謝鳳芹

咸豐十年（1860年），太平軍日盛，清末將領(lǐng)馮子材守衛(wèi)的鎮(zhèn)江（今屬江蘇）卻固若金湯。清朝各路被擊敗的殘兵敗將一波波涌入鎮(zhèn)江這個避難所，合起來有1.7萬人。

這些人來源復(fù)雜，大都是綠營兵，處于協(xié)助地位，清廷只提供兵器和軍餉，裝備和軍服則需要綠營兵自己籌備。

按綠營兵的常規(guī)待遇，每人每月可領(lǐng)白銀四兩。往常，軍隊的軍餉都是由文官就地征收，就地解決。而鎮(zhèn)江被圍困已經(jīng)五年，民不聊生，老糠再也榨不出油了。馮子材只好走裁軍這一步，將三千多名非戰(zhàn)斗的兵員裁撤。為了讓裁撤順利進(jìn)行，他把僅有的一點軍餉都用盡了。

當(dāng)時正逢農(nóng)歷十二月，鎮(zhèn)江風(fēng)大、濕冷。寒風(fēng)吹過，留下來的兵勇們冷得直打哆嗦。有的光著雙腳守城墻，雙腳生滿凍瘡，哀號聲此起彼伏。如果軍餉仍無法解決，嘩變馬上就要發(fā)生。苦悶的馮子材走投無路，召集總兵、記名總兵、鎮(zhèn)江知府一起商討對策。

鎮(zhèn)江知府為了活躍氣氛，故意哭喪著臉說：“既然大家都想不出什么良策，我今晚回到府上，就對外公布，衙門的地下藏有很多金子，是長毛（太平軍）當(dāng)初撤離時埋下的，讓兵勇天天去挖，有點事做。要不兵勇天天到我府上討軍餉，我已經(jīng)受不了了?！辨?zhèn)江知府本是說笑，誰知馮子材卻聽了進(jìn)去。會議結(jié)束時，他已經(jīng)想好了解決兵勇嘩變的良策。

第二天，街上到處盛傳，長毛在北固山留下了大量金子。餓得發(fā)瘋的兵勇聽到這個消息，恨不得立馬就開拔到北固山掘金。

過了幾天，看傳言越傳越神，馮子材便坐堂升帳，對諸位總兵、副將說：“朝廷已經(jīng)派人運送軍餉救急，大家要安撫好兵勇，這段時間不能出亂子。聽說北固山藏有金銀，從今天起，我們派人守好北固山，非兵勇不得靠近北固山。明天開始，每日派出一營兵力上山挖寶，凡挖到的按50%獎勵?！北妼㈩I(lǐng)一聽，面面相覷，不知馮子材葫蘆里賣的什么藥，有人甚至懷疑馮子材為籌措軍餉日夜操勞，腦子出問題了。不過，誰也沒提出異議。于是，值日官排好輪班表，安排部隊上山挖寶。

清兵第一天上北固山掘金，一營就是500人。這么多人漫山遍野散開，拼了命亂挖。大家一邊挖，一邊眼睛不停地巡脧周圍，只要有一點響動，就停下來看看是不是有人挖到金銀了。突然“哐啷”一聲，有人欣喜若狂地高聲大喊：“我挖到銀子了，好大的銀錠。”大家一聽，都像餓虎撲食一樣撲向那銀子。只見那人雙手死死抱著一只大銀錠，高高舉在頭頂上，焦急地說：“這銀錠是我的，誰也不能搶。”帶隊的軍官看見有人挖得銀子，立即對銀錠進(jìn)行稱重，立馬兌現(xiàn)獎勵。過了不久，又有人挖到。一個上午下來，已經(jīng)有八九個人挖到大大小小的銀錠。

這下北固山有寶之言得到坐實，兵勇們?nèi)巳艘i盼望早日輪到自己上山。十幾天下來，人人都上了一次北固山。有的有收獲，有的空手而歸。但不管怎樣，大家有了奔頭，有了念想，一門心思盼望自己能掘到寶。十多天下來，北固山被翻了個底朝天。兵勇一心只想掘到金元寶，反而將討軍餉之事拋到了九天之外。

馮子材爭得寶貴的十多天時間，清廷陸陸續(xù)續(xù)籌集到的部分軍餉已經(jīng)解到，暫時緩解了因缺餉造成的動蕩局面。馮子材用謠言和幾千兩銀子打發(fā)了這群隨時可能鬧事的饑兵，化解危機(jī)，讓整個鎮(zhèn)江的秩序恢復(fù)正常。

選自《傳奇故事》2016.10.3