秦朝末年，秦軍大敗自稱為趙王的趙歇。趙王向楚懷王求救，楚懷王派了宋義帶著項羽、范增北上救趙。

宋義率領(lǐng)大軍由彭城出發(fā)。由于將士們已經(jīng)休整了幾個月，現(xiàn)在聽說要去和秦軍的主力拼殺，個個摩拳擦掌，斗志很旺盛。但宋義根本就不想到城下和秦軍拼命，只是想騙取兵權(quán)。當(dāng)軍隊到了安陽，他就按兵不動，每天只是在營中飲酒作樂。

項羽實在忍耐不住，便對宋義說：“救兵如救火，現(xiàn)在趙王很危險，我們應(yīng)該立即率兵渡過黃河，與趙王來個里應(yīng)外合，就一定能夠大敗秦軍！”宋義聽了，當(dāng)面責(zé)備項羽。之后，仍然按兵不動，并且起草了一道命令，向全軍公布說：“將士們打起仗來應(yīng)該像虎狼那樣兇猛，可誰要是不服從命令，一律砍頭。”這顯然是沖著項羽來的，要他乖乖地服從命令。

項羽是個火暴脾氣的人，怎能吞得下這口氣？一天早晨，他全副武裝，大步跨進(jìn)宋義的軍帳，再次要求立即出兵救趙。宋義大發(fā)脾氣，喊道：“我的軍令已下，難道你要以頭試令嗎？”項羽大吼一聲：“我要借頭發(fā)令！”說時一劍斬下了宋義的腦袋。將士們聽說項羽殺了宋義，都樂意服從他的指揮。

為了表示決心，項羽下令士兵每人帶足三天的口糧，然后砸碎全部行軍做飯用的鍋。項羽要士兵輕裝去救趙，要到秦軍營中取鍋做飯。大軍渡過漳河后，項羽又命令把船全部鑿沉，把行軍帳篷全部燒掉，戰(zhàn)士們一看退路沒有了，知道這場仗只許勝不許敗，因此，在與秦軍的九次惡戰(zhàn)中，楚軍戰(zhàn)士越斗越猛，終于擊敗了秦軍的主力。