李清照在《鷓鴣天》一詞中稱贊桂花“何須淺碧深紅色，自是花中第一流”，可謂實至名歸恰如其分。正因為桂花受人喜愛，所以它也成了榮譽的代名詞，“折桂”與“桂冠”，便是至高榮譽的象征。

相傳晉武帝時，吏部尚書崔洪舉薦郄詵當左丞相，后郄詵出任雍州刺史，晉武帝讓他自我評價，郄詵道：“臣鑒賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉?！币庵^“我就像月宮里的一段桂枝，昆侖山上的一塊寶玉”。后人就以“廣寒宮中一枝桂，昆侖山上一片玉”來形容特別出眾的人才，這便是“蟾宮折桂”的最早出處。中國古代每年八月是科舉的關鍵時刻，此時正逢桂花盛開，人們遂以“月中折桂”或“蟾宮折桂”來比喻科舉登科和仕途順風。唐代科舉制度方興未艾，“蟾宮折桂”便被比喻考中進士。某年大詩人白居易考中進士，其堂弟白敏中也中第三名，白居易寫詩賀道：“折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人。”

古人有互贈桂花的風俗，蘇軾曾有《八月十七日天竺山送桂花分贈元素》佳作一首。詩云：“月缺霜濃細蕊乾，此花元屬玉堂仙。鷲峰子落驚前夜，蟾窟枝空記昔年。破裓山僧憐耿介，練裙溪女斗清妍。愿公采擷紉幽佩，莫遣孤芳老澗邊?！奔缺磉_了兩位鴻儒的君子之交，又借“折桂”贊美了桂花的瓊枝天香，可謂耐人尋味！

而“桂冠”一詞還是舶來品。相傳古希臘人愛用月桂的枝葉編成帽子，獻給杰出的詩人和凱旋的英雄，以示崇高的敬意。后來人們又用桂葉編成“花冠”獎給體育比賽的優(yōu)勝者，這一風俗逐漸在歐洲流行開來，“桂冠”一詞即由此而來。古希臘人首創(chuàng)的“桂冠”與我國古代的“折桂”一詞竟有驚人的相似之處，足見人們鐘愛桂花之情是如此的相似！