安理會是聯(lián)合國的主要機構(gòu)之一。聯(lián)合國內(nèi)，只有安理會和管會費的第五委員會的決議才有強制性。《聯(lián)合國憲章》規(guī)定，為保證聯(lián)合國行動迅速有效，會員國將維持國際和平及安全的主要責(zé)任授予安理會。它由聯(lián)合國15個會員國組成（1945年聯(lián)合國成立時安理會只有11個成員國，當(dāng)時聯(lián)合國只有51個會員國）。中國、法國、俄羅斯、英國、美國為常任理事國。聯(lián)合國大會定期選舉聯(lián)合國其他10個會員國為非常任理事國，任期兩年；選舉時考慮會員國對于維持國際和平與安全及聯(lián)合國的貢獻，并考慮各大洲平衡分配。安理會會議一般在聯(lián)合國總部舉行；如安理會主席認為必要，或經(jīng)聯(lián)合國大會、秘書長或任何理事國請求，可隨時開會。

我在任時的1994年安理會共舉行了165次正式會議，每次正式會議事先要舉行多次非正式會議，磋商文件。為了準(zhǔn)備這165次會議，安理會舉行了273次非正式磋商。為了這273次非正式磋商，5個常任理事國舉行了至少270多次五常之間的磋商。安理會在這一年總共通過了77項決議、82份主席聲明。

聯(lián)合國其他理事會、委員會、花樣繁多的專業(yè)會、會前會、會中會、以會落實會的會、全體會、小范圍會、對記者和專家開放的會、閉門會、絕密會……更數(shù)不勝數(shù)。這還沒提宴會、酒會、茶會，我個人的最高紀(jì)錄是一個晚上出席6個宴會和招待會，結(jié)果根本沒吃飯，還得回家吃方便面，參加內(nèi)部當(dāng)日工作總結(jié)。有的會開完要投票。在安理會，投什么票，成員國通常事先打招呼、溝通、討價還價，都知道各方要投什么票。

安理會開會有個多年形成的習(xí)慣：會議廳的第一排必須坐上人，若該成員國的大使不在，坐在第二排的人要替補上來，代表該成員國參加會議和投票表決；若第一排位子空著，就被視為棄權(quán)缺席。據(jù)說這與朝鮮戰(zhàn)爭有關(guān)系。1950年6月，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，在美國操縱下，安理會召開緊急會議，通過決議，授權(quán)組成16國參加的“聯(lián)合國軍”。當(dāng)時蘇聯(lián)代表不在，沒有否決上述決議，讓美國鉆了空子。

我到聯(lián)合國沒多久就發(fā)現(xiàn)，在安理會，各國大使都是“大腕”，有架子，開會常遲到，用我中學(xué)老師評價一些學(xué)生的話說就是“自由散漫”。開會時間到了，有的大使還在走廊里聊天。這時，安理會主席就用木槌敲桌子，提醒大家開會。有一次我舉手發(fā)言，“建設(shè)性”地抱怨說，主席先生這么敲槌子，等于懲罰已經(jīng)到會的人，沒有到會場的人卻聽不見，這不公平。英國大使戴衛(wèi)勛爵開玩笑說，對，支持李大使的意見，應(yīng)該像中國京戲里那樣敲鑼，讓室外的人能聽到。我說，可惜中國京劇的鑼聲太大。戴衛(wèi)勛爵接著又認真建議安裝一個電鈴，主席一按，走廊上的人也能聽到。我表示贊成，又提了一項“補充條款”：把電鈴的線連接到附近大使們常去的咖啡廳。于是，那次安理會經(jīng)過表決，批準(zhǔn)一項專門“預(yù)算”，不到400美元，設(shè)立一個提醒“開會了”的電鈴，大家管它叫“李氏鈴”（Li Bell）。這算是我代表中國對聯(lián)合國安理會所做的一點兒“貢獻”。后來，我聽繼任的常駐聯(lián)合國代表秦華孫、王英凡、王光亞、張業(yè)遂、李保東、劉結(jié)一講，那鈴一直在，但不是十分有效。

2005年9月19日上午，我以外長身份在第60屆聯(lián)合國大會發(fā)言后，很快趕到中國常駐聯(lián)合國代表團經(jīng)常使用的“不結(jié)盟磋商室”會見澳大利亞、荷蘭和南非外長，計劃與每位外長各談20分鐘。我與澳外長唐納談到第19分鐘時，房間天花板上突然傳來清脆悅耳的鈴聲。唐納看了一下表說：“李外長，我知道還有1分鐘，但也用不著把你為安理會貢獻的‘李氏鈴搬到這間小屋吧！”會議室里響起一陣笑聲。

這時，荷蘭外長在不結(jié)盟磋商室外已等了1分半鐘。當(dāng)我送唐納外長走出會議室并迎接荷蘭外長時，對方故作嚴(yán)肅狀說，看來“李氏鈴”對李本人已不起作用，中澳外長的談話超時1分半才結(jié)束。我匆匆與荷外長握手，肩并肩快步進入不結(jié)盟磋商室。落座后，荷外長仍不依不饒：“我有一個請求，請中方派人到安理會大廳將‘李氏鈴?fù)笳{(diào)1分半鐘，因為中國和荷蘭在國際上都堅持公平、公正的原則……”

安理會主席由常任理事國和非常任理事國按國名的英文頭一個字母（如一個字母相同，再按第二個字母，依此類推）順序按月輪流擔(dān)任，任期一個月。常任理事國通常由其常駐聯(lián)合國代表出任，而非常任理事國，特別是一些中小國家有時由外長來當(dāng)主席，或由外長當(dāng)一段時間，主持一兩次重要會議，風(fēng)光一兩次。常任理事國外長在遇到重大熱點問題時也參加安理會會議。

我擔(dān)任安理會主席時，秘書處給我派了一個秘書，專門登記發(fā)言的人數(shù)和次序。想發(fā)言，就把桌上自己國家的木制標(biāo)牌豎立起來，表示向這位秘書報名。

在安理會發(fā)言有三句必要的套話。如輪到某位大使發(fā)言，要先說，感謝主席先生給我發(fā)言機會；爾后說，祝賀（前一位發(fā)言者）某某大使的精彩發(fā)言，然后才轉(zhuǎn)入正題，說自己的話；發(fā)言的最后一句是“謝謝主席先生”——相當(dāng)于說“句號”。

有次開會我按順序點名，請發(fā)言。當(dāng)我請日本大使發(fā)言時，這位大使可能是年齡大，太累，也可能是會議內(nèi)容乏味，他報名發(fā)言后不久睡著了。我又叫了一遍，他才被后面的助手叫醒。

這位老大使很快進入狀態(tài)，有板有眼地開始說：“感謝主席先生給我發(fā)言機會。”爾后說：“祝賀某某大使的精彩發(fā)言……”全場哄堂大笑，因為他祝賀的那位大使還沒發(fā)言。

日本大使馬上意識到自己搞錯了，但他久經(jīng)沙場，臨場應(yīng)變經(jīng)驗豐富，慢悠悠地解釋說：“今天安理會的討論不熱烈，氣氛沉悶，我故意說錯話，讓大家高興，讓氣氛熱烈一點兒?！贝蠹矣侄夹α?。