李清照在《鷓鴣天》一詞中稱贊桂花“何須淺碧深紅色，自是花中第一流”，可謂實(shí)至名歸恰如其分。正因?yàn)楣鸹ㄊ苋讼矏?ài)，所以它也成了榮譽(yù)的代名詞，“折桂”與“桂冠”，便是至高榮譽(yù)的象征。

相傳晉武帝時(shí)，吏部尚書(shū)崔洪舉薦郄詵當(dāng)左丞相，后郄詵出任雍州刺史，晉武帝讓他自我評(píng)價(jià)，郄詵道：“臣鑒賢良對(duì)策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。”意謂“我就像月宮里的一段桂枝，昆侖山上的一塊寶玉”。后人就以“廣寒宮中一枝桂，昆侖山上一片玉”來(lái)形容特別出眾的人才，這便是“蟾宮折桂”的最早出處。中國(guó)古代每年八月是科舉的關(guān)鍵時(shí)刻，此時(shí)正逢桂花盛開(kāi)，人們遂以“月中折桂”或“蟾宮折桂”來(lái)比喻科舉登科和仕途順風(fēng)。唐代科舉制度方興未艾，“蟾宮折桂”便被比喻考中進(jìn)士。某年大詩(shī)人白居易考中進(jìn)士，其堂弟白敏中也中第三名，白居易寫詩(shī)賀道：“折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人?！?/p>

古人有互贈(zèng)桂花的風(fēng)俗，蘇軾曾有《八月十七日天竺山送桂花分贈(zèng)元素》佳作一首。詩(shī)云：“月缺霜濃細(xì)蕊乾，此花元屬玉堂仙。鷲峰子落驚前夜，蟾窟枝空記昔年。破裓山僧憐耿介，練裙溪女斗清妍。愿公采擷紉幽佩，莫遣孤芳老澗邊?！奔缺磉_(dá)了兩位鴻儒的君子之交，又借“折桂”贊美了桂花的瓊枝天香，可謂耐人尋味！

而“桂冠”一詞還是舶來(lái)品。相傳古希臘人愛(ài)用月桂的枝葉編成帽子，獻(xiàn)給杰出的詩(shī)人和凱旋的英雄，以示崇高的敬意。后來(lái)人們又用桂葉編成“花冠”獎(jiǎng)給體育比賽的優(yōu)勝者，這一風(fēng)俗逐漸在歐洲流行開(kāi)來(lái)，“桂冠”一詞即由此而來(lái)。古希臘人首創(chuàng)的“桂冠”與我國(guó)古代的“折桂”一詞竟有驚人的相似之處，足見(jiàn)人們鐘愛(ài)桂花之情是如此的相似！