劉曲 張家偉

為什么是猛犸象

猛犸是一種古脊椎動(dòng)物，生活在約1萬1千年前。最著名的種類是長毛猛犸象，體型巨大披著長毛，一對(duì)長而粗壯的象牙向上向后彎曲并旋卷。它們多生活在寒帶冰原，滅絕原因目前還沒有定論，有研究認(rèn)為可能是由于氣候變化和人類獵殺。最后一批猛犸象于公元前1670年左右滅絕。

據(jù)深圳華大基因研究院院長徐訊介紹，猛犸象有可能被復(fù)活實(shí)屬偶然，這得益于它們滅絕的年代離我們很近，“4000年對(duì)于地球來說是很短的一段時(shí)間”，而恐龍?jiān)缭?500萬年前就已經(jīng)滅絕了。

由于DNA半衰期僅約521年，即每過521年遺骸中的DNA就減少一半。在零下5攝氏度時(shí)，DNA全部分解要680萬年，而破碎到無法解讀只要150萬年。因此，目前恐龍的DNA早已無跡可尋，但猛犸象仍有保存完好的遺骸，2013年俄羅斯科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的一具猛犸象遺骸出土?xí)r甚至還有血液滲出。

但要復(fù)制猛犸象，需要的除了DNA，還有細(xì)胞核。而其遺骸歷經(jīng)數(shù)千年，細(xì)胞核早已受損。因此嚴(yán)格地說，復(fù)活的并不是完整的猛犸象個(gè)體，而只是其基因中包含的某些性狀。

復(fù)活猛犸象難點(diǎn)在哪

據(jù)徐訊介紹，讓猛犸象復(fù)活需要三個(gè)步驟：第一步，復(fù)活猛犸象細(xì)胞；第二步，恢復(fù)細(xì)胞的全功能性并形成胚胎細(xì)胞；第三步，找到代孕母體孕育生產(chǎn)出個(gè)體。

目前科學(xué)家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了前兩步，但第三步代孕則困難重重。由于猛犸象與和它最“近親”的亞洲象基因組差異仍有4.7%，因此對(duì)于移植胚胎，母體的免疫排斥反應(yīng)很可能導(dǎo)致代孕流產(chǎn)。

對(duì)此，美國研究人員的解決方案是使用人造子宮培育雜交動(dòng)物。哈佛大學(xué)教授喬治·丘奇領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)正嘗試?yán)肅RISPR基因編輯工具，將從長毛猛犸象殘骸上獲取的基因拼接到亞洲象的DNA上，從而培育出雜交胚胎。理論上，新一代的“混種”也能獲得長毛猛犸象的典型身體特征。

這個(gè)團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在一個(gè)人造子宮內(nèi)培育這種雜交動(dòng)物。團(tuán)隊(duì)表示可能還要等很多年后才會(huì)開始真正嘗試培育出一只活的“混種”大象。

復(fù)活古代動(dòng)物爭議尚存

嘗試以特殊形式復(fù)活古代動(dòng)物的做法已在學(xué)界引起一定爭議。英國《衛(wèi)報(bào)》引述英國曼徹斯特大學(xué)動(dòng)物學(xué)教授馬修·科布的話說，這種所謂讓猛犸象復(fù)活的提法本身就有一個(gè)很大的倫理問題———猛犸象并不是簡單的一組基因，它和如今的亞洲象一樣是一種群居動(dòng)物?！叭绻@種大象和猛犸象的混種被生出來，其它大象會(huì)怎么對(duì)待它呢？”

（清風(fēng)摘自《解放日?qǐng)?bào)》2017年2月25日）