張映勤

徐世昌，號(hào)菊人，又號(hào)□齋、東海、濤齋、水竹□人，這么多名號(hào)，一望而知，就是個(gè)文人。

不錯(cuò)，徐世昌是民國(guó)八大總統(tǒng)中學(xué)問(wèn)最大、學(xué)銜最高的一位，他是前清的翰林，中過(guò)舉人和進(jìn)士，是光緒朝的翰林院庶吉士，官拜東三省總督、郵傳部尚書(shū)、軍咨大臣，加太保銜；入民國(guó)，則做過(guò)袁世凱的國(guó)務(wù)卿，北洋政府的總理、大總統(tǒng)。在晚清的漢人中，其官位之高，不僅超過(guò)一代梟雄袁世凱，也超過(guò)鼎鼎大名的李鴻章。

晚清中興之臣曾國(guó)藩說(shuō)過(guò)，俞樾（后來(lái)著名紅學(xué)家俞平伯的祖父）拼命做學(xué)問(wèn)，李鴻章拼命做官，他曾國(guó)藩都趕不上。李中堂在仕途上官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學(xué)士。但是和后來(lái)居上的徐世昌相比還差著一截。李大人說(shuō)過(guò)一句名言：這世上沒(méi)有比做官更容易的事了。他的官場(chǎng)生涯雖說(shuō)不上蹭蹬坎坷，但是也費(fèi)盡周折，如果看到晚生二十年的徐小弟官運(yùn)亨通，擋都擋不住，真不知該發(fā)如何感慨。

論才能，論學(xué)問(wèn)，論功勞，方方面面，徐世昌在晚清民初的政壇上都算不上是最出色的，一生幾乎找不出什么可圈可點(diǎn)的閃光點(diǎn)，而官職卻做到了極致，做到了頂峰，前清的輔相太傅少保，北洋政府的大總統(tǒng)。何德何能，何種原因讓他爬到了權(quán)力的至高點(diǎn)，個(gè)中道理，頗讓人深思。

一

徐世昌，說(shuō)到底就是個(gè)讀書(shū)人，他早年的理想，三十多歲中舉人時(shí)的理想不過(guò)就是當(dāng)一個(gè)縣太爺。

1855年徐世昌出生在天津的一個(gè)官宦世家。他的祖籍是江西，3歲時(shí)遷到河南。7歲時(shí)，他的父親離世，三年后祖父也病故。那時(shí)候，徐家家道中落，生計(jì)陷入困境。

徐世昌的母親劉氏是安徽桐城人，桐城有“中國(guó)文都”之美譽(yù)，文風(fēng)熾盛，名人眾多，桐城派稱雄清代文壇二百多年，擁有中國(guó)文學(xué)史上最大的作家群體?！疤煜挛恼?，歸于桐城”，也許是受家庭和地域的影響，徐母始終注意孩子的培養(yǎng)，家里困難，徐母就是賣掉家里的東西也要供孩子讀書(shū)。

徐世昌兄弟兩人，他排行老大，另有兩個(gè)姐姐，弟弟徐世光小他3歲。兄弟倆四五歲開(kāi)蒙，熟讀四書(shū)五經(jīng)，走的就是讀書(shū)人科舉致仕的老路。有趣的是，光緒八年（1882年），兄弟兩人同科應(yīng)試，小他3歲的弟弟徐世光名次遠(yuǎn)遠(yuǎn)在他之上，考得95名舉人，徐世昌為145名舉人。

4歲時(shí)，徐世昌被送進(jìn)私塾；13歲，開(kāi)始學(xué)作八股文。慈母不僅督促兒子勤苦學(xué)習(xí)，還刻意教育兒子交友做人。母親常對(duì)徐世昌說(shuō)：“居家必先忍讓，報(bào)國(guó)不避艱險(xiǎn)?！睂?duì)徐世昌督教甚嚴(yán)。

徐世昌對(duì)此曾回憶說(shuō)：“孩童之時(shí)，若有三份食物，便思得其兩份，母即予嚴(yán)斥：‘今日如此，長(zhǎng)大又當(dāng)如何？！寧可將食物扔掉，亦不令世昌食。稍長(zhǎng)，每一交友，母必察其人品如何，果系賢才，則款以美食；否則立予斥絕之。人見(jiàn)其孤苦，勸其依一縣令親戚，徐母曰：‘托人余蔭，罔知艱苦，無(wú)復(fù)有刻厲振興之心矣。族人感嘆：‘汝苦心持家教子，異日必有成就，真我家功臣也！”

有了這么好的母教，徐世昌從小知事明理、有情有義，凡事能替他人著想，一心想出人頭地。

1870年，年僅15歲的徐世昌開(kāi)始替母親分擔(dān)養(yǎng)家重?fù)?dān)，去親戚、鄰居家做家教，兼做一些寫(xiě)信、記賬之類的雜事。到19歲時(shí)，便離家遠(yuǎn)行，先后到河南沈丘、洛陽(yáng)、安陽(yáng)、淮寧（今淮陽(yáng)）等縣去替人做事，掙錢(qián)養(yǎng)家。

生活艱辛但有嚴(yán)母督教，徐世昌讀書(shū)很刻苦，讀詩(shī)誦經(jīng)，奮發(fā)圖強(qiáng)，渴望通過(guò)科舉致仕，從秀才、舉人、進(jìn)士而點(diǎn)翰林，以光宗耀祖、揚(yáng)眉吐氣。

過(guò)去秀才只是個(gè)讀書(shū)人的身份，就像今天的大學(xué)生，混了張文憑，國(guó)家不管分配，當(dāng)不了公務(wù)員，更做不了官，考中秀才還得回家，該干什么干什么。徐世昌最初的職業(yè)就是當(dāng)塾師，類似于小學(xué)教師、家庭教師，一邊工作糊口，一邊繼續(xù)讀書(shū)。19歲那年，他開(kāi)始掙錢(qián)養(yǎng)家，在當(dāng)?shù)刈绅^教書(shū)或到周邊的縣衙幫助縣令整理文案，收入微薄，生計(jì)艱難。

早年的徐世昌窮困潦倒，落魄無(wú)著，只能走科舉功名之路，怎奈科場(chǎng)坎坷，屢屢應(yīng)試，卻總是名落孫山。有一次鄉(xiāng)試結(jié)束以后，他和幾位好友在一起喝酒表明心志：“他日或大祧，或議敘，或幸成進(jìn)士為即用令，若分省得河南，除杞縣、太康，必師孟嘗君廣納食客?！痹诋?dāng)時(shí)的河南，有金杞縣、銀太康之說(shuō)，這兩個(gè)縣是河南最富庶的縣，徐世昌當(dāng)時(shí)最高的理想不過(guò)是高中以后能在好地方當(dāng)個(gè)知縣，補(bǔ)個(gè)肥缺，來(lái)了朋友可以像春秋時(shí)的孟嘗君那樣用公款大擺酒宴招待一番，至于什么入閣拜相、位極人臣之類的奢望連想也不敢想。

1879年，窮困潦倒的徐世昌在河南淮寧縣整理文案時(shí)結(jié)識(shí)了一位朋友，命運(yùn)出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)折，這位朋友就是當(dāng)時(shí)寓居陳州的梟雄袁世凱。

袁世凱三年前鄉(xiāng)試不第，投奔在北京刑部當(dāng)侍郎的叔叔袁保恒，一邊讀書(shū)，一邊幫叔叔辦事，他頭腦靈活，辦事機(jī)敏，深得器重，在北京大開(kāi)眼界，對(duì)官場(chǎng)多有了解。叔叔病逝后，袁世凱返回老家項(xiàng)城，分得一大筆遺產(chǎn)，開(kāi)始自立門(mén)戶，移住陳州。這時(shí)的他家產(chǎn)豐厚，性格豪爽，放蕩不羈，經(jīng)常呼朋引伴，追歡逐樂(lè)。組織過(guò)文社“麗澤山房”“勿欺山房”，自為盟主。

徐世昌對(duì)這位出身名門(mén)的袁公子早有耳聞，有一天不請(qǐng)自到，去拜訪袁世凱，這時(shí)他年齡25歲，比袁世凱大4歲，兩人一見(jiàn)，相談甚歡。徐世昌雖然裝束平常，卻言語(yǔ)不凡，滿腹經(jīng)綸，志向高遠(yuǎn)，袁世凱被他的才華折服，說(shuō)“菊人，真妙才也”，頓生相見(jiàn)恨晚之感。徐世昌這個(gè)時(shí)候正抑郁不得志，有意到京城趕考，卻囊中羞澀，拿不起盤(pán)纏，袁世凱慷慨解囊，鼎力相助，拿出200兩銀子資助徐世昌北上，兩人成為終生相依相靠的兄弟。

徐袁結(jié)義，影響深遠(yuǎn)，兩人剛?cè)峄パa(bǔ)，相得益彰。袁世凱果斷干練，雄心勃勃，為人豪爽，個(gè)性張揚(yáng)；徐世昌則沉穩(wěn)持重，平和謙遜，宅心仁厚，老謀深算。在以后的官場(chǎng)上，兩人惺惺相惜，一文一武，配合默契，剛?cè)嵯酀?jì)，相互扶持提攜，共榮共進(jìn)。袁世凱是徐世昌生命中的貴人，徐對(duì)袁也是鼎力相助，兩人從結(jié)識(shí)到合作，對(duì)改寫(xiě)中國(guó)的近代史起到了一定作用。徐世昌發(fā)跡后，曾送給族人一道家訓(xùn)，叫作“遠(yuǎn)離秀才，多交豪杰”，就是從他這段人生奇遇中總結(jié)出的感悟。

成大事者總是視錢(qián)財(cái)為糞土，袁世凱后來(lái)成就大業(yè)，從者如云，與他慣于施恩、不吝錢(qián)財(cái)有很大關(guān)系。

徐世昌果然不負(fù)厚望，赴應(yīng)天府應(yīng)鄉(xiāng)試，高中舉人。四年之后，再接再厲，不僅又中進(jìn)士，而且成績(jī)優(yōu)秀，授翰林院庶吉士。

翰林院庶吉士是朝廷的高級(jí)后備人才，是讀書(shū)人科舉考試金字塔的塔尖，極為榮耀，前途無(wú)量。不僅能得到皇上的賞識(shí)和恩寵，而且官職上很有可能進(jìn)一步升遷。

但是清朝的翰林，也有黑紅之分。紅翰林，可以上天入地，所謂上天就是成為皇上的近臣，有機(jī)會(huì)得到皇帝的恩典，榮華富貴自然不缺；所謂入地，就是外放做官到地方做主考或者學(xué)政等實(shí)職，既有弟子門(mén)生的孝敬，也可收點(diǎn)銀兩。魯迅的爺爺就被欽點(diǎn)為翰林院庶吉士，算是混得不太好，也被外放到江西金溪縣當(dāng)了縣令。雖然同為七品，地方官的實(shí)惠遠(yuǎn)比京官要多，清朝的俸祿少得可憐，知縣一年才拿45兩銀子，如果沒(méi)有點(diǎn)灰色收入，這點(diǎn)錢(qián)連養(yǎng)家糊口都成問(wèn)題。所以才有“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”之說(shuō)，在任內(nèi)刮點(diǎn)地皮、收點(diǎn)賄賂是當(dāng)官撈錢(qián)的主要途徑。而黑翰林則上不著天，下不著地，兩頭夠不上，有名無(wú)實(shí)，在京師接受繼續(xù)教育，苦熬苦掙，不知何時(shí)才有出頭之日。徐世昌那幾年雖然點(diǎn)了翰林，卻始終坐冷板凳，屬于這種沒(méi)什么油水的黑翰林。徐世昌韜光養(yǎng)晦，沒(méi)有急功近利急著去當(dāng)官撈錢(qián)，而是上下結(jié)交，八面應(yīng)付，同時(shí)勤苦讀書(shū)，關(guān)心時(shí)事，為晉升更高的權(quán)力臺(tái)階臥薪嘗膽，以待時(shí)機(jī)，他的志向早已不把小小的縣太爺放在眼里了。

分手之后的盟弟袁世凱這時(shí)候卻走了另一條路，屢試不中，人家干脆投筆從戎，赴山東投奔到淮軍將領(lǐng)吳長(zhǎng)慶帳下，從此踏上仕途。朝鮮兵變，袁世凱一待十年，屢建戰(zhàn)功，官至中國(guó)駐朝鮮總理交涉通商大臣、二品駐外大員。

這一次，機(jī)遇再一次主動(dòng)找上門(mén)來(lái)。1889年中日甲午海戰(zhàn)，北洋水師一敗涂地，全軍覆滅，李鴻章備受朝野詬病，剛從朝鮮回來(lái)有“知兵”之名的袁世凱被朝廷委以重任，在天津小站負(fù)責(zé)編練新軍，這時(shí)候的袁大人已經(jīng)在政壇嶄露頭角，小站練兵苦于手下無(wú)得力的可用之才，他想起了自己的好朋友徐世昌。

中國(guó)人歷來(lái)重文輕武，況且以翰林身份到小站當(dāng)一幕僚，明顯的是以高就低。但是徐世昌卻把握好了這次機(jī)會(huì)，欣然從命。一來(lái)可回報(bào)袁世凱當(dāng)年的知遇之恩，二來(lái)每月又有幾百兩的俸銀貼補(bǔ)家用。這一步，他走得相當(dāng)正確，不僅跟對(duì)了人，而且為他以后撈取了無(wú)人可比的政治資本。

徐世昌在小站干了兩年多，名為新軍營(yíng)務(wù)處總辦（相當(dāng)于秘書(shū)長(zhǎng)兼參謀長(zhǎng)），實(shí)際上是袁世凱的軍師、幕僚。北洋新軍后來(lái)成為中國(guó)最強(qiáng)大的軍事力量、政治力量，左右政壇二十年之久。徐世昌在小站盡心竭力、勤奮工作，袁主外，他主內(nèi)，許多具體工作由他完成。

徐世昌在小站營(yíng)中苦學(xué)不輟，夜以繼日地自學(xué)英語(yǔ)，又設(shè)局編纂西書(shū)，將當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的德國(guó)與日本的陸軍操典和制度巧妙地融為一體，結(jié)合國(guó)情，把西方和東方近代軍事理論與制度、戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)原則引入中國(guó)練兵實(shí)踐，以新的軍事思想統(tǒng)籌訓(xùn)練及教育，建立健全了作戰(zhàn)指揮和后勤保障兩大系統(tǒng)，初建和改革了組織營(yíng)制以及多兵種協(xié)同部隊(duì)，改革士兵招募制度和訓(xùn)練制度，任用新型軍事人才和發(fā)展軍事科學(xué)教育，在中國(guó)軍隊(duì)走向近代化方面做出了突出貢獻(xiàn)。

徐世昌的敬業(yè)精進(jìn)，得到袁世凱的高度重視與信賴，袁世凱對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，尊敬有加。徐世昌為人寬厚，處事謹(jǐn)慎，善待官兵，廣結(jié)人脈，得到了小站軍人的一致好評(píng)。雖然他僅僅干了兩年，卻為他日后在北洋軍人中奠定了牢固地位。小站練兵后來(lái)造就了為數(shù)眾多的政壇、軍界巨人，總統(tǒng)、總理、總長(zhǎng)、督軍出身北洋的不計(jì)其數(shù)。這些人都對(duì)袁世凱執(zhí)弟子禮，以北洋三杰為例，馮國(guó)璋、段祺瑞、王士珍都是袁世凱的下屬、學(xué)生，對(duì)他畢恭畢敬，唯命是從，而徐世昌不僅是讓人尊敬有加的朝廷翰林，更是袁世凱的至交朋友，兩人稱兄道弟，親密無(wú)間，那些北洋軍人自然對(duì)他另眼相看，以前輩相待。

徐世昌人在小站，編制、職級(jí)卻仍然保留在翰林院。清朝舊制，翰林院編修外出供職，回來(lái)時(shí)應(yīng)補(bǔ)足缺差時(shí)間，否則不得遷轉(zhuǎn)。徐世昌受此牽制，幾次向袁世凱請(qǐng)辭未果，直到袁世凱調(diào)任山東巡撫，他才回京赴命。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵北京，破城次日，慈禧帶著光緒倉(cāng)皇出逃。徐世昌瞅準(zhǔn)這個(gè)機(jī)會(huì)奔赴西安，在張之洞、袁世凱的保薦下，被兩宮召見(jiàn)，得到慈禧的高度信任。慈禧太后見(jiàn)徐世昌“體貌英挺，音吐清揚(yáng)”，留下了很好的印象，第二天，她對(duì)榮祿說(shuō)：“徐世昌或足繼李鴻章后乎？”這種評(píng)價(jià)說(shuō)明徐世昌已得到最高主子的賞識(shí)，對(duì)他寄予厚望，奠定了他今后在官場(chǎng)步步高升的基礎(chǔ)。

慈禧太后一言九鼎，她的心思底下人馬上領(lǐng)會(huì)透徹，從這之后徐世昌的官運(yùn)一路亨通，想擋都擋不住了。

1902年任國(guó)子監(jiān)司業(yè)（僅次于祭酒）。

1903年出任財(cái)政處、政務(wù)處提調(diào)、商部左丞、練兵處提調(diào)。

1904年署兵部左侍郎、甲辰科考閱卷大臣。

1905年入值軍機(jī)處，任督辦政務(wù)處大臣、會(huì)辦練兵大臣，授軍機(jī)大臣、署兵部尚書(shū)。

1906年任東三省總督。

這種提升速度在人際關(guān)系復(fù)雜的官場(chǎng)上無(wú)異于坐上火箭，令人瞠目。要知道，徐世昌不像別人，既無(wú)戰(zhàn)功，也無(wú)政績(jī)，四平八穩(wěn)，腳踏實(shí)地，卻一步一個(gè)腳印，一步一個(gè)臺(tái)階，連蹦帶跳地躥向權(quán)力的最高峰。

到清朝滅亡前的最后兩年，徐世昌更是步入巔峰，做到了漢人文臣的最高官職。

1910年，任軍機(jī)大臣，授體仁閣大學(xué)士（又稱相國(guó)）。

1911年5月，清廷設(shè)立責(zé)任內(nèi)閣，徐世昌與那桐為協(xié)理大臣，在清朝大廈將傾的前夕，他的政治生涯達(dá)到了頂峰。

當(dāng)然，作為回報(bào)，徐世昌沒(méi)有忘記引他晉身的盟弟，無(wú)論他在京城做官還是任東三省總督，他和袁世凱遇事商量，資源共享，相互提攜，配合默契。

在袁世凱以“足疾”開(kāi)缺，“回籍養(yǎng)疴”的三年中，徐世昌暗通款曲，與他不斷聯(lián)系，并多次說(shuō)服清廷重新起用袁世凱。

1911年5月，清廷預(yù)備立憲，成立“滿九漢四”的責(zé)任內(nèi)閣，徐世昌被任命為協(xié)理大臣，相當(dāng)于現(xiàn)在的國(guó)務(wù)院副總理職務(wù)。然而，徐世昌堅(jiān)辭不就，和內(nèi)閣協(xié)理大臣那桐唱起了雙簧。那桐出面上條陳保舉袁世凱，徐世昌則以體弱多病為由，堅(jiān)決請(qǐng)辭，言稱：“其（袁世凱）才勝臣十倍，若蒙特予起用，必可宏濟(jì)艱難。”雖然徐世昌費(fèi)盡心思多方奔走，但重新起用袁世凱的目的在監(jiān)國(guó)攝政王載灃的阻止下未能成功。

半年后，辛亥革命爆發(fā)，袁世凱在徐世昌的力邀謀劃下終于東山再起，兩人共同將搖搖欲墜的大清王朝推向了深淵。

袁世凱走的每一步棋，堪稱精彩，其實(shí)背后支招的大多是老謀深算的軍師徐世昌。

進(jìn)入民國(guó)，前臺(tái)的主角換成了他的好友袁世凱，兩人是拜把子的兄弟，多年老友，徐世昌過(guò)去暗中沒(méi)少幫過(guò)這位賢弟。袁世凱不忘舊情，自然希望徐世昌這位前清舊臣能出山輔佐自己，但是徐世昌實(shí)在不好意思馬上換裝登臺(tái)，一來(lái)，他受前清恩寵，心念舊主，面子上一時(shí)拉不下來(lái)，對(duì)建立民國(guó)沒(méi)出過(guò)一分力，難以服眾；二來(lái)，他老謀深算，也要看看時(shí)局的發(fā)展，不清楚政體的改變是否穩(wěn)固長(zhǎng)遠(yuǎn)。徐世昌這時(shí)以清廷遺老的身份避居青島，以示不入新朝、不為貳臣的心志，其實(shí)是在等待時(shí)機(jī)，與袁私下里達(dá)成默契，兩年以后再做打算。

袁世凱位高權(quán)重，官場(chǎng)之中，他的親信黨羽眾多，但他唯獨(dú)最看重這位徐老兄。前清的舊臣挨個(gè)數(shù)來(lái)都有這樣那樣的毛病，民國(guó)的部下論資歷、學(xué)問(wèn)、名望無(wú)人能與徐世昌比肩。兩年之后，在袁世凱的力邀之下，徐世昌就任國(guó)務(wù)卿。

徐世昌雖然感謝袁世凱對(duì)他的知遇之恩，兩人互進(jìn)互退，共榮共損，相互提攜，密不可分，但是在大是大非面前，他卻能夠保持清醒的頭腦。

袁世凱稱帝之前，問(wèn)徐世昌：“外間勸進(jìn)的事，大哥知道否？此事可行否？”徐世昌裝傻：“我不知道這件事?！痹绖P再問(wèn)：“哄傳日久，豈能不知？”徐世昌說(shuō)：“知之為知之，不知為不知?！彪m未明說(shuō)，但態(tài)度表明決不支持稱帝之舉。隔了一天，徐世昌對(duì)袁世凱說(shuō)：“稱帝一事，暫不論其是非，就利害言，觀時(shí)察局，確難料成敗。若半途而廢，如之奈何？”袁世凱不聽(tīng)勸阻，一意孤行。權(quán)力的誘惑實(shí)在是太大了，一向?qū)π齑蟾缪月?tīng)計(jì)從的袁世凱這一次卻把老朋友的勸阻當(dāng)成了耳旁風(fēng)。

改元洪憲后，袁世凱封徐世昌及趙爾巽、李經(jīng)羲、張謇為“嵩山四友”，特許四人免跪拜之禮。這四個(gè)人的聲望、資歷，在前清都曾在袁世凱之上。徐世昌不以為然道：“嵩山四友者，永不敘用之別名也。陽(yáng)尊之，而陰擯之，吾又何貴乎此？”他知道無(wú)力勸阻這位昏了頭的賢弟，于是在日記里發(fā)出了如下感慨：“人各有志。志在仙佛之鄉(xiāng)者多，則國(guó)弱；志為圣賢之人多，則國(guó)治；志為帝王之人多，則國(guó)亂?！贝藭r(shí)的袁大總統(tǒng)已經(jīng)位尊九五，像失了控的野馬急著要當(dāng)皇上，不讓他頭撞南墻是決不會(huì)死心的。作為旁觀者的徐世昌心里明鏡一樣，恢復(fù)帝制萬(wàn)萬(wàn)行不通，他不想憑著哥們兒義氣□這場(chǎng)渾水，于是及時(shí)辭去職位，遠(yuǎn)走京城，避居河南輝縣老家。

二

當(dāng)初，袁世凱臨終之時(shí)，關(guān)于由誰(shuí)來(lái)繼位總統(tǒng)，只留下了兩個(gè)字的遺囑：“約法。”至于約的是什么法并沒(méi)有明確交待。

民國(guó)時(shí)期的約法共有兩部，舊約法是民國(guó)元年所訂立的《中華民國(guó)臨時(shí)約法》，新約法為袁世凱制定的《中華民國(guó)約法》。按照舊約法，總統(tǒng)去世，由副總統(tǒng)繼任，職位應(yīng)該順理成章由副總統(tǒng)黎元洪繼任，但是舊約法被袁世凱廢止了，他自定的新約法關(guān)于繼承人問(wèn)題有點(diǎn)像清朝確立太子的舊制，由總統(tǒng)生前將提名三人寫(xiě)在“嘉禾金簡(jiǎn)”上，名單藏在中南海萬(wàn)字廊內(nèi)的金匱石屋里，待總統(tǒng)去世后打開(kāi)，確定人選。

袁世凱在彌留之際，身邊接受遺言的共有五個(gè)人，除了其長(zhǎng)子袁克定，其他“托孤寄命”的四人為徐世昌、段祺瑞、王士珍、張鎮(zhèn)芳，張鎮(zhèn)芳系袁世凱的表弟，是擁袁稱帝的元兇，自身難保，在這種事關(guān)國(guó)運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻，已失去了參與決策的資格。除袁克定之外，其他四人從石屋內(nèi)找金匱，只見(jiàn)里面有一個(gè)黃布包裹，打開(kāi)一看，內(nèi)包長(zhǎng)方形一尺多長(zhǎng)泥金紙一張，上面寫(xiě)著“兆民托命”四個(gè)大字，下寫(xiě)“民國(guó)萬(wàn)歲”四個(gè)字，中間寫(xiě)著三個(gè)人的名字：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。

段祺瑞當(dāng)時(shí)是內(nèi)閣總理，實(shí)權(quán)在握，總統(tǒng)一職，袁世凱一死，不過(guò)成了擺設(shè)，這個(gè)位置對(duì)于他可有可無(wú)，就權(quán)力而言，以總統(tǒng)之虛相比總理之實(shí)，他更看重后者。王士珍雖為北洋之龍，但進(jìn)入民國(guó)，銳氣大減，遇事忍讓，明哲保身，在大是大非的關(guān)鍵時(shí)刻常常首鼠兩端，態(tài)度曖昧。三個(gè)人之中，徐世昌的資歷最老威望最高，與老袁的交情最深，但是他這時(shí)的身份已是一介平民，憑老袁的一句話坐上總統(tǒng)高位顯然說(shuō)不過(guò)去。

拿到名單，幾個(gè)人面面相覷，不知如何選擇。這時(shí)的徐世昌應(yīng)該說(shuō)頭腦最為清醒，不愧為化解難題的高手，他緩緩說(shuō)道：“現(xiàn)在南方獨(dú)立，收拾時(shí)局是一件極其艱難的工作，依我的愚見(jiàn)，根據(jù)《約法》，應(yīng)該推舉副總統(tǒng)黎元洪來(lái)繼任?！崩柙樵谌酥忻肿羁壳?，又是副總統(tǒng)，繼承大位名正言順，而且更重要的是，武昌首義，黎功不可沒(méi)，在南方具有相當(dāng)影響，袁取消帝制后，南方要求他退位，就提出過(guò)以黎元洪代之的主張。

雖然他們采用的是新約法確定繼承人，但結(jié)果卻和舊約法一致：由副總統(tǒng)繼任。黎元洪雖然不是北洋出身，但是武昌首義，頗得人心，他是南北雙方比較容易接受的人物，況且又是民選的副總統(tǒng)，由他繼任順理成章。在這種關(guān)鍵時(shí)刻，徐世昌的態(tài)度至關(guān)重要，他沒(méi)有考慮私利，既不是北洋派系的利益，更不是自己個(gè)人的利益。從感情上講，袁世凱死后，他是北洋當(dāng)之不愧的元老，是北洋的精神領(lǐng)袖，自然會(huì)為保護(hù)北洋勢(shì)力著想，但是段祺瑞上臺(tái)，不僅法理上說(shuō)不通，勢(shì)必會(huì)引來(lái)南方的反對(duì)，加劇南北對(duì)峙，到那時(shí)，天下大亂，殘局不可收拾。

徐世昌挺黎棄段，應(yīng)該說(shuō)還是出于公心，出于大局。段祺瑞盡管心情復(fù)雜，但看見(jiàn)一向敬重且排名比他靠前的徐世昌表了態(tài)，雖心有不甘，也只能隨聲附和，當(dāng)時(shí)就表態(tài)說(shuō)：“很好，相國(guó)說(shuō)得好，我與相國(guó)的意見(jiàn)一致?！?/p>

徐世昌畢竟是讀書(shū)人出身，說(shuō)他精明圓滑也好，說(shuō)他世故老練也罷，總體上說(shuō)，他還不是個(gè)充滿野心的人，為臣為相，輔佐別人可以，把他推到萬(wàn)人之上的風(fēng)口浪尖上未必合適，未必情愿。到了晚年，他雖然也做了一任總統(tǒng)，但老實(shí)講，也是大勢(shì)所趨，不得已而為之。都說(shuō)槍桿子里面出政權(quán)，徐世昌是一介書(shū)生，一輩子沒(méi)帶過(guò)兵、打過(guò)仗，亂世之中，手無(wú)兵權(quán)，再高的位子也不過(guò)是個(gè)虛名，以徐世昌在官場(chǎng)的歷練，他不可能不明白這一點(diǎn)，總統(tǒng)的位子就像烤熟的山芋，雖然香甜可口，可是燙手難接。