪口呆：“你這話當真？”

“當然了。看過那么多遍，我甚至記得它掛在哪面墻上。你覺得你這幅是真的？”

“我對古畫一竅不通。這是從一位行家手里買來的?！?/p>

“花了多少錢？”

“2千鎊?！?/p>

“我的天吶，”多布斯驚呼起來，“你在開玩笑吧，原畫也不過值1千2百鎊！”他用手敲敲那幅畫：“這件復(fù)制品頂多值40鎊！”

拉姆萊心都涼了。

回到家里，他反復(fù)思量起來。斯奈思先生既然經(jīng)常參觀歐洲畫廊，怎么會不知道原畫掛在盧浮宮呢？難道他說的都是假的？

拉姆萊再也待不住了，干脆開車來到辦公室，把畫像鎖進保險柜，翻開一本工商界人名錄，查找起來。這一查可要了命，沒有所謂的木材公司，更沒有斯奈思這個人！

“騙局！”拉姆萊倒抽一口冷氣，“那家伙到底想干什么？”

他陷入沉思，回想斯奈思那天來訪時的情況。當時沒有注意的細節(jié)現(xiàn)在暴露出來——斯奈思雖然言談舉止像個美國佬，卻會冷不丁冒出幾句地道的英式英語。

越想越不對勁，斯奈思肯定隱瞞了身份，他根本就不是一個美國人！

突然，他想出一種可能。斯奈思說要去巴黎，他是不是打算偷出盧浮宮的那幅原畫？他可能計劃把勛爵的那幅畫毀掉，然后一口咬定那件輸出的真品是從勛爵手里買來的。若果真如此，還真叫人沒法駁倒他。

對，完全有這種可能?？墒沁@樣一來，自己豈不成了幫兇？

此時已經(jīng)是夜里10點，他做了決定——要立刻向倫敦警察廳報案。

報案

接待他的是一位沉著穩(wěn)健的探長。

“探長先生，我遇到了一件怪事！”

拉姆萊冷靜地訴說著事情的原委。探長起先冷靜地聽著，可一聽到亞瑟勛爵的名字，目光突然亮了。他沒打斷拉姆萊的話，讓他一口氣講完。

“你來報案真是相當明智?！碧介L笑起來，“我叫尼伯洛克。請稍等，我想讓你看一些照片?！彼麖木碜诶锶〕鲆豁痴掌?，攤在桌上。

照片里全是些模樣普通的男人，翻到第四張，拉姆萊愣住了，照片上的人正是斯奈思！

“見過他嗎？”尼伯洛克問。

他點點頭。

尼伯洛克收起桌上的照片：“拉姆萊先生，那幅畫現(xiàn)在還在您的保險柜里嗎？它至今還完好無損吧？”

“當然，保存得很好?！?/p>

“我跟您走一趟，我得馬上去看看這畫。”

二人離開警察廳，乘車直奔拉姆萊事務(wù)所。一進辦公室，拉姆萊就從保險柜里取出那幅畫像，探長仔細察看了一番。

“我得把它暫時借走，”尼伯洛克說，“明天下午5點鐘送還。你跟斯奈思的交易在6點是吧？正常進行就可以，我會躲在旁邊的小屋里觀察，需要你配合?！?/p>

“好的?！?/p>

“還有，我剛才不小心把框弄壞了，明天會給畫換一個新框。如果明天斯奈思發(fā)現(xiàn)換了框架，就說是您自己不慎造成的，向他道個歉，說舊框架也給他留著呢?！?/p>

拉姆萊點點頭，“但這到底是怎么回事？”

尼伯洛克打了個響指，“明天你就會知道。我只能說，您今天來報案，是最正確的決定?！?/p>

變臉

第二天，探長如約到了，身后還跟著兩名警官。他們藏進了小屋。

拉姆萊坐在辦公桌后面，神情十分緊張——又是探長，又是身份不明的買家，這到底怎么回事？

時間過得很慢，終于，6點到了，斯奈思露面了。

“我剛從巴黎回來，”他解開大衣坐下，語氣急切，“事情辦得怎么樣？成交了嗎？”

“成交了。不過有件事我必須告訴你，勛爵說，他那幅畫也不是原作。”

“可你還是把它買來了，對吧？”他的語氣顯得挺著急。

“對，存在我的保險柜里。只是……”

“沒關(guān)系。你把畫交給我，收下傭金就行了。一共付了多少錢？”

“2千鎊?！?/p>

“很好。現(xiàn)在把東西交給我吧。”

拉姆萊從保險柜里取出皮包，放到桌上。斯奈思顯然已經(jīng)一分鐘都等不及了，急忙掏出畫，雙手顫抖著揭開棉紙，貪婪地向里注視。

一瞬間，他的臉色變了。

“不對，不是這幅。”他嚷起來，兩眼緊瞪拉姆萊，“聽著，要是你敢跟我?；ㄕ校視屇愠圆涣硕抵?！”

拉姆萊自知有后盾，理直氣壯起來：“斯奈思先生，您是不是有點兒失態(tài)了？除非您道歉，否則沒法兒往下談?！?/p>

霎時間，斯奈思揮動手臂，好像要動武似的，又強壓怒氣，克制住了自己：“好，我不動氣。你快點給我解釋，為什么調(diào)包了？”

“沒有調(diào)包，這就是他那幅?！崩啡R堅持著。

“原來不是這個畫框？”

“我不小心把畫掉到地上……”

斯奈思咆哮起來：“直接說，原先那個框架在哪兒？”

“聽我說，畫掉在地上，壞了一個角，我才換了新畫框。舊畫框也給送回來了?！?/p>

斯奈思擦擦腦門上的汗，癱坐在椅子上?！澳愀蓡岵辉缯f？舊畫框我也要?！?/p>

拉姆萊從保險柜里把它取出來：“給您。這下您滿意了吧！”

畫框

斯奈思接過畫框，焦急地翻過來，盯住一處。他愣了一下，下一秒猛地站起身，大力地把畫框砸向桌面。拉姆萊注意到，他的臉都氣青了。

“你這個賊！”他氣急敗壞，“你……簡直是強盜！10秒鐘，10秒鐘如果你不交代清楚，我就送你見閻王！”

拉姆萊發(fā)現(xiàn)，斯奈思正掏出手槍指著他。

一個和氣的聲音從身后傳來：“別這樣，詹金斯，動槍就沒意思了?！?/p>

拉姆萊一回頭，探長和探員們也舉起了槍，齊齊對準斯奈思！

拉姆萊這下放心了，探長出現(xiàn)得真及時！只是，詹金斯是誰？

斯奈思大吃一驚，臉色一沉，好像要拼個你死我活似的，但緊接著手一軟，手槍掉落在地。

“戴上手銬，”尼伯格克探長說，“別耍花招了，咱們好好談?wù)劇！?/p>

斯奈思呆若木雞，沒有反抗。兩位警官走過去，撿起槍，熟練地把他銬住。

“拉姆萊先生，很抱歉，讓您受驚了。”尼伯洛克說，“不過我們必須要這樣，好讓他在我們這幾個證人面前表明，他真正要的是那個畫框。這家伙終于露了餡，我們得把他押走了，以后我們會向您解釋清楚的?！?/p>

兩天后，警察廳請來了拉姆萊。他不僅看見了探長，還看見了亞瑟勛爵。勛爵一見到他，便張開雙臂迎上去，分外熱情：“您的舉動叫我佩服，我要好好感謝您！”

拉姆萊不勝惶恐：“我做了什么？”

“還記得嗎？”尼伯洛克開口道：“您的好友估計那幅畫值40鎊，斯奈思說它至少值2千鎊。其實都不對，那幅畫其實值4萬5千鎊！”

拉姆萊一時驚訝得透不過氣來。

“想知道為什么那么貴嗎？”尼伯洛克一邊說，一邊從抽屜里取出一串銀光閃閃的玩意兒。

“珍珠項鏈！”拉姆萊驚呼起來。

“對，珍珠項鏈，勛爵夫人最喜愛的一串項鏈，價值4萬5千鎊，6個月前被人偷走了。”

“哦，我在報上見過這條消息?！崩啡R說，“可是怎么會……”

“讓我告訴您吧。10個月前，亞瑟勛爵雇用了一個叫詹金斯的年輕仆人。3個月后，府里舉辦舞會，勛爵夫人打算戴上那串項鏈，卻發(fā)現(xiàn)項鏈不見了。勛爵立刻報了案，所有人都沒有離開，現(xiàn)場搜身，可在誰的身上都沒找到。后來市面上也沒見有人出售，所以我們斷定它仍然藏在府里某個地方，某個很隱蔽、誰都察覺不到的地方……”

“現(xiàn)在您該明白了，”尼伯洛克加快語速，“偷畫的正是仆人詹金斯，也就是斯奈思先生！他在畫框后面刻了一條溝槽，用膩子糊住，把項鏈嵌在了里面。這個地方真是誰都想不到啊。后來他又找到你，希望借助你的力量，把畫框從勛爵家里拿出來！也真難為他想到這么個主意?！?/p>

案子就這么結(jié)束了。

值得一提的是，后來，拉姆萊成為這樁案件的受益者——亞瑟勛爵不僅退還2千鎊，還額外給了他1千鎊的酬謝金！可見，好人總還是有好報的……