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無(wú)論外貌特征，還是生活習(xí)性，在中國(guó)長(zhǎng)白山自然保護(hù)區(qū)育雛的中華秋沙鴨都顛覆了人們對(duì)于鴨子的常規(guī)概念。

有別于普通鴨子嘴巴扁平的特點(diǎn)，中華秋沙鴨的嘴尖而窄。尖窄的嘴前面還帶有彎鉤，邊緣處呈鋸齒狀，這讓它可以生吞下七腮鰻、杜父魚等皮膚黏滑的魚類，而且魚一旦被其捉住，就很難逃掉。

有異于普通鴨子羽毛一身單純的淺黃色，雌性和雄性的中華秋沙鴨有著截然不同而又同樣醒目的“漂亮外衣”。成年雌性中華秋沙鴨頭部為棕褐色，身上有灰色的鱗狀斑紋；成年雄性中華秋沙鴨則呈現(xiàn)出“上黑下白”的特征——頭部和脖子上部是黑色，下背、腰部以及尾巴則是白色，體側(cè)還有黑色的鱗狀斑紋。

相較于家鴨的“人來(lái)鴨不驚”，中華秋沙鴨一直保持著高度警惕，就算是處于睡眠期間，也會(huì)每隔十秒鐘睜眼一次，以防危險(xiǎn)近身。它們反感塵世的喧囂，只會(huì)選擇遠(yuǎn)離人群的地方作為棲息地，所以人們對(duì)它們的認(rèn)識(shí)并不多。

中華秋沙鴨的主要食物是魚類、林蛙、石蛾等動(dòng)物，決非動(dòng)植物“通吃”的“庸俗食客”。它們對(duì)水質(zhì)的要求極為嚴(yán)格，稍有污染就馬上會(huì)中斷覓食，另?yè)袼帯?/p>

中華秋沙鴨不僅會(huì)走“鴨步”和戲水，還能飛到高高的樹(shù)洞中育雛。長(zhǎng)白山頭道白河岸邊的闊葉林和針闊混交林為它們提供了繁衍后代的理想場(chǎng)所。大青楊樹(shù)木質(zhì)致密松軟，樹(shù)洞保溫效果好。這些樹(shù)洞深度在五十厘米以上、距離地面十米以上，是每年春天中華秋沙鴨育雛的首選之地。交配后的雌鴨會(huì)進(jìn)入洞穴誕下七至十三枚蛋，而此時(shí)的雄鴨則離開(kāi)魚類豐富的河道，等待深秋的南遷。

中華秋沙鴨不僅是地球上最古老的鴨子，還是世界瀕危物種，其總數(shù)不足兩千只。中華秋沙鴨的稀少，除了與它對(duì)水質(zhì)要求嚴(yán)苛有關(guān)外，還與它的一種“棄巢行為”有關(guān)系。在孵化期間，外出覓食歸來(lái)的雌鴨如果發(fā)現(xiàn)洞穴內(nèi)有絲毫的異樣，比如好奇心重的花栗鼠“到此一游”，即使沒(méi)有壓壞鴨卵，雌鴨也會(huì)毫不猶豫地選擇棄巢而去。這對(duì)于每年只交配一次的中華秋沙鴨而言，無(wú)疑是一大遺憾。

洞中雖然溫暖安全，卻沒(méi)有食物。受饑餓的逼迫，出生才一兩天的幼鴨就開(kāi)始了它們的首場(chǎng)“勇敢秀”——從十幾米的高處跳下，待幼鴨全部著陸，雌鴨便會(huì)立刻集合好隊(duì)伍，帶領(lǐng)孩子們奔向河中。站不穩(wěn)的幼鴨在水中卻游得歡暢自在，并且無(wú)師自通地開(kāi)始潛入水中覓食果腹。除覓食以外，幼鴨還需要通過(guò)練習(xí)水面奔跑、扇動(dòng)翅膀，并最終學(xué)會(huì)飛翔。此時(shí)此刻，雌鴨很少覓食和休息，它一直處于高度戒備的狀態(tài)，一旦出現(xiàn)危險(xiǎn)跡象，就馬上組織撤離。

雌鴨要戒備的不止是天上的猛禽，還有其他雌鴨，這與中華秋沙鴨十分罕見(jiàn)的一種“爭(zhēng)雛行為”有關(guān)。當(dāng)兩只帶雛的雌鴨狹路相逢，往往會(huì)不可避免地展開(kāi)一場(chǎng)幼鴨爭(zhēng)奪戰(zhàn)。獲勝的一方將擁有對(duì)所有幼鴨的監(jiān)護(hù)權(quán)，而那些非親生的幼鴨也會(huì)心甘情愿地跟在勝利者后面，戰(zhàn)敗的一方只好黯然退場(chǎng)。

當(dāng)秋意漸濃、寒氣逼近，中華秋沙鴨南遷的日子也即將到來(lái)。這時(shí)的它們?cè)缫巡患s而同地來(lái)到更開(kāi)闊的水庫(kù)和湖泊地帶，只待集結(jié)完畢飛往溫暖的南方過(guò)冬。當(dāng)四個(gè)月后的新春到來(lái)，中華秋沙鴨會(huì)一路向北，重返長(zhǎng)白山故地，迎接一個(gè)新輪回的開(kāi)始。