◎揚州慢

1

皇帝病重，薛桃落借著祈福的名義去了大相國寺，卻在寺里一個偏僻的佛堂里枯坐半晌。

佛堂里，桃落嗅著縈繞的檀香，恍惚間，她有些出神，所以秦楚到的時候，她竟沒有察覺。

“吱呀——”門被人從外推開，桃落驚醒般抬頭去看，一直提著的心突然落了下去，濺起一片漣漪。秦楚，他還是來了。桃落心頭一動，面上卻早已修煉得不動聲色。她佯裝專注地倒茶，掩住心里的波動，良久才道：“秦楚，西湖龍井配梅上雪，你喝，正好?！鼻爻徽Z，手里摩挲著細(xì)瓷杯，心間也繞過千回百轉(zhuǎn)。其實自桃落入宮以后，秦楚就沒想過還能再見到她，誰承想，還能這般對坐飲茶。

皇帝自知時日無多，急召大將軍秦楚回京。桃落隔著裊裊的茶煙打量著他：“秦楚，皇上的病你也曉得，怕是見不到明年牡丹花開了……大皇子庸、二皇子詭、五皇子短見、七皇子年幼，寄在我名下。你幫不幫我？”

她當(dāng)真是他的劫。秦楚的聲音嘶啞，低沉得就像在自語，他說：“桃落，這件事，我不會幫任何人，除了你。你想……讓我助七皇子稱帝？”“不止?！鼻爻氖忠欢?，灑出一片水光?！拔乙o政。若七皇子登基，我有垂簾聽政之權(quán)，定許你異姓王之位。”

“桃落，你想要的，我便只有一個‘好’字?！闭Z畢，秦楚抬頭飲盡杯中余茶，轉(zhuǎn)身便走。若論他二人往日的情誼，她利用他，他確該生氣的。只是這么多年過去，她不知，他與她之間的情誼還剩多少……

早年，秦氏一門世代為將，而薛家亦是翰墨詩禮之族。兩家交情甚篤，便就此定下了姻緣。那時正是落英繽紛的仲春，故而這薛家小姐的閨名便喚作桃落。秦楚自小人前人后也護(hù)得緊，不肯讓旁人欺負(fù)桃落分毫……

那晚，薛家的奴才在后門的小巷子里點炮仗，薛家爹娘拗不過桃落的性子，便隨她去了，只是囑咐秦楚看顧好妹妹?？烧l知那鞭炮突然炸斷了一截，向著小桃落飛去。說時遲那時快，秦楚迅速閃到桃落身前，用他小小的身軀護(hù)住了桃落。

桃落并沒有感到想象中皮開肉綻的疼痛，便微微睜開了方才因驚嚇而閉著的眼，眼前出現(xiàn)的卻是少年面露關(guān)切的臉。秦楚的臉上汗津津的，不知是不是因為疼痛，他的眉頭擰在一起，但仍喚著桃落的名字。暗夜天幕上突然爆開璀璨煙花，她看著煙花下眉清目秀的少年，明澈的雙目倒映著自己的臉，自那時起,桃落眼睛里便有了秦楚。

再后來，當(dāng)初的小姑娘出落成裊裊婷婷的少女，日日在閨樓之上彈奏，琵琶聲繞過矮墻，飄進(jìn)書房，惹得習(xí)字的秦楚總向窗外望。秦楚總在桃落彈琵琶之時于后院練劍。沒旁的，知道心上人安好，那千言萬語也只在這一眼了。

不想后來，就在秦楚以少年將軍的身份奔赴邊關(guān)的三個月后，薛家遭人誣陷獲了罪，女眷被發(fā)配掖庭做了宮婢。說起當(dāng)今的薛貴妃，世人都直嘆她命好，當(dāng)年不過是一介宮女，卻一番因緣際遇，得到皇上的恩寵。不僅父兄的冤案得到平反，還養(yǎng)了自小沒了母妃的七皇子淵華?？烧l又知曉，當(dāng)年的桃落一生所愿不過是陪在秦楚身邊罷了……

2

皇帝病重已經(jīng)有七日，桃落守在皇帝的寢宮也有七日了。桃落也不知她為何這般篤定地相信秦楚會幫她，許是青梅竹馬的情誼，許是心底隱存的愛戀，又或是此時的她天上地下唯一能倚仗的也只有秦楚了。

周遭漸漸靜了下來，刀劍聲已經(jīng)聽不到了，突然傳來五聲格外清晰的梆子聲，桃落合著的雙眼猛然睜開，看來秦楚已經(jīng)控制了宮闈。桃落平靜地看著皇帝緩緩沒了氣息，她理了理鬢角的亂發(fā)，取出早已準(zhǔn)備好的遺詔，扶著內(nèi)侍的手，穩(wěn)穩(wěn)地走出寢宮。厚重的宮門緩緩打開，她看見日出，看見鐵甲錚錚的禁衛(wèi)軍，看見單膝跪在宮階下的秦楚。

桃落將手里的遺詔交給身后的內(nèi)侍宣讀時，她似乎看見秦楚的瞳孔猛地收縮，極輕地?fù)u了搖頭。她一驚，卻還是放了手。

終究，還是賭錯了。鮮血濺在桃落素白的裙裾上，持弓箭的兵士將她團(tuán)團(tuán)圍住。桃落衣袖中的手緊緊攥起，竟連指尖刺入手掌都恍然未覺。她眼見拿著遺詔的內(nèi)侍胸口中了一箭，緩緩倒下，遺詔被一只素白的手接了過去。

“母妃，你說父皇的遺詔上寫了什么？”桃落看著因自幼病弱、臉色格外蒼白的七皇子淵華，眼眸里陡然蘊起怒色：“淵華，竟然是你？”“母妃還未回答我，父皇究竟要傳位于誰？”桃落看著淵華笑得一貫天真無邪的臉，不禁倒吸了口涼氣。

“自然是你，七皇子淵華?！碧衣浜莺莸氐馈！案富士捎忻l輔政？”淵華步步緊逼。“并未提及。”桃落看著泛著冷光的弩箭，一字一頓地說道?？磥?，七皇子忌憚她日后輔政，便串通秦楚先行控制了局面。若沒有秦楚里應(yīng)外合，他斷不能占得先機(jī)。

在山呼海嘯的萬歲聲中，桃落明白，這一局，她輸?shù)脧氐住Ｋ话炎プY華的衣袖，低聲質(zhì)問：“這皇位從始至終都是你的，現(xiàn)在為何這般對我？”“我自始至終都待母妃如生身母親，你能給秦楚的，登基后的我也能給；但有些東西，我能給秦楚，你不行。”

“什么？”桃落的嗓子啞得不成樣子?！熬褪悄稿阊?。”突然，無數(shù)念頭充斥在她的腦海里，擠擠攘攘，喧鬧無比：淵華到底許了秦楚什么竟引得他背棄她，是權(quán)勢還是……她睜大眼睛回頭去看秦楚，衣袖翻飛間，腳下一軟，身子不由自主地向玉階下滾去。

3

恍惚間，桃落做了一場極長的夢，她似乎回到了那年的上元夜。

桃落一時走得急，不慎扭傷了腳。秦楚疼惜她，毅然背起桃落而行。那時，秦楚身量還未長足，背得甚是吃力，沒走幾步，額間就沁出了汗珠。她心疼，讓他放下，秦楚卻執(zhí)意不肯?！澳阍缤硎且藿o我的?！彼犃诉@話，便紅了臉，賭氣似的捶他的背，道：“我要嫁的人，要肯陪我賞煙花，看天涯，你能嗎？”“若能娶你，便是要這天下，我也給你掙來……”夢里的秦楚背著她，桃落只覺得秦楚那沉沉的腳步似乎是踏在她心里，踏得她心窩疼。

她掙扎著從夢里醒過來，才知道自她那日從宮階上滾落下來，便終日昏迷，已有五天。這五天里，皇貴妃薛桃落因悲慟歿了的消息傳遍宮闈。這五天里，大將軍秦楚因輔佐有功受封異姓王，新帝也曾多次暗示：念秦楚多年未娶，欲擇宗室女賜婚。

原來，在世人眼里，薛桃落已經(jīng)死了。而且，淵華告訴她，她將要嫁給秦楚。秦楚，他本該是桃落心中最美好最依賴的那個人，可他卻在她最風(fēng)光的時候在她心口上插了一把尖刀。當(dāng)今天下，新皇登基，根基不穩(wěn)，而秦楚擁兵自重，乃是皇權(quán)最大的威脅。淵華要自己嫁給秦楚，自有他一番算計，那秦楚呢？桃落念及此，霎時覺得一股涼意躥了上來。自己到底是幼帝養(yǎng)母，多年母子情誼難斷，他若娶了她，與淵華可互為掣肘，倒也是種制衡。呵，她還不知，秦楚還有這般好手段。

有腳步聲在她寢宮的殿門口停住了，桃落知道是秦楚，只有他的腳步聲才會如此穩(wěn)健沉重。他推開門，看見未曾梳洗的桃落，長發(fā)披于身后，僅僅身著寢衣卻依舊坐得端莊?！澳銢]有什么想向我解釋的嗎？”“桃落，我不能讓你當(dāng)太后，掌輔政之權(quán)?！鼻爻鸬脠远?，“因為我要娶你，若你為太后，你與我便再無可能?！?/p>

“你說的這般坦蕩，難道不是因為權(quán)勢？”桃落笑得冷冽，“若我為太后，便是與你共掌朝政；而如今呢，你一人權(quán)傾朝野?！鼻爻埧谟鳡庌q，可話到了嘴邊卻又咽下。

“你與淵華勾結(jié)算計我，視我為籌碼。我倒問問你，你這般待我，如何讓我信你？”秦楚被她說得一震，胸中激蕩，開口卻是苦澀：“桃落，你想擺脫宮妃身份的桎梏，謀得自由身，便只有此計……”桃落卻不理會他的話，目光灼灼。

秦楚心間一痛，卻突然看見桃落袖間有一線刀光，出手欲奪，卻已經(jīng)晚了：一道極深的傷口劃在桃落腰腹，鮮血瞬間便浸透紗衣?！拔疫@輩子諸般變故都由不得自己，只盼這死，能自己做回主！”滿室亂糟糟的，有內(nèi)侍呼天搶地地跑進(jìn)跑出，太醫(yī)提著藥箱跌跌撞撞地奔過來。秦楚看著地上大片的血漬，身子不由得晃了晃。他一生戎馬，從未像現(xiàn)在這樣害怕過鮮血，這是他深愛之人的血。

淵華到的時候，已經(jīng)是掌燈時分，卻看見秦楚默然立于寢殿之前，也不知已經(jīng)站了多久?！拔一蛟S不該與你聯(lián)手?！鼻爻仡^看向淵華?！暗珜④娺€是這么做了。”淵華從秦楚身旁走過，在他身側(cè)頓了頓，道：“將軍放心，我自會跟母妃解釋。”

桃落躺在床榻上，腹間的傷口極深，痛得厲害?！扒貙④姙榱四稿@么多年一直未娶，想來對母妃還是有情的?！碧衣湫闹写掏矗Υ瓜卵垌?，掩住翻涌的悲喜，冷笑：“他若對我有情，又怎會背棄我，與你聯(lián)手！”

“母妃，只要你還在這皇宮一日，便會被這宮妃身份束縛，可淵華不愿母妃如此，那個愛著母妃的人還在宮墻外等待著你。本來無論我如何威逼，秦將軍都不愿違背你的意愿，直到我允他娶你……”她緩緩合上雙眸，心中卻是翻如浪涌：秦楚愛她是真，護(hù)她是真，舍不得她是真，但傷她也是真！秦楚傷她，不是因為她是薛桃落，而是因為她是先帝寵妃，幼帝養(yǎng)母。淵華的國家，秦楚所要守護(hù)的國家，不需要垂簾聽政的太后，他們想要的只是一個清清白白的薛桃落……

4

秦楚不知道淵華到底怎么說動的桃落，他只知淵華與桃落對談一晌后，桃落便應(yīng)允嫁他。薛桃落坐在彤樓里，揮退所有的侍婢，看著滿室的大紅，不禁自嘲一笑。這彤樓是為了她出嫁特意興建，雕梁畫棟，處處精致，她看著倒覺得像個關(guān)雀兒的籠子。她推開小樓軒窗，正是夜半，是難得的圓月，她執(zhí)了柄花燭，抱了罐女兒紅，倚在月下，輕輕地笑了……

當(dāng)秦楚察覺出變故的時候，早已經(jīng)晚了。彤樓冒起沖天的濃煙，明火沿著紅綢一路燒上去。秦楚瘋一般地沖到彤樓，卻看到明月下烈火中站在小樓上的桃落正笑得溫婉。他一怔，眼前的她皓齒紅唇，星眸云鬢，恍惚中還是當(dāng)年鄰家的伊人。

當(dāng)年，是誰在小樓上，琵琶聲中，笑靨如花。如今，又是誰，對坐無言，生死相逼，愛而不得。原來他的一生中，沒有別人，只有她。

透過紛飛的灰燼，秦楚看見桃落頭上鑲珠點翠的鳳冠在火光映襯下璀璨奪目。熾熱的風(fēng)卷著火星，燎著了秦楚的衣袖，他看見她含笑向他搖了搖頭，菱唇一張一合，說完轉(zhuǎn)身便走入火海之中。

火聲太大，秦楚一個字都沒有聽清，他不管不顧，撞開下人的阻攔，沖進(jìn)已成火海汪洋的彤樓。就在此刻，烈火中的彤樓轟然坍塌。秦楚并沒有想太多，他經(jīng)不起她的再次轉(zhuǎn)身離開。其實，桃落只說了一句話?！扒爻?，別過來?！?/p>

新帝淵華還在批閱奏折，朱砂筆下，千萬人的生死塵埃落定?！盎噬?，彤樓的火滅了?！眱?nèi)侍上前，附在淵華耳畔低聲說道?！叭四?？”內(nèi)侍閉上眼，沉默不答。淵華仍在專注地看著奏折，只是手抖得厲害，再也握不住筆，衣袖染上朱砂，猩紅一片。

5

北漠的小鎮(zhèn)已經(jīng)許久沒來過外人，這幾日卻來了對夫妻，雖穿著普通，但風(fēng)華卓然。問他們來這小鎮(zhèn)做什么，那男子只笑著說是來陪夫人賞雪。

這天夜深，大雪團(tuán)團(tuán)落下，桃落看得稀奇，竟不管仍在熟睡中的秦楚，徑直披了大氅往山上走。團(tuán)雪映著鎮(zhèn)上的燈火，憑白生出幾許寂寥，沒來由地，桃落想起那日她重傷后，淵華對她說的話。

“新建的將軍府，有座彤樓做你出嫁的閨房，彤樓里會有條暗道，你若在成親當(dāng)日放火燒了彤樓，便可趁亂逃出城外，我們賭秦楚會不會豁出性命進(jìn)火場救你。若秦楚不去救你，他仍舊做他的將軍……”她當(dāng)時怎么回答的，她已經(jīng)記不清了，只是莫名覺得她該信秦楚一次。她何嘗不明白淵華的用意，其實計謀、殺局、背叛、仇恨……這些都不重要，只要彼此相愛便足夠了。

“天這樣冷，你身子不好，也不知帶個暖爐……”桃落回頭，原是抱著手爐的秦楚匆忙出來，正一臉焦灼地責(zé)備她。桃落依偎在秦楚懷里，耳旁是落雪的簌簌聲，眼前是天地白茫茫的一片。她突然想起什么，手指點在他胸口，輕輕問他：“你說，這一局，竟讓淵華那小子得了便宜，你與我本該是他執(zhí)政后最大的威脅，卻被他這般輕而易舉地打發(fā)了?！?/p>

秦楚抱緊桃落，仔細(xì)為她拂去肩上殘雪，嘴角含笑，道：“這一局，沒有人輸?！?/p>