◎文/廣 和

腸道菌的安全屋
——闌尾

◎文/廣 和

早期現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，闌尾是一個(gè)被進(jìn)化拋棄的器官，除了能夠帶來(lái)討厭的闌尾炎之外，對(duì)于人體沒(méi)有任何作用。然而最新研究發(fā)現(xiàn)，闌尾這個(gè)小器官對(duì)人體的健康有著意想不到的作用，可能是人體腸道有益細(xì)菌的儲(chǔ)存器官。

闌尾為蠕蟲(chóng)狀的條帶器官，在小腸和大腸的交匯處向外突出。過(guò)去，它被廣泛地視為一個(gè)沒(méi)有任何功能的器官。歷史上，似乎也僅有進(jìn)化論始祖達(dá)爾文，通過(guò)推理證實(shí)，闌尾可能是人類祖先用于消化葉子等高纖維植物的器官退化產(chǎn)物。不過(guò)，有一個(gè)十分特別的現(xiàn)象是，只有少數(shù)哺乳動(dòng)物擁有這個(gè)看起來(lái)沒(méi)什么用的器官。美國(guó)亞利桑那大學(xué)的希瑟·史密斯教授和她的團(tuán)隊(duì)對(duì)533種不同哺乳動(dòng)物的闌尾的進(jìn)化史進(jìn)行了深入追蹤，發(fā)現(xiàn)一旦動(dòng)物進(jìn)化出闌尾，這個(gè)神奇的結(jié)構(gòu)便再也不會(huì)消失于這些動(dòng)物的后代中。具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產(chǎn)生免疫應(yīng)答的關(guān)鍵。所以，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為闌尾不但在免疫系統(tǒng)中發(fā)揮一些作用，而且是有用腸道細(xì)菌的“安全屋”。這意味著闌尾并不是人類獨(dú)立發(fā)展進(jìn)化的結(jié)果，而是作為一個(gè)更大更復(fù)雜“人體生態(tài)系統(tǒng)”的一部分。

雖然這一理論仍然有待驗(yàn)證，但科學(xué)家們已經(jīng)在哺乳動(dòng)物闌尾中找到了與健康水平密切相關(guān)的多種微生物。已經(jīng)證實(shí)，人類在發(fā)育早期，闌尾作為一種淋巴器官，有助于B淋巴細(xì)胞的成熟。B淋巴細(xì)胞是一種白細(xì)胞，產(chǎn)生一種稱為免疫球蛋白的抗體。闌尾還參與產(chǎn)生一種分子，這種分子能直接幫助B淋巴細(xì)胞移動(dòng)至身體的其他部位。說(shuō)白了，闌尾是有助于提高免疫力的特殊組織，是我們?nèi)梭w對(duì)抗病情的第一道關(guān)卡，也是第一個(gè)拉響人體出現(xiàn)疾病警鐘的器官。

基于相關(guān)的研究，闌尾這個(gè)曾經(jīng)被人們忽視的器官，在未來(lái)或許會(huì)成為臨床上進(jìn)行腸道微生物干預(yù)療法的重要基礎(chǔ)，或者也可能成為人類腸道菌群健康監(jiān)控的晴雨表。