沈羨云

人類(lèi)從掌握了空間技術(shù)開(kāi)始就擁有一個(gè)夢(mèng)想，在長(zhǎng)期飛行的空間站和太空城中建立“太空農(nóng)場(chǎng)”，在月球和火星居住地建立室內(nèi)的“宇宙農(nóng)業(yè)基地”。現(xiàn)在，“太空農(nóng)場(chǎng)”的夢(mèng)想要實(shí)現(xiàn)了。一個(gè)名為“Veggie” 的裝置被送入國(guó)際空間站，航天員利用這個(gè)裝置將進(jìn)行一系列“太空農(nóng)場(chǎng)”的雛形實(shí)驗(yàn)，生產(chǎn)出可食用的蔬菜。

迷你溫室—— Veggie

Veggie是一個(gè)在國(guó)際空間站上可種植多種植物的植物生長(zhǎng)系統(tǒng)，該設(shè)備重7.2千克。從外表看，它好像很簡(jiǎn)單，就像我們?cè)陉?yáng)臺(tái)上種植花和蔬菜的“盒子”，實(shí)際上卻是一個(gè)復(fù)雜的設(shè)備。它可以折疊、也可以拉伸，上面是一個(gè)透明的聚四氟乙烯蓋，可以允許航天員觀察植物的生長(zhǎng)。它是目前國(guó)際空間站上用于植物生長(zhǎng)的最大體積系統(tǒng)，在上面可以進(jìn)行先前實(shí)驗(yàn)中不能生長(zhǎng)的、更大植物的研究。該系統(tǒng)吸收115瓦特的峰值功率，它有可調(diào)節(jié)波長(zhǎng)、光水平和日夜循環(huán)的紅、綠、藍(lán)三色LED燈，以支持植物生長(zhǎng)的需要。 熱控制是由空間站艙內(nèi)系統(tǒng)提供，二氧化碳是來(lái)自于國(guó)際空間站上的環(huán)境空氣。Veggie里面還有測(cè)量溫度、濕度和二氧化碳?jí)毫Φ膫鞲衅骱驼障嘣O(shè)備。最主要的是一個(gè)種植枕，它像人睡覺(jué)的枕頭，里面有供植物生長(zhǎng)的“土壤”，植物的種子就放在種植枕里面。種植枕里的“土壤”，可根據(jù)不同的研究目的，選用不同的培養(yǎng)基。

在Veggie上可進(jìn)行一系列實(shí)驗(yàn)，為了實(shí)現(xiàn)“太空農(nóng)場(chǎng)”的目的，首先要了解植物應(yīng)該種植在什么樣的培養(yǎng)基上才會(huì)生長(zhǎng)得更好？種出的食物有沒(méi)有微生物的感染？航天員是否可以生吃？所以，Veggie上進(jìn)行的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)就是種植生菜和百日菊，其得出的結(jié)果可以為今后實(shí)驗(yàn)生長(zhǎng)介質(zhì)和肥料、植物物種、材料和方案的選擇奠定基礎(chǔ)。

品嘗太空生菜

航天員選擇種植紅色蘿蔓生菜的原因是它是一種比較容易“養(yǎng)活”的蔬菜，生長(zhǎng)周期較短，一旦種植，30天后就能成熟到可以食用。33天后，第一批太空生菜成熟了。航天員收獲自己種植的蔬菜，但沒(méi)有吃掉它，因?yàn)榈谝慌藢⒎祷氐厍?。它將通過(guò)詳細(xì)的實(shí)驗(yàn)室分析，以確定微生物水平是否超標(biāo)。只有在確定沒(méi)有毒物質(zhì)積累在植物中，航天員才能食用它。 為此，一些植物種植枕和水樣品被放置在空間站實(shí)驗(yàn)室的冷凍箱中，帶回地面。測(cè)試的結(jié)果證明，實(shí)驗(yàn)樣品處于低微生物水平，專(zhuān)家認(rèn)為如果飛行中用紙巾進(jìn)行預(yù)防性消毒，航天員是可以生吃這些生菜的。

第二批生菜也種植了 33 天。收獲的當(dāng)天，航天員林德格林戴著藍(lán)手套，用鑷子從盒子里面小心地夾出生菜，并仔細(xì)地把菜葉放置在托盤(pán)上。他隨后用食用檸檬酸制的紙巾將生菜擦干凈，并把這些洗凈的生菜葉放到可重復(fù)密封的袋子里，交給一名叫凱利的航天員和另一名日本航天員油井龜美品嘗。他們還給當(dāng)時(shí)正在空間站外進(jìn)行太空行走的兩位俄羅斯航天員留了兩片生菜葉子。航天員們吃一半，留一半，將留下的一半冷凍，等返回地球時(shí)，供地面的科學(xué)家進(jìn)行研究。

能吃到在空間站里長(zhǎng)出的生菜，航天員們感到“不一般”， “味道好極了”。航天員凱利說(shuō)，這味道有些像芝麻菜。他一邊說(shuō)著，一邊拿起小瓶的濃橄欖油和香醋倒在生菜葉子上調(diào)味，就像平常人們把番茄醬和芥末倒在熱狗上一樣。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）表示，如果探索太空的航天員能在飛離地球后自己種菜吃的話，他們可能就會(huì)更好地應(yīng)對(duì)嚴(yán)酷的太空探險(xiǎn)?？茖W(xué)家們把這件事看作是載人飛船前往火星邁出了重要一步。

太空第一花

在太空中種花，聽(tīng)起來(lái)好像不可思議。但在國(guó)際空間站飛行1年的太空人凱利完成創(chuàng)舉，成功在國(guó)際空間站種出宇宙中的第一朵花。這是一棵橙色的百日菊，長(zhǎng)出13片花瓣，顏色鮮艷，為國(guó)際空間站添上一股生氣。

這朵空間站百日菊顏色、外形與地球上的差異不大，生長(zhǎng)周期在60～80天之間。百日菊對(duì)環(huán)境條件和光線條件更為敏感，種植起來(lái)更為困難，因此這次成功意義更為重大。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)將有利于美國(guó)國(guó)家航空航天局解決太空遠(yuǎn)航食物的供給問(wèn)題。

說(shuō)起太空百日菊的生長(zhǎng)歷程，還有一番曲折。在實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，航天員們?cè)欢日J(rèn)為實(shí)驗(yàn)失敗了。一開(kāi)始百日菊花無(wú)法完全吸收水分，水汽通過(guò)葉子滲透出來(lái)，造成植物生長(zhǎng)環(huán)境過(guò)于濕潤(rùn)，該批百日菊枝葉失色，開(kāi)出的花朵呈萎縮狀態(tài)。為了解決這個(gè)問(wèn)題，航天員在實(shí)驗(yàn)室中放入小型風(fēng)扇。不過(guò)風(fēng)扇的效果又太強(qiáng)大了，導(dǎo)致兩株百日菊苗脫水死亡。好在余下的百日菊苗繼續(xù)繁榮生長(zhǎng)，長(zhǎng)出了小花苞，最終開(kāi)出了美麗的花朵。這些百日菊是可以食用的，放在色拉中可作為蔬菜佐食。這是美國(guó)國(guó)家航空航天局首次在太空培養(yǎng)花卉，并且為研究在太空如何培養(yǎng)開(kāi)花植物（比如西紅柿）提供重要的研究數(shù)據(jù)。

在太空種植食材，將很好地解決未來(lái)長(zhǎng)途太空旅行新鮮食物供給的一大難題。就短期而言，則可以省錢(qián)——當(dāng)前每運(yùn)送1千克食物到國(guó)際空間站，要花費(fèi)近15000美元，并主要都是高熱量并能長(zhǎng)期儲(chǔ)存的食品。新鮮食物非常有限，運(yùn)到就會(huì)被航天員們一掃而光。另外，太空農(nóng)場(chǎng)還是一種“園藝療法”，可以減輕航天員的身心壓力、緩解抑郁。畢竟，人人都向往田園之樂(lè)啊！

【責(zé)任編輯】蒲 暉