秦朝末年，秦軍大敗自稱為趙王的趙歇。趙王向楚懷王求救，楚懷王派了宋義帶著項(xiàng)羽、范增北上救趙。

宋義率領(lǐng)大軍由彭城出發(fā)。由于將士們已經(jīng)休整了幾個(gè)月，現(xiàn)在聽說要去和秦軍的主力拼殺，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，斗志很旺盛。但宋義根本就不想到城下和秦軍拼命，只是想騙取兵權(quán)。當(dāng)軍隊(duì)到了安陽，他就按兵不動(dòng)，每天只是在營中飲酒作樂。

項(xiàng)羽實(shí)在忍耐不住，便對(duì)宋義說：“救兵如救火，現(xiàn)在趙王很危險(xiǎn)，我們應(yīng)該立即率兵渡過黃河，與趙王來個(gè)里應(yīng)外合，就一定能夠大敗秦軍！”宋義聽了，當(dāng)面責(zé)備項(xiàng)羽。之后，仍然按兵不動(dòng)，并且起草了一道命令，向全軍公布說：“將士們打起仗來應(yīng)該像虎狼那樣兇猛，可誰要是不服從命令，一律砍頭?！边@顯然是沖著項(xiàng)羽來的，要他乖乖地服從命令。

項(xiàng)羽是個(gè)火暴脾氣的人，怎能吞得下這口氣？一天早晨，他全副武裝，大步跨進(jìn)宋義的軍帳，再次要求立即出兵救趙。宋義大發(fā)脾氣，喊道：“我的軍令已下，難道你要以頭試令嗎？”項(xiàng)羽大吼一聲：“我要借頭發(fā)令！”說時(shí)一劍斬下了宋義的腦袋。將士們聽說項(xiàng)羽殺了宋義，都樂意服從他的指揮。

為了表示決心，項(xiàng)羽下令士兵每人帶足三天的口糧，然后砸碎全部行軍做飯用的鍋。項(xiàng)羽要士兵輕裝去救趙，要到秦軍營中取鍋?zhàn)鲲?。大軍渡過漳河后，項(xiàng)羽又命令把船全部鑿沉，把行軍帳篷全部燒掉，戰(zhàn)士們一看退路沒有了，知道這場仗只許勝不許敗，因此，在與秦軍的九次惡戰(zhàn)中，楚軍戰(zhàn)士越斗越猛，終于擊敗了秦軍的主力。