竺可楨在逝世3個月前的日記中寫道：“我從小身體就差，現(xiàn)已活到了83歲，夫復(fù)何求？”竺可楨為何用“夫復(fù)何求”這四個字來強(qiáng)調(diào)，這里還有一段有趣的故事。

1890年3月7日，竺可楨出生在浙江紹興東關(guān)鎮(zhèn)一個米糧商人家里。兒時的竺可楨，對于學(xué)習(xí)有著特別的執(zhí)著，一讀起書來就容易忘了時間的存在。1905年，竺可楨考入上海的澄衷學(xué)堂。此時，他父親生意慘淡，家里經(jīng)濟(jì)十分拮據(jù)，喜歡讀書的竺可楨幾經(jīng)請求，父親最終同意了他讀書的要求。

因?yàn)閷W(xué)習(xí)機(jī)會來之不易，竺可楨在學(xué)校非?？炭啵@也導(dǎo)致了他矮小瘦弱，老是一副病懨懨的樣子。當(dāng)時一個叫胡洪骍的同學(xué)，在背后與人打賭說：“竺可楨活不過20歲?！斌每蓸E無意中聽到這句話，驚出一身冷汗，從此開始鍛煉身體。這位名叫胡洪骍的同學(xué)，不是別人，正是新文化運(yùn)動的發(fā)起人之一——胡適。

離開澄衷學(xué)堂后，竺可楨進(jìn)入上海復(fù)旦公學(xué)讀書，胡適則考入上海的中國公學(xué)讀書。1910年8月，二人同赴北京參加第二期留美庚款公費(fèi)生選拔考試，竺可楨和胡適都被錄取。9月，美國郵輪“中國皇后”號于上海吳淞港起航，竺可楨和胡適在船上碰面了。此時已經(jīng)20歲的竺可楨提起胡適和其他同學(xué)的“打賭”，胡適不肯認(rèn)輸，說：“你雖然已經(jīng)活過了20歲，但看你的形容，你無論如何活不過花甲，更不可能比我還長壽！”在美國留學(xué)后，這兩位老同學(xué)又開始打賭，胡適說，“你要是活到了60歲，我在你的壽筵上當(dāng)著你所有親友的面給你磕三個響頭；你要是比我活得長，你可以在我的尸體屁股上踢一腳！”

雖然是玩笑，但自從打賭之后，竺可楨更堅(jiān)定了堅(jiān)持鍛煉身體的意志，并養(yǎng)成了游泳、遠(yuǎn)足等堅(jiān)持鍛煉的好習(xí)慣，這也為竺可楨后來到全國各地進(jìn)行氣候測量提供了體力上的保證。

因?yàn)楦鞣N原因，胡適后來去了臺灣，竺可楨留在大陸，竺可楨60大壽時，胡適沒有機(jī)會給他磕那三個響頭；而胡適逝世時（1962年），竺可楨也沒有在他的屁股上踢一腳。不過竺可楨和胡適打賭誰的壽命長的故事，在中國的文化科學(xué)界廣為流傳。