公元382年秋天，自稱大秦天王的荷堅(jiān)率領(lǐng)87萬大軍從長(zhǎng)安出發(fā)向南進(jìn)軍。苻堅(jiān)是個(gè)驕傲自大的國(guó)君，為了擴(kuò)大掠奪財(cái)富的范圍，滿足個(gè)人的私欲，發(fā)動(dòng)了這場(chǎng)消滅東晉的戰(zhàn)爭(zhēng)。

這個(gè)消息傳到晉國(guó)的都城建康（南京），把晉孝武帝嚇懵了，滿朝文武也失去了主張，都把目光集中在宰相謝安身上。

謝安向皇上建議，自己坐陣建康，派弟弟謝石代理征討大都督負(fù)責(zé)指揮全軍；侄兒謝玄任前鋒都督，帶領(lǐng)八萬人馬北上迎擊秦兵；又派胡彬帶領(lǐng)五千水兵到壽陽（安徽壽縣）去配合主力作戰(zhàn)。晉孝武帝看謝安說得有條有理，便采納了他的建議。

話說苻堅(jiān)在戰(zhàn)中派出了個(gè)使者叫朱序，這個(gè)朱序曾在襄陽一戰(zhàn)中抵抗過秦兵，后來被苻堅(jiān)俘虜了。每想起被俘的情景，心里總不是滋味。正愁為晉朝找個(gè)立功補(bǔ)過的機(jī)會(huì)，沒想到苻堅(jiān)竟派他去勸降。真是天賜良機(jī)！

朱序見到謝石，激動(dòng)得兩眼發(fā)光，四下看看，欲言又止，謝石把手揮揮，叫兩邊衛(wèi)士退下，朱序這才悄聲告訴他，別看秦兵來勢(shì)兇猛，但主力部隊(duì)還在項(xiàng)城，離這兒遠(yuǎn)呢！苻堅(jiān)只帶八千騎兵秘密來到壽陽，只要派一支精兵，敲掉這支前鋒，秦兵必然全線崩潰。

謝石望著帳外的青山，沉吟不語。他雖然和朱序有過交情，但他畢竟是從秦國(guó)來的，他帶的情報(bào)是真是假還難以判定，萬一中了他的圈套呢？

又商議了一陣，最后統(tǒng)一了意見，先派五千精兵攻打洛澗，做一次試探性的轟擊，然后再?zèng)Q定下一步行動(dòng)。

謝石指揮著大軍，一直打到淝水西岸，把人馬駐扎在八公山下，和駐在壽陽的苻堅(jiān)隔岸對(duì)峙。

苻堅(jiān)畢竟久經(jīng)沙場(chǎng)，當(dāng)下命令秦軍按兵不動(dòng)，嚴(yán)密防守，一面抓緊時(shí)間把北方的軍隊(duì)往壽陽調(diào)。這一招又使謝石焦慮萬分。如果再拖下去，等各路秦兵到齊了，無論如何對(duì)晉軍是不利的。于是謝石給苻堅(jiān)送去一封信，信中寫道：“你帶領(lǐng)大軍來到晉國(guó)，本想與我決一雌雄，可卻在淝水止步不前，這像打仗的樣子嗎？如果你敢把陣地稍稍朝后撤一點(diǎn)，容我渡過淝水，我們就可以在戰(zhàn)場(chǎng)上比試高低了。這樣，”我才佩服你的膽量！”

一番話，激得苻堅(jiān)周身冒火。心想，要是不撤，不明明是承認(rèn)自己害怕嗎！

約定渡河的時(shí)刻來到了！苻堅(jiān)一聲令下，秦軍連忙往后撤。他們本想撤出一塊陣地再回過頭對(duì)晉軍發(fā)動(dòng)總攻，沒想到許多秦軍將士由于長(zhǎng)期作戰(zhàn)。產(chǎn)生了厭戰(zhàn)情緒，還有許多人十分懼伯晉軍，一聽到后撤的命令，撥腿就跑。

晉軍乘勝追擊，秦軍沒命地逃跑，跌倒的，受傷的，踩死的，不計(jì)其數(shù)。這場(chǎng)大戰(zhàn)，使苻堅(jiān)從此一蹶不振，他的部下紛紛背叛了他，不久，便被人殺害了。