Constance+Gustke

提出自己老了以后會找個家庭助手的設想時，馬克辛·鄧肯（Maxine Duncan）并沒有料到要迎接一個機器人進家門。但去年冬天，她和伴侶赫伯特·亞伯勒（Herbert Yarbrough）申請在他們位于加州核桃溪的退休人員社區(qū)里測試一款遠程監(jiān)控機器人。這位新伙伴的頭是一個屏幕，靠腳下的輪子到處走。很有誘惑力的地方在于，它能讓鄧肯和亞伯勒更容易地通過視頻電話和家人保持聯系。

像鄧肯這樣的先行者是最早一批測試這種新技術的人，專家認為，這樣的技術將顛覆退休生活中存在已久的一些事物。不希望落在人后的退休人員社區(qū)，也在成為區(qū)分贏家和輸家的測試場。

在可以幫助老年人的簡單工具中，有些是已經推向大眾市場的產品，比如亞馬遜的個人助理Alexa。虛擬現實技術和機械肢體等新發(fā)明剛剛問世，但可能很快就會給退休人員帶來更多的自由、資源和持續(xù)的照顧。

鄧肯和亞伯勒用的Ohmni機器人是由OhmniLabs發(fā)明的，其創(chuàng)始人薩克·烏（Thuc Vu）說：“現在老年人的數量非常龐大，但分離與孤獨的現象依然很普遍，私人看護也越來越少，因為他們中的大部分人也都變老了。再過五年，Ohmni就可以洗碗、洗衣服、打掃屋子了。”

今年，為退休社區(qū)和正在變老的人群提供服務的消費健康服務公司Home Care Assistance就會用上OhmniLabs生產的機器人。Home Care Assistance的首席執(zhí)行官麗莉·薩拉凡（Lily Sarafan）表示，使用機器人的成本大約是雇傭全職私人看護者成本的1/5。

她說：“再過5至7年，私人看護業(yè)就會發(fā)生重大變革，各種家庭自動化設備將會成為主流。”

莎拉芬（Sarafan）是一位活躍的技術投資人，也在StartX孵化器擔任導師。她表示，數字化健康服務會讓老年人看護領域得到更多的關注，“否則老齡化就會成為一個巨大的挑戰(zhàn)”。

Brookdale Senior Living管理著1000多個居民社區(qū)，現在它也在測試一些新技術。它下屬的Entrepreneur in Residence項目會邀請創(chuàng)業(yè)公司短暫進駐該公司管理的社區(qū)、測試新的技術設備，其中包括智能藥物治療儀、虛擬現實技術，以及用來聯系家人的應用等。

Brookdale Senior Living的戰(zhàn)略創(chuàng)新部主管安德魯·史密斯（Andrew Smith）說，公司所轄社區(qū)中的老年人很愿意提供反饋。創(chuàng)業(yè)者得到了一手體驗信息，而慢慢變老的人們也不得不接受他們的理念。

史密斯認為：“技術將給健康服務以及社會隔絕的每個方面都帶來改變?！痹浫藗內ヰB(yǎng)老院就是為了等死，而虛擬現實技術觸碰了他們的內心。

史密斯說：“再次看到自己家的老房子時，老人都淚流滿面?！?/p>

67歲的阿卜杜斯·沙庫爾（Abdus Shakur）住在馬薩諸塞州一處Brookdale Senior Living管理的社區(qū)，虛擬現實技術讓他回到了自己年輕的時候。作為一個受過傳統(tǒng)培訓的廚師，沙庫爾用虛擬現實技術到自己曾經工作過的柏林一家克里奧爾式餐廳走了一遭。

戴上虛擬現實設備之后，他看到了菜單，以及餐廳里重新裝修后的多彩內飾。

沙庫爾還用虛擬現實設備到加勒比海的海灘上轉了轉，他感覺到了腳下的沙子、看到了水下成群的小魚。沙庫爾心臟不好，不再像以前那樣老去旅游了。他說：“我覺得自己身臨其境，它給了人很多希望，我坐在客廳里就可以走遍全球?！?/p>

沙庫爾的可穿戴設備是由Rendever研發(fā)的，而研發(fā)它的起因，則是公司一位聯合創(chuàng)始人的岳母因為老年癡呆癥出現了溝通障礙。

Rendever的首席執(zhí)行官兼聯合創(chuàng)始人丹尼斯·拉利（Dennis Lally）說：“我們在利用虛擬現實提升生活品質。”公司的幾位創(chuàng)始人在馬薩諸塞州的若干居民區(qū)待了數百個小時，試圖理解老年人的需求，他們學到的關鍵一課，就是老人常常談到旅游這件事。

Front Porch在加州經營退休人員社區(qū)，它也一直在積極參與嘗試各種新設備。

公司下屬的技術創(chuàng)新與福利中心（Center for Technology Innovation and Wellbeing）已經測試了許多產品，而且一直在向投資人和營銷人員提供哪些設備有用的反饋。比如一只叫Paro的機器小海豚就能幫助患有老年癡呆癥的人與其他人交流，這種可以刺激思維的虛擬現實技術的效果也很好。

今年，Front Porch將測試共享服務和亞馬遜的Echo—后者可以作為物聯網的一部分操控各種智能設備。Front Porch技術創(chuàng)新與福利中心的主管戴維斯·帕克（Davis Park）表示：“Echo可以幫助視障人士，而且它能與人互動，形成某種形式上的陪伴。”

Front Porch管理的社區(qū)的居民還測試了硅谷的另一項發(fā)明：AlterG Bionic Leg—一種用于治療的康復機械裝置。

82歲的薩拉·卡特（Sara Carter）曾經做過膝關節(jié)置換手術，現在住在由Front Porch管理的社區(qū)Sunny View。她試用了這種仿生腿，在靠它來回走了幾趟之后，感覺還不錯。

不用智能手機的卡特說：“我對可以給人帶來幫助的技術很感興趣?！?