舒漫

在北美洲地帶，有一種非?？蓯鄣膭游?，由于它的腿比一般的兔子長，而且在腳部長著厚厚的皮毛，它奔跑時不會在雪地中形成凹陷，因為它的名字叫“雪鞋兔”，或者“白鞋兔”。由于這種動物生活在寒帶，雪鞋兔非常有趣，它是一種不起眼的動物，但非?？蓯邸Ｈ欢?，隨著氣候的變化，它們?yōu)榱松娌粌H疑心重，而且瀕臨滅絕的危險……

會賣萌的兔子

緬因州(Maine)位于美國的東北角，它的西南方與新罕布什爾州為鄰。西北和東北邊境分別毗鄰加拿大。由于受高緯度的影響，以及大西洋寒、暖洋流的影響，該州有3個界限分明的氣候區(qū)：南部內(nèi)陸區(qū)、沿海區(qū)和北方區(qū)。緬因州夏季涼爽，冬季長而多雪，且常有暴風(fēng)雪。北部和山區(qū)平均降雪量多達(dá)2500毫米。

在緬因州廣袤而復(fù)雜的北部叢林地區(qū)，是雪鞋兔的居住地。在加拿大和北極地區(qū)也有它們的蹤影。

這么嬌小的動物，是如何在冰天雪地里得以生存的呢？雪鞋兔與其余的兔子相比，它們的毛很長，而且密度很大。雪鞋兔的皮毛很厚實，但這絲毫不影響它們彈跳的速度。它們甚至比一般的食草兔跑得更快，這是因為它們有天生的秘密武器——就像它們的名字所描繪的那樣，雪鞋兔這種在野外生存的兔子，它們的后腳很大而且很長，故被命名為“雪鞋”或“白靴”。有時候，它們站起來的時候，因為腿長而看起來像一只小羊，非?；蓯?。

雪鞋兔的腳毛茸茸的，看上去就像兩把白色的大刷子。但它們可不像刷子那樣呆板，雪鞋兔的腳極其靈巧，它們的腳在蹦蹦跳跳時，可以阻止它們在行走時或跳躍時沉入雪中，而這正是因為厚厚的腳底上的毛起了一個緩沖氣墊的作。

這就是說，當(dāng)雪鞋兔奔跑時，它們猶如有了在“雪上飄移”的輕功，而腳底的毛也很保溫。雪鞋兔腳底的毛在冬天保溫，在夏天卻能隔熱。因為在換毛的季節(jié)，它們會輕裝上陣。

在緬因州的叢林以及廣袤的地區(qū)，由于地形復(fù)雜，植物種類較多，雪鞋兔從春季到秋季幾乎不用為食物發(fā)愁。各種漿果、草類、蕨類，以及各種肥厚多汁的樹葉，都是雪鞋兔喜愛的食物。

雪鞋兔特別喜歡一種類似櫻桃的沙櫻果，由于它們渾身雪白，所以每當(dāng)它們發(fā)瘋一樣沉醉在沙櫻果紅紅的果汁中的時候，它們的渾身顫抖，目光因貪婪而變得呆滯，白色的唇邊和鼻子周圍掛滿了紅紅的果汁，那樣子看上去活活像個正在吸血的“魔兔”。

當(dāng)它們大飽口福之后，肚皮脹得不能動彈，于是它們會借著夏日最后的陽光就地躺倒，它們四肢伸展，嘴唇上掛著紅紅的果汁，那種“慘狀”就像一群兔子在自殺。

雪鞋兔很萌，它們非常淘氣，也懂得討價還價。在美國緬因州海岸邊有一種北極海鸚的小鳥。它們偶爾會飛到叢林邊緣尋找一些高纖維的植物來吃，而那時就是雪鞋兔賣萌的好時機(jī)了。

也許是天作之合，雪鞋兔常常在食物開始匱乏的晚秋儲存一些果子等待北極海鸚的到來，這并不表明雪鞋兔有多么高姿態(tài)和有愛心，這只是因為它們渴望嘗鮮，因為北極海鸚會為它們叼來一些海魚的肉。

為了感謝海鸚，雪鞋兔還會為它們的貴客跳舞，甚至“馱著”它們轉(zhuǎn)上幾圈。海鸚在緬因州海岸呆的時間非常短暫，很快就離開了這群萌兔，過冬去了。

會多疑的兔子

也許人們沒有想到，雪鞋兔怎么會吃海里的小動物。其實，這是大自然的選擇。特別是進(jìn)入秋天之后，雪鞋兔開始為自己補充能量，它們?yōu)榱嘶钕聛聿痪芙^肉食。

雪鞋兔不冬眠，這表明它們必須撐過難挨的冬天。雪鞋兔看上去毛茸茸的，就像弱小的玩具一般。當(dāng)人們看到它的時候，會覺得它們特別呆滯，也特別好“欺負(fù)”。人們恨不得揉捏它，把它抱在懷里當(dāng)暖水袋。

但是雪鞋兔其實是為了生存拼搏，嚴(yán)肅的“白隱士”，你根本很難找到它?；蛟S，雪鞋兔知道自己不如狼一般兇狠，也不如棕熊那樣強(qiáng)大，更沒有狐貍那樣的狡詐頭腦。所以雪鞋兔天性有些“多疑”，而這是動物學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn)的。因為雪鞋兔會隱藏，而且速度極快，你捉不到它。

雪鞋兔多疑主要表現(xiàn)在，它經(jīng)常變換覓食的途徑。它們很懂得隨時配合周圍的環(huán)境隱匿自己，所以當(dāng)它們探索一條新路時，通常要花費很長時間，就這樣躲躲停停，一路上雪鞋兔可以把自己喂飽，為冬天的來臨做準(zhǔn)備。

除了吃一些海魚肉來補充豐富的脂肪和維生素，雪鞋兔在進(jìn)入冬天之前，也會有“大動作”。它們通常40-200只兔子群居生活。而且它們之間會通風(fēng)報信，于是，這種精明的兔子就形成了一種特別的本領(lǐng)，它們會通過靈敏的聽覺和多疑的天性捕獲重要信息——人類的陷阱。

雪鞋兔通過在寒帶長期生活得知，在某個忽然出現(xiàn)的“地坑”之類，常常會發(fā)出其它動物的慘叫與呻吟。雪鞋兔的嗅覺也不錯，它們很快就能從“地坑”里分一杯羹。

緬因州的動物學(xué)家約翰遜通過鏡頭觀察到，這種多疑的兔子，總是占盡便宜。一天，約翰遜在雪鞋兔洞的附近做了一個陷阱。由于雪鞋兔特殊的腳部皮毛，它們在奔跑時不會陷入到厚厚的雪里，也就是說它們不容易掉到人設(shè)的陷阱里。但是，它們并不會傻傻地奔過，敏感的觸覺會讓雪鞋兔知道，在深雪之下，哪些地方會是有坑的地方。

由于雪鞋兔多疑，它們即使不會掉到陷阱里，但它們也害怕前方有危險。于是，大部分雪鞋兔會采用“靜觀其變”的方式，先匍匐在附近，一動不動地等待新的情況出現(xiàn)。每隔一陣子，它們就挪動一下。由于多疑，它們害怕暴露了身份，被人類捕捉到。

正因為雪鞋兔的這種亦動亦靜的耐性，它們終于等到了“奇跡”的發(fā)生。一只長尾鼬正好從相對的方向跑來，它尋尋覓覓正在摸索著食物，一不小心，長尾鼬正好掉進(jìn)了約翰遜設(shè)置的陷阱，在里面吱吱亂叫一通后就昏死過去了。待叫聲停止后，不知從哪些窟窿里忽然鉆出七八只雪鞋兔，這些瘋狂的兔子撲到長尾鼬身上一頓亂咬。還沒等獵人到來，雪鞋兔已經(jīng)飽餐了一頓。

它們的速度極快，只要稍有動靜，馬上就鉆進(jìn)地洞里。所以，即使是進(jìn)入了獵人的陷阱，它們也能想辦法脫身。而雪鞋兔就是用這種方法在食物稀少的冬天獲得肉類的。

有時候，它們會尋到其它動物打架后的現(xiàn)場，在那里吃剩下的肉類。有時，它們也會逮小動物來吃。這一點和北極兔很像，它們會從陷阱中偷取肉來吃，以及在缺乏植物蛋白質(zhì)等情況下吃鼠等嚙齒目。

總之，雪鞋兔是非常懂得變通的動物。在殘酷的自然界，它們有自己的天生的優(yōu)勢，也能適應(yīng)不同的環(huán)境，甚至它們還能通過變換毛色來達(dá)到保存自己。

會滅亡的兔子

眾所周知，兔子的繁殖能力很強(qiáng)。但是雪鞋兔這種野兔由于氣候原因，一年會生四胎，平均每年會存活3-8只幼兔。雄兔會互相競爭與雌兔交配，雌兔會與多只雄兔交配。這種看似溫馴的動物，在交配期也會打得不可開交。

在交配期，雪鞋兔顯得非常興奮，在沒有找到配偶之前，它們?yōu)榱讼倪^剩的精力而會瘋狂地奔跑，它們快跑的時候，一躍可以達(dá)到2.8米遠(yuǎn)。

雪鞋兔這種奔跑速度在交配期大戰(zhàn)之時可以保護(hù)自己不被同類傷害。之所以這么說，是因為看似溫和的雪鞋兔在交配期常常會陷入致命戰(zhàn)中。

動物學(xué)家約翰遜通過鏡頭看到了令人驚訝的一幕：三個雄性雪鞋兔像三只雪球一樣團(tuán)團(tuán)呆萌地趴在雪地上。它們看上去就像三個溫馴乖巧的糯米糍一般可愛。

這時，一陣風(fēng)起。忽然一只雪鞋兔彈跳而起，幾乎與此同時，另外兩只也對打起來。它們雖然身材矮小，但是雪鞋兔和其它的兔子不同的是它們的腿很長。

這種“大長腿”能讓它們在打架時出“拳”更加有力，蹦得更高，它們的腳力相當(dāng)，互蹬的時候，力量相當(dāng)于一個拳擊手。通過鏡頭人們看到，其中一只最弱的兔子同時被另外兩只雄性雪鞋兔夾擊。

左右開弓！這只弱小的兔子卻也勇猛無敵，它不停彈跳，躲避強(qiáng)者的襲擊，它忽左忽右，忽前忽后，然而最終它還是被兩只雄性兔子擊斃。轉(zhuǎn)而，這兩個大家伙開戰(zhàn)。

它們從同盟變成了徹頭徹尾的敵人。兩只雄性雪鞋兔比剛才出招更猛，它們直接撕咬對方。很快，其中一只已經(jīng)血淋淋，另一只的唇邊沾著帶血的兔毛。很快，它就贏了！然而可怕的是，有些雪鞋兔的野性很強(qiáng)，它們甚至在一場大戰(zhàn)后，由于饑餓而和其余同類吃掉敗者的尸體。

而雌性雪鞋兔卻仍舊保持自己高貴的一面，對這些殘酷的場景視而不見，無論怎樣，它最終只會溫馴地依偎在勝利者的身旁。

雄性雪鞋兔大戰(zhàn)，這是自然現(xiàn)象，并不會因此而使它們的數(shù)量減少。但是，讓北美洲的雪鞋兔，甚至北極兔逐漸瀕臨危機(jī)的不是同類相殘，而是氣候的原因。

原來，雪鞋兔的毛是會變顏色的。從春天到秋天，它們?nèi)沓尸F(xiàn)的是棕色到褐色，這種和樹皮枯葉一樣的顏色常常保護(hù)它們不會被野狼和狐貍襲擊。

神奇的是，當(dāng)冬天來臨，雪鞋兔棕色的毛會逐漸變淺，最終會越來越白。而雪鞋兔的白毛和普通白兔的毛是不一樣的。它們會和冬天凝固的雪一樣，發(fā)出微微的白光。

所以，在天寒地凍的季節(jié)，當(dāng)雪鞋兔在野外捕食時，如果遇到危險，它們會立刻蜷成一團(tuán)，和其余的雪混在一起。由于它們閃閃發(fā)亮的白毛和陽光下的雪色并無二異，所以能遮蔽天敵的視線，從而躲過一劫。

然而，由于全球氣候變暖正在逐漸地展現(xiàn)出其可怕的破壞，研究人員發(fā)現(xiàn)，由于溫度上升，美洲的冰雪覆蓋期會減少，而這些依靠大雪為保護(hù)色的雪鞋兔可能會大面積死亡。因為氣候變化致使皮毛變色紊亂，2016年冬天，科學(xué)家們觀察到雪鞋兔的顏色還是淺棕色，在白雪皚皚的地區(qū)，只要它們出現(xiàn)，就很容易被發(fā)現(xiàn)。

據(jù)介紹，研究人員對雪鞋兔進(jìn)行了研究。通過對148只雪鞋兔進(jìn)行長達(dá)3年時間的觀察，他們發(fā)現(xiàn)雪鞋兔變色的起始時間是固定的，都是在秋天由棕色變成白色，到了春天又變回棕色，其時間和鐘表一樣準(zhǔn)時，然而在春天由棕色變?yōu)榘咨乃俣葏s不太確定。

根據(jù)氣候預(yù)測，這些雪鞋兔棲息地的冰雪覆蓋期會縮短1個月，慢慢的將會縮短2個月。如果雪鞋兔的褪毛變色時間不作相應(yīng)的調(diào)整，或者氣候變化對雪鞋兔的天敵加拿大山貓沒有影響，預(yù)計到時候雪鞋兔的死亡率會上升到85%，甚至完全走向滅絕。

編輯/征貞