文/艾琳·亨特 圖/星月

貓武士之燃燒之星（八）

文/艾琳·亨特 圖/星月

前情提要

為了應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的禿葉季所帶來(lái)的危險(xiǎn)，雷電和灰翅帶領(lǐng)貓群進(jìn)行戰(zhàn)斗訓(xùn)練。就在這時(shí)，卵石心在一處角落里發(fā)現(xiàn)了一只可怕的老鼠尸體，這讓貓群一時(shí)間陷入恐慌。

為了不讓他們的爪子與尸體接觸，兩只貓一起從荊棘樹(shù)下收集落葉，將老鼠包住。然后，他們盡可能小心地把它滾向一堆巖石。

一股腥臭的氣味從死尸上彌漫而出，雷電皺了皺鼻子。 “那是什么？”他嘟囔道，“比死亡的氣味更糟?！?/p>

最后，雷電和灰翅成功地把老鼠的尸體滾入兩塊巖石之間的一條裂紋中，并在上面堆了很多鵝卵石，直到臭味漸漸消失。

“搞定了！”灰翼蹲坐下來(lái)。“現(xiàn)在，我們最好找一條小溪，把腳掌洗干凈……以防萬(wàn)一?！彼l(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，“這可不是一個(gè)好兆頭?！?/p>

當(dāng)他們回到洼地的時(shí)候，灰翅發(fā)現(xiàn)其他的貓都在焦急地看著他們。他跳上巖石，站在高影旁邊，將發(fā)現(xiàn)老鼠以及他和雷電處理老鼠尸體的事情告訴了同巢的貓們。

“我們?cè)撛趺崔k？”疾風(fēng)問(wèn)道，并用尾巴把她的小貓們攏到身邊保護(hù)好，“如果有更多患病的老鼠，那怎么辦？”

即使在焦慮的時(shí)候，灰翅也禁不住想到疾風(fēng)已經(jīng)改變了不少。自從她的一只幼崽小燼剛生下來(lái)就死了后，她對(duì)其他小貓一直呵護(hù)有加。誰(shuí)又能責(zé)備她呢？

但那并不是她唯一的變化。自從那場(chǎng)戰(zhàn)斗后，她變得更加沉默?；页釕岩伤鳛轭I(lǐng)導(dǎo)的雄心已經(jīng)消散，或者說(shuō)她的雄心已轉(zhuǎn)變方向。她現(xiàn)在更專注于照顧荊豆毛和其他的小貓，灰翅想，而不是試圖教導(dǎo)其他的貓?jiān)撟鍪裁础?/p>

“我們?cè)诖颢C的時(shí)候必須保持警惕?！备哂盎卮鹫f(shuō)，“一旦發(fā)現(xiàn)獵物有任何生病的跡象，你們絕對(duì)不能再進(jìn)攻它們。當(dāng)然也不能帶任何可疑的東西返回營(yíng)地?！?/p>

“我們?yōu)槭裁匆绱酥?jǐn)慎？”泥掌問(wèn)道。

高影側(cè)身靠近灰翅，對(duì)他耳語(yǔ)道：“我們應(yīng)該告訴這只新來(lái)的貓關(guān)于靈貓的事情嗎？他們會(huì)相信我們的話嗎？”

灰翅也不敢肯定?！八麄冋f(shuō)他們看見(jiàn)了那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我不知道他們是否還看見(jiàn)了其他的什么，我們不能讓靈貓和天上的信息使他們感到恐懼?！彼貞?yīng)說(shuō)，“但是我信任他們，并且遲早會(huì)有其他的貓告訴他們這件事情的。我想我們應(yīng)該和他們分享我們所知道的事情。”

高影遲疑片刻之后，點(diǎn)頭表示同意。

“我們最近接到了一個(gè)警告?！被页崆辶饲迳ぷ诱f(shuō)。

冬青馬上就跳了起來(lái)。“什么樣的警告？”她問(wèn)道，“如果是那只討厭的貓一眼說(shuō)的話，我們會(huì)——”

“不是?！被页岽驍嗨f(shuō)，“這警告是來(lái)自一些……一些遠(yuǎn)方的朋友?！?/p>

“你的意思是路過(guò)的貓？”鼠耳問(wèn)道，顯得有些疑惑。

“不完全是。”灰翅說(shuō)。這些貓一定認(rèn)為我腦子里進(jìn)了蜜蜂?！斑@很復(fù)雜?！彼^續(xù)說(shuō)，想盡可能快地把事情解釋清楚，“就在那場(chǎng)戰(zhàn)斗之后——在我們認(rèn)識(shí)你們之前，那些死了的貓的……靈魂出現(xiàn)在我們面前?！?/p>

雀毛發(fā)出一聲尖叫，她和兩個(gè)同窩手足都沒(méi)有參加戰(zhàn)斗以及后來(lái)的聚會(huì)。現(xiàn)在，他們聚精會(huì)神地聽(tīng)著灰翅說(shuō)的每一個(gè)字，他們的眼睛睜得大大的，充滿了興奮。

“靈貓？”泥掌驚訝得有些目瞪口呆，和他的另外兩個(gè)朋友交換著眼神，“你確定在那場(chǎng)戰(zhàn)斗后，你沒(méi)有……嗯……沒(méi)有糊涂？”

灰翅搖了搖頭?！澳抢锏拿恐回埗伎匆?jiàn)了他們，也聽(tīng)見(jiàn)了他們說(shuō)話。靈貓告訴我們‘不團(tuán)結(jié)，就滅亡’。他們還讓我們?cè)谙乱粋€(gè)月圓的時(shí)候再到那四棵樹(shù)下去見(jiàn)他們?！?/p>

“就是那天晚上你們都去了的地方？”冬青說(shuō)，“我還以為你們只是出去巡邏?！?/p>

“是的。”灰翅繼續(xù)說(shuō)，“也許早應(yīng)該告訴你們。但是……我們又遇見(jiàn)了靈貓，而且那次他們向我們提出了警告。他們告訴我們說(shuō)，利爪依然在毀壞森林，為了生存，我們必須像燃燒之星那樣成長(zhǎng)和發(fā)展?！?/p>

冬青厭惡地哼了一聲?！澳愕撵`貓朋友肯定喜歡說(shuō)得很模糊，對(duì)嗎？”她刻薄地說(shuō)，“究竟那個(gè)消息會(huì)被認(rèn)為是什么意思呢？”

“利爪也許就是殺死老鼠的疾病。”云點(diǎn)若有所思地喃喃道。

“燃燒之星，”鼠耳重復(fù)著這幾個(gè)字，“會(huì)不會(huì)是某種五葉植物？”

“什么植物？”灰翅問(wèn)道，“哪里——”

鼠耳的猜測(cè)讓其他的貓興奮起來(lái)，灰翅的聲音被淹沒(méi)了。那些貓開(kāi)始聚集在一起，互相急切地提出自己的想法。

“我想，那意味著我們應(yīng)該返回山地?！备哂罢f(shuō)，“那里生長(zhǎng)著那樣的植物?！?/p>

灰翅凝望著這只黑色母貓，不敢相信這句話是她說(shuō)的。我們已經(jīng)經(jīng)歷了這么多磨難！但是，他沒(méi)有機(jī)會(huì)反對(duì)，因?yàn)樗耐矀兌荚陉愂龈髯缘囊庖?jiàn)。

“我想，那意味著我們應(yīng)該跟隨一顆流星到另一塊新領(lǐng)地！”梟眼尖叫道，興奮地上躥下跳。

他的妹妹雀毛推了他一把?！拔覀冏詈笠淮慰匆?jiàn)流星是什么時(shí)候，鼠腦子？”

“燃燒的……”疾風(fēng)焦慮地說(shuō)，“我害怕那可能意味著另一場(chǎng)大火。我們可能會(huì)以逃離火海然后永遠(yuǎn)分離告終。”她向小貓們彎下腰，緊緊地抱著他們，舔著他們的耳朵。“我不會(huì)讓那樣的事情發(fā)生的?！彼l(fā)誓說(shuō)。

荊豆毛緊緊貼著她的腰，說(shuō)：“無(wú)論發(fā)生了什么，我們都會(huì)在一起?！?/p>

“等等！”鋸峰在嘈雜聲中大聲說(shuō)，“這也許和鼠耳的提示有關(guān)。他說(shuō)那有五個(gè)瓣，對(duì)嗎？我也記得曾經(jīng)在山地看見(jiàn)過(guò)它，也許我們應(yīng)該分成——”

“夠了?！被页岽驍嗨?。由于聽(tīng)到了這些不同的意見(jiàn)，他變得有些煩躁起來(lái)。“你們不是一直都有各自的想法嗎？你們不是一直都在和其他貓討論這件事嗎？怎么會(huì)得出如此荒謬的結(jié)論！”

其他的貓都安靜了下來(lái)，忐忑不安地抬頭看著他，好像不知道是什么事情讓他如此暴躁。鋸峰看上去最受傷。

嗯，對(duì)不起，灰翅想。但是，他們必須認(rèn)識(shí)到，恐慌和臆斷將會(huì)一事無(wú)成。

“我們都需要冷靜。”他說(shuō)，“現(xiàn)在，鼠耳，這種植物——燃燒之星——究竟生長(zhǎng)在哪里？如果我們能夠找到它，并且將它帶回營(yíng)地，它也許會(huì)給我們提供一個(gè)線索，讓我們知道靈貓究竟要告訴我們什么。我們逐次做一件事情，好嗎？”

其他貓兒們嘀咕著表示同意。雖然灰翅看出他們?nèi)匀粚?duì)他表示不高興，但這沒(méi)關(guān)系，只要能夠解決問(wèn)題就好。

“我發(fā)現(xiàn)燃燒之星生長(zhǎng)在雷鬼路的另一邊?！笔蠖嬖V其他的貓。

“你的意思是，我們必須穿過(guò)雷鬼路？”碎冰疑惑地問(wèn)，“我可不喜歡那樣做?！?/p>

回想起他們旅途中經(jīng)歷的苦難，包括蔭苔喪生怪獸腳下的痛苦記憶，讓灰翅也不喜歡那樣做。

“我們過(guò)去經(jīng)常穿過(guò)雷鬼路?！蹦嗾瓢参看蠹艺f(shuō)，“如果你們知道怎么做，那就一點(diǎn)都不危險(xiǎn)的?！?/p>

“我想我們應(yīng)該試一下?！备哂白龀鰶Q定，“我愿意帶領(lǐng)一支巡邏隊(duì)去那里，然后帶回一些那樣的植物?！?/p>

現(xiàn)在他們有計(jì)劃了，貓群又一次興奮起來(lái)。但是，灰翅看見(jiàn)鋸峰依然很受傷的樣子，一陣內(nèi)疚像利爪一樣刺痛了他：他沒(méi)有允許鋸峰表達(dá)自己的想法。

我還是把他當(dāng)成我離開(kāi)山地去追的那只粗心小貓了，灰翅想，也許我需要開(kāi)始嚴(yán)肅地對(duì)待他了。

冬青向鋸峰靠了過(guò)去，然后在他耳邊輕聲說(shuō)著什么。鋸峰的眼睛瞪得大大的，然后發(fā)出一陣笑聲。

冬青正設(shè)法使他振作起來(lái)，灰翅想，這給他留下了很好的印象。她對(duì)鋸峰很好，這不用否認(rèn)，我只是希望她不要把他逼得太緊……高影瞇起眼睛，抬頭仰望太陽(yáng)。“如果現(xiàn)在出發(fā)，我們應(yīng)該能在天黑前把它拿回來(lái)?！彼f(shuō)。

白天變得越來(lái)越短，雷電擔(dān)憂得腳掌刺痛，夜晚也變得越來(lái)越冷，禿葉季很快就會(huì)來(lái)臨。

但是，他拋開(kāi)了這種想法。在他周圍，同巢貓們像一窩馬蜂似的，好奇地嗡嗡叫著。

“走吧！”斑毛急切地說(shuō)，“我們必須馬上找到這種植物?！?/p>

“對(duì)，我確信那就是答案！”荊豆毛表示同意。

云點(diǎn)若有所思地點(diǎn)頭。“也許它還能夠保護(hù)我們對(duì)抗疾病呢?！?/p>

“好，我們出發(fā)?！备哂耙凰ξ舶?，招呼泥掌、冬青和鼠耳。

雷電跟著他們爬上斜坡，走出洼地。他發(fā)現(xiàn)大多數(shù)同巢貓都跟在他身后。高影停了下來(lái)，回頭面對(duì)著他們。

“等一下。”她的聲音有些沮喪，她的尾巴尖搖動(dòng)著。“不是每一只貓都要去。我們不能讓營(yíng)地沒(méi)有任何保護(hù)，對(duì)嗎？采一朵花需要這么多貓嗎？”

“我們?yōu)槭裁床荒苋?？”碎冰?wèn)。

爭(zhēng)論隨即爆發(fā)。一些貓同意高影的說(shuō)法，只需要一支小巡邏隊(duì)就足夠，其他的貓卻堅(jiān)持說(shuō)他們也有權(quán)利加入這支隊(duì)伍。

“夠了！”雷電走上前去說(shuō)，“我和高影一起去?！彼止麛嗟亟又f(shuō)：“我們至少需要一只新加入的貓帶路?！?/p>

冬青、泥掌和鼠耳互相看了看。“我不介意留下來(lái)。”冬青喃喃道。

“好的，那我去?！笔蠖嶙h說(shuō)。

“也許我也應(yīng)該去?！被页嵴f(shuō)著走上前來(lái)，站到雷電旁邊。

雷電轉(zhuǎn)頭看著他的至親，看到了這只老貓臉上顯露出的疲憊和壓力?！安唬懔粝聛?lái)休息。”他說(shuō)，“這需要一整天的時(shí)間，你真的沒(méi)有必要做這個(gè)?！彼匆?jiàn)灰翅憂傷的眼神，很快又接著說(shuō)：“另外，我們還需要一只可靠的貓——是一只我們大家都能夠信任的貓，留下來(lái)負(fù)責(zé)整個(gè)營(yíng)地的事情?！?/p>

灰翅看起來(lái)還有些不服氣，不過(guò)他還是低頭表示了同意?！昂芎??！彼f(shuō)，并在雷電還來(lái)不及說(shuō)什么的時(shí)候，把臉轉(zhuǎn)了過(guò)去。

雷電意識(shí)到自己也沒(méi)什么好安慰灰翅的，就跟著高影往前走去，卻發(fā)現(xiàn)卵石心擋住了他的去路。

“我想去?！边@只小貓懇求說(shuō)。他的眼睛瞪得大大的，充滿著渴望?！拔艺J(rèn)識(shí)草藥，也許我能幫上你們的忙。”

雷電的第一直覺(jué)是拒絕。他不想讓小貓分散他們的注意力，但他又提醒自己卵石心不是一只普通的貓，自告奮勇地要來(lái)參加肯定有特殊的原因。

雷電望了灰翅一眼，灰翅點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是，他轉(zhuǎn)頭對(duì)卵石心說(shuō)：“如果灰翅認(rèn)為這是個(gè)好主意，我們?cè)试S你加入。”

鼠耳率領(lǐng)著這一小群貓大步穿過(guò)高沼地，向兩腳獸地盤邊緣的樹(shù)林進(jìn)發(fā)。雷電不斷地看著卵石心，以確保這只小貓沒(méi)有被落下。

他是那么的認(rèn)真、警覺(jué)，為什么他要參加這次旅途？我知道灰翅說(shuō)他做過(guò)一個(gè)夢(mèng)……

“雷鬼路的那一邊生活著很多的潑皮貓嗎？燃燒之星會(huì)長(zhǎng)在哪里呢？”在他們快要到達(dá)樹(shù)林邊緣的時(shí)候，高影問(wèn)鼠耳。

“不多?！笔蠖卮?。“那里又潮濕又泥濘，很少有貓喜歡腳掌上沾滿泥巴的感覺(jué)……即使泥掌也不喜歡?！彼咝χa(bǔ)充道。

“可是你一定——”高影剛開(kāi)口，就看見(jiàn)一團(tuán)骯臟的皮毛從一堆落葉和枝條中噴射而出，落到雷電身上，伸出爪子抓他的鼻子，她只好打住話頭。

“是我先看見(jiàn)它的！”一個(gè)刺耳的聲音說(shuō)。

（未完待續(xù)）

精彩預(yù)告：

雷電和鼠耳帶著一小群貓?zhí)ど狭饲巴坠砺妨硪贿叺拿半U(xiǎn)之旅，他們?cè)谶@一路上會(huì)遇到什么麻煩？又能否順利找到“燃燒之星”？敬請(qǐng)期待！