摘 要 訴訟時(shí)效是由民法通則規(guī)定的一項(xiàng)權(quán)利人向人民法院請(qǐng)求保護(hù)其民事權(quán)利的最晚時(shí)間制度。超出訴訟時(shí)效，權(quán)利人將面臨喪失勝訴權(quán)的風(fēng)險(xiǎn)。實(shí)踐中，越來越多的合同當(dāng)事人選擇按日計(jì)算逾期履行合同違約金這一方式來確定違約責(zé)任。那么，如若違約的持續(xù)時(shí)間超出兩年，沒有發(fā)生訴訟時(shí)效中止或中斷的情形，違約金的起算點(diǎn)是從合同約定時(shí)間之次日開始計(jì)算，還是從債務(wù)人明確表示不履行義務(wù)時(shí)起計(jì)算或者非違約方向法院提起訴訟之日起計(jì)算，抑或兼顧利益衡平原則，采用另外一種計(jì)算方法？

關(guān)鍵詞 訴訟時(shí)效 起算點(diǎn) 逾期履行 違約金

作者簡(jiǎn)介：葉映輝，浙江明州律師事務(wù)所，研究方向：民事?lián)p害賠償、金融、公司法律事務(wù)的處理。

中圖分類號(hào)：D925 文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A DOI：10.19387/j.cnki.1009-0592.2017.02.053

2015年9月15日，原告陸某訴至法院稱：2011年3月9日，原、被告簽訂《泊位合約書》，約定被告將其泊位以200萬元的價(jià)格出讓于原告；原告在簽訂合同后5日，支付全款的50%作為首付款，余款以按揭方式支付至泊位貸款銀行；被告應(yīng)于2011年5月1日前將符合約定的泊位交付原告使用，逾期交付泊位每遲延一天，應(yīng)按已支付泊位款的萬分之一向原告支付逾期交付的違約金。合同簽訂后，原告陸續(xù)支付價(jià)款185萬元，而被告至起訴日仍未交付泊位。因此，請(qǐng)求判令（1）解除原、被告之間的買賣合同關(guān)系；（2）被告返還原告已支付的價(jià)款并賠償原告逾期交付泊位的違約金（違約金以185萬元為基數(shù)，按合同約定的日萬分之一的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算自2011年5月2日至實(shí)際清償之日止）。庭審中，被告不承認(rèn)其違約行為，同時(shí)對(duì)于違約金提出訴訟時(shí)效抗辯。本文將以此案例展開論述，針對(duì)違約金的訴訟時(shí)效問題，發(fā)表筆者鄙陋意見。

一、違約金的分類

本文主要將合同的違約類型分為不履行合同的違約、逾期履行合同的違約、瑕疵履行合同的違約三種。

民事活動(dòng)中，不履行合同的違約金以及瑕疵履行合同的違約金常見支付方式為：合同約定或法律規(guī)定某一時(shí)間到來或特定事由發(fā)生時(shí)而成立的、數(shù)額固定化的債權(quán)，此類債權(quán)較為明晰。一旦特定時(shí)間到來而合同一方?jīng)]有履行義務(wù)，或者履行義務(wù)后發(fā)生約定的特定事由，即應(yīng)當(dāng)對(duì)另一方承擔(dān)違約責(zé)任。非違約方在特定時(shí)間到來或者特定事由發(fā)生時(shí)即知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利遭受侵害，違約金請(qǐng)求權(quán)自此形成，相應(yīng)的違約金請(qǐng)求權(quán)的訴訟時(shí)效便可從約定或法定的特定時(shí)間或特定事由到來之次日起計(jì)算。

逾期履行合同的違約金則相對(duì)復(fù)雜，合同一般約定此類違約金按日計(jì)算。對(duì)于逾期履行合同的違約又可分為兩種情況：一種是遲延履行，一種是逾期仍不能履行。遲延履行，即合同一方實(shí)際履行義務(wù)超出合同約定的期限，由此給非違約方造成的損失主要在于遲延履行期間。遲延履行期間的起算點(diǎn)一般為合同約定的履行日，終止點(diǎn)為實(shí)際履行義務(wù)之日，然而終止點(diǎn)只有在違約方實(shí)際履行義務(wù)時(shí)才能確定，因此在未實(shí)際履行義務(wù)之前，非違約方難以確定其違約金請(qǐng)求權(quán)的具體債權(quán)額。逾期仍不能履行合同義務(wù)，即合同一方在約定的履行期限屆滿時(shí)未能履行義務(wù)，又不主動(dòng)告知合同履行不能的事實(shí)，致使非違約方有理由相信其具備履行義務(wù)的能力。為實(shí)現(xiàn)合同目的，非違約方期待相對(duì)方能夠在其可承受期限內(nèi)履行義務(wù)，卻又未向?qū)Ψ浇o出書面寬限日期；在非違約方可承受期限屆滿時(shí)，違約方仍未履行義務(wù)，迫使非違約方行使合同解除權(quán)。此類違約行為造成的損失包括遲延履行期間的損失以及非違約方合同目的不能實(shí)現(xiàn)之損失。相對(duì)于合同遲延履行，此類情形下給非違約方造成的損失更大；因此，關(guān)于遲延履行期間的界定以及逾期履行期間違約金的訴訟時(shí)效認(rèn)定，爭(zhēng)議頗多。

二、逾期履行合同的違約金訴訟時(shí)效認(rèn)定

違約金制度由來已久，無論是在傳統(tǒng)民法理論上亦或是在日常生活實(shí)踐中，都具有極其重要的地位。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的開放性使得近年來市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)交易的個(gè)體數(shù)量與日俱增，而市場(chǎng)交易的主體也由單一向多樣性過渡，這種交易個(gè)體數(shù)量及交易主體的變化，也引發(fā)出愈來愈多的違約問題。這些違約行為的多樣性也暴露了訴訟時(shí)效適用范圍的局限性，導(dǎo)致當(dāng)前就違約金法律地位的界定以及在司法實(shí)踐中的適用問題存在較多爭(zhēng)議和困惑，尤其是逾期履行合同的違約金的訴訟時(shí)效認(rèn)定。

在司法實(shí)踐中，認(rèn)定逾期履行合同的違約金的難點(diǎn)通常在于遲延履行期間的確定。當(dāng)違約方對(duì)非違約方主張的違約金提出訴訟時(shí)效抗辯時(shí)，訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)往往成為合同雙方僵持不下的爭(zhēng)議焦點(diǎn)。

逾期履行合同情況下的違約，根據(jù)法學(xué)理論及合同約定判斷，違約期間應(yīng)當(dāng)自合同約定的履行日次日起計(jì)算至實(shí)際履行日止。然而，由于遲延履行行為具有時(shí)間上的持續(xù)性及不確定性，導(dǎo)致遲延履行違約金因其行為的拖延而不斷遞增，使其具有金額的持續(xù)變動(dòng)與遲延履行的關(guān)聯(lián)性、債務(wù)產(chǎn)生原因的同一性、履行期限的未定性等特征，因此其性質(zhì)是一種次債務(wù)，是一種約定的、轉(zhuǎn)變的損害賠償之債。而該次債務(wù)又具有相對(duì)的獨(dú)立性，并不完全依附于主債務(wù)。違約方逾期仍不能履行義務(wù)，導(dǎo)致合同目的無法實(shí)現(xiàn)，卻又不履行告知義務(wù)，通知非違約方解除合同的；非違約方請(qǐng)求解除合同時(shí)，違約期間超出兩年的，訴訟時(shí)效適用問題更為復(fù)雜。訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)應(yīng)當(dāng)從合同約定的履行日次日起計(jì)算還是應(yīng)當(dāng)自非違約方向法院起訴日起計(jì)算？

對(duì)于上述兩類情形的訴訟時(shí)效適用問題，我國目前并沒有統(tǒng)一的裁量標(biāo)準(zhǔn)。

三、我國目前關(guān)于按日計(jì)算的逾期履行違約金的訴訟時(shí)效判例

由于現(xiàn)行法對(duì)此類訴訟時(shí)效自何時(shí)起算無明確規(guī)定，導(dǎo)致理論與實(shí)務(wù)中缺乏統(tǒng)一見解。因此各個(gè)法院在面對(duì)該問題時(shí)，審判結(jié)果不盡相同。

筆者在翻閱了大量的裁判文書后發(fā)現(xiàn)，針對(duì)按日計(jì)算的逾期履行違約金的訴訟時(shí)效問題，審理結(jié)果大致為如下兩類：一是將違約金以日或月為單位獨(dú)立形成債權(quán)。如買賣合同中按日支付違約金——原告訴稱：我與被告簽訂了商品房買賣合同，購買了被告開發(fā)的房屋，建筑面積為88.03平方米，總房款為461481元。合同約定“出賣人應(yīng)當(dāng)在2011年10月31日交房，”但實(shí)際是2011年12月12日交付房屋。合同還約定“出賣人應(yīng)當(dāng)在商品房交付使用后480日內(nèi)將辦理權(quán)屬登記需由出賣人提供的資料報(bào)產(chǎn)權(quán)登記機(jī)關(guān)備案；如因出賣人的責(zé)任，買受人不能在規(guī)定期限內(nèi)取得房地產(chǎn)權(quán)屬證書的，出賣人按日向買受人支付已付房款十萬分之一的違約金?！爆F(xiàn)原告起訴要求被告支付逾期辦證違約金3766.37并承擔(dān)訴訟費(fèi)用。被告辯稱：合同簽訂情況、原告實(shí)際入住時(shí)間均屬實(shí)，初始登記批復(fù)2015年7月30日已經(jīng)下發(fā)，按合同約定逾期辦證起算日期是2013年4月7日至2015年7月7日，共計(jì)821天，但是原告起訴有部分過訴訟時(shí)效91天，實(shí)際違約天數(shù)為730天。法院經(jīng)審理，采納了被告的答辯意見。認(rèn)定原告主張的2013年7月9日之前的逾期交房違約金已超過二年的訴訟時(shí)效期間； 二是將違約金看成是一個(gè)整體債務(wù)，每段期間的違約金都構(gòu)成一個(gè)獨(dú)立債務(wù)，連續(xù)不斷的債務(wù)使訴訟時(shí)效發(fā)生不斷的中斷。如物業(yè)服務(wù)合同中按月支付物業(yè)費(fèi)——某物業(yè)服務(wù)合同糾紛中，被告于2007年入住某小區(qū)，成為該小區(qū)的業(yè)主，自2010年8月起至2014年11月期間未繳納物業(yè)費(fèi)。原告遂向法院提起訴訟，請(qǐng)求判令（1）被告補(bǔ)交自2010年11月至2014年10月的物業(yè)費(fèi)；（2）被告支付上述期間未按時(shí)繳納物業(yè)費(fèi)的滯納金。庭審中，被告提出訴訟時(shí)效抗辯，但法院未予采納。

由于一般情況下違約金只約定支付標(biāo)準(zhǔn)而不約定支付期限，而且違約行為具有連續(xù)性。因此，該支付違約金的請(qǐng)求權(quán)屬于未約定支付期限的債權(quán)。那么，債權(quán)人隨時(shí)均可主張違約金請(qǐng)求權(quán)，只有債務(wù)人明確表示不履行違約金時(shí)，才能認(rèn)定債權(quán)人“知道或者應(yīng)當(dāng)知道其對(duì)違約金的權(quán)利受到侵害”，此時(shí)訴訟時(shí)效才可依法計(jì)算。

四、筆者態(tài)度

本文泊位買賣合同糾紛案例中，一審法院判決支持了原告其余訴訟請(qǐng)求，但違約金部分僅支持了自起訴之日前兩年的數(shù)額，認(rèn)為其余部分已經(jīng)超出訴訟時(shí)效，原告喪失勝訴權(quán)。這一判決引發(fā)筆者深思，按日計(jì)算的逾期交付違約金究竟應(yīng)當(dāng)如何適用訴訟時(shí)效？

違約金是對(duì)參與民事活動(dòng)中的一方未能按約履行自身義務(wù)的懲罰，也是對(duì)無過錯(cuò)一方當(dāng)事人所受損失的補(bǔ)償，亦是對(duì)債務(wù)人履行義務(wù)的擔(dān)保。由此可見，違約金是基于違約行為而產(chǎn)生的一項(xiàng)債務(wù)，支付違約金的前提是確定一方當(dāng)事人的行為構(gòu)成違約，其應(yīng)當(dāng)承擔(dān)違約責(zé)任。因此，在違約責(zé)任尚未明確的情形下，只有在法院確定一方構(gòu)成違約時(shí)，才能確定另一方請(qǐng)求支付違約金的權(quán)利的存在；否則，便不存在違約金請(qǐng)求權(quán)。

同時(shí)，案例中支付逾期交付泊位的違約金的請(qǐng)求權(quán)需要與繼續(xù)履行合同的請(qǐng)求權(quán)同時(shí)行使，摒棄合同是否能夠繼續(xù)履行這一條件而單獨(dú)提出違約金請(qǐng)求權(quán)既不符合當(dāng)事人訂立合同的目的，也不符合社會(huì)公眾的日常生活認(rèn)知。因此，原告不可能在無法確定合同能否履行的情況下單獨(dú)提起違約金請(qǐng)求權(quán)之訴。另一方面，依據(jù)合同法的立法精神，合同當(dāng)事人行使權(quán)力、履行義務(wù)應(yīng)當(dāng)遵循誠實(shí)信用原則。故當(dāng)合同一方當(dāng)事人知曉自己無法履行合同可能導(dǎo)致合同目的不能實(shí)現(xiàn)時(shí)，應(yīng)當(dāng)及時(shí)告知合同相對(duì)方，履行告知義務(wù)，如此既能及時(shí)減少非違約方的損失，又能減輕己方因遲延履行行為產(chǎn)生的違約金賠償責(zé)任。而當(dāng)違約方明知無法履行合同義務(wù)又不積極履行告知義務(wù)時(shí)，由此產(chǎn)生的遲延履行期間的違約金的訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)自非違約方主張權(quán)利時(shí)起算?；蛟S有人認(rèn)為，這種方式加重了違約方的責(zé)任，也會(huì)導(dǎo)致非違約方故意拖延主張權(quán)利的時(shí)間。但筆者認(rèn)為，合同法的立法目的在于維護(hù)社會(huì)正常經(jīng)濟(jì)秩序，加重違約方的責(zé)任，更能有效制衡合同雙方力量。在一方履行義務(wù)之后，另一方也應(yīng)當(dāng)積極履行其義務(wù)，否則，將承擔(dān)因其消極履行帶來的一切損失。

案例中，被告并未明確向原告表示其不能交付泊位，故原告有理由相信被告是能夠履行合同的。因此，原告知道其逾期交付泊位的違約金請(qǐng)求權(quán)被侵害的時(shí)間應(yīng)當(dāng)是被告明確告知其無法繼續(xù)履行合同或者被告實(shí)際交付泊位時(shí)，逾期交付泊位的違約金的訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)從原告知曉被告無法交付泊位時(shí)起計(jì)算或者從被告實(shí)際交付泊位時(shí)起計(jì)算。

訴訟時(shí)效是向人民法院請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟期間，《民法通則》第一百三十七條規(guī)定“訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算”。在確定訴訟時(shí)效之前，應(yīng)當(dāng)首先確定這項(xiàng)權(quán)利的確實(shí)存在，然后在權(quán)利存在的基礎(chǔ)上計(jì)算訴訟時(shí)效。

綜上，筆者認(rèn)為，違約金請(qǐng)求權(quán)不同于普通的債權(quán)，其依附于違約行為的確定而產(chǎn)生。故按日計(jì)算的逾期交付違約金的訴訟時(shí)效，在違約責(zé)任未明確的情況下，應(yīng)當(dāng)自法院確定一方的違約責(zé)任或違約方明確表示其無法履行合同時(shí)起計(jì)算。由此既能進(jìn)一步保護(hù)非違約方的合法權(quán)益，又能敦促違約方積極履行義務(wù)，從而更有效的維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序。

五、規(guī)范違約金訴訟時(shí)效的必要性與重要性

法律具有穩(wěn)定性，同時(shí)也具有滯后性。社會(huì)發(fā)展速度的日益加快，致使法律的滯后性愈加突顯。違約金的訴訟時(shí)效爭(zhēng)議也是由此而產(chǎn)生。整個(gè)社會(huì)是不斷運(yùn)動(dòng)的，而法律具有相對(duì)穩(wěn)定性，因此，法律總是無法時(shí)刻反映社會(huì)的變化。然而，當(dāng)因法律的滯后性所導(dǎo)致的問題暴露時(shí)，應(yīng)當(dāng)積極采取措施予以應(yīng)對(duì)，盡量避免法律空白及不確定性。面對(duì)按日計(jì)算的違約金出現(xiàn)的諸多分歧，以及各地司法機(jī)關(guān)對(duì)待相同或相似問題的截然不同的裁判，對(duì)其強(qiáng)制規(guī)范的必要性躍然紙上。

合同在民事活動(dòng)中發(fā)揮著舉足輕重的作用，是行為人進(jìn)行民事活動(dòng)的有力保障，也是對(duì)當(dāng)事人之間法律關(guān)系的有力證明。在正式的合同條款中，違約責(zé)任是其不可或缺的組成部分。有效的違約責(zé)任約定，既能促使合同當(dāng)事人積極履行各自義務(wù)，又能在合同一方不履行義務(wù)時(shí)給相對(duì)方造成的損失予以補(bǔ)償。在合同中約定按日計(jì)算逾期履行的違約金被越來越多的當(dāng)事人所采用，如果違約責(zé)任處于不確定狀態(tài)，合同將失去其應(yīng)有的約束力。因此，規(guī)范違約金訴訟時(shí)效有著極為重要的意義。

“法者，天下之儀也。所以決疑而明是非也，百姓所縣命也?！?法律在構(gòu)建社會(huì)秩序中起著至關(guān)重要的作用，它的形成保證著人類的生存，保證著社會(huì)的有序運(yùn)轉(zhuǎn)。法律確認(rèn)利益，通過平衡沖突進(jìn)行社會(huì)控制，解決社會(huì)糾紛，平息社會(huì)矛盾，恢復(fù)社會(huì)常態(tài)，促進(jìn)社會(huì)發(fā)展。

六、結(jié)語

“夫法者，所以興功懼暴也；律者，所以定分止?fàn)幰玻涣钫?，所以令人知事也?！?作為一種行為準(zhǔn)則，法律對(duì)人的行為具有指引、評(píng)價(jià)、預(yù)測(cè)、強(qiáng)制及教育等規(guī)范作用，從而實(shí)現(xiàn)維護(hù)社會(huì)公共利益、執(zhí)行社會(huì)公共事務(wù)方面的目的。不論是違約金制度還是訴訟時(shí)效制度，其建立的初衷都是為了保障社會(huì)交易安全，也是為了維護(hù)公民的合法權(quán)益，竭力營(yíng)造相對(duì)公平的法律環(huán)境。在客觀事實(shí)無法復(fù)原重現(xiàn)的情況下，努力追求法律事實(shí)的客觀、真實(shí)與公正。

作為法律人，應(yīng)當(dāng)審慎面對(duì)每一個(gè)法律問題，事無巨細(xì)；作為法律人，應(yīng)當(dāng)以自己所掌握的法律知識(shí)為背景并結(jié)合案件的實(shí)際情況綜合看待問題。確定違約金的訴訟時(shí)效在許多人看來或許是不值一提的小問題，嚴(yán)格按照法律規(guī)定以及合同約定即可輕易計(jì)算。但筆者認(rèn)為，完全依據(jù)法理和合同約定作出論斷而不考慮案件的具體情況斷然下定的結(jié)論，無法真正實(shí)現(xiàn)維護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)益和維護(hù)社會(huì)正常經(jīng)濟(jì)秩序的目的。

注釋：

中國裁判文書網(wǎng)（2015）大東民小字第3471號(hào)《民事判決書》.

中國裁判文書網(wǎng)（2014）新民小額字第901號(hào)《民事判決書》.

[唐]房玄齡注.[明]劉績(jī)補(bǔ)注.管子·禁藏//管子.上海古籍出版社出版.2015.

[唐]房玄齡注.[明]劉績(jī)補(bǔ)注.管子·七臣七主//管子.上海古籍出版社出版.2015.