2016年12月15～16日，俄羅斯總統(tǒng)普京訪問日本。這是普京時隔11年再次訪日。普京此行首日在日本首相安倍晉三的家鄉(xiāng)——山口縣長門市與其就兩國爭議領(lǐng)土等問題舉行首腦會晤。第二日轉(zhuǎn)至東京圍繞日俄經(jīng)濟(jì)合作再次舉行會談。雙方一致同意啟動北方四島（俄稱南千島群島）共同經(jīng)濟(jì)活動磋商，但在爭議島嶼主權(quán)歸屬問題上未有突破。

雙方在會談結(jié)束后共同會見記者。在回答北方四島相關(guān)問題時，安倍說，日俄將就北方四島共同經(jīng)濟(jì)活動的“特別制度”開展磋商，但日本對北方領(lǐng)土問題的原則立場完全沒有變化。普京說，俄方認(rèn)為應(yīng)該結(jié)束這種圍繞領(lǐng)土問題反復(fù)強(qiáng)調(diào)自身主張的做法。雙方會后發(fā)表的媒體聲明只字未提北方四島歸屬問題。

2016年5月，安倍訪俄期間拋出所謂解決領(lǐng)土問題的“新路徑”：試圖擱置日俄在領(lǐng)土問題上的歷史認(rèn)識和法律主張分歧，打算通過共同經(jīng)濟(jì)活動在爭議島嶼上實(shí)現(xiàn)日俄“共存共榮”，讓四島的俄羅斯居民適應(yīng)日方的存在，以推動領(lǐng)土問題的解決。然而在普京訪日期間，俄方高官說，共同經(jīng)濟(jì)活動“將在俄法律制度下開展”。

普京方面兩次會談均以遲到的姿態(tài)“淡定”亮相。分析人士指出，在經(jīng)濟(jì)發(fā)展遭遇困難的背景下，俄方一度對領(lǐng)土問題擺出靈活姿態(tài)，以此拉攏日本，拓展自身戰(zhàn)略空間。這令日本對解決領(lǐng)土問題產(chǎn)生“幻想”。但隨著國內(nèi)外局勢好轉(zhuǎn)，俄方對領(lǐng)土問題的態(tài)度已經(jīng)再度轉(zhuǎn)向強(qiáng)硬，因此爭議島嶼主權(quán)歸屬問題難有突破。